1 dari 2 lulusan baru menganggur atau setengah menganggur

WASHINGTON – Angkatan kuliah tahun 2012 sedang menghadapi sambutan yang tidak sopan di dunia kerja.

Lemahnya pasar kerja telah menyebabkan setengah dari lulusan perguruan tinggi muda menganggur atau setengah menganggur pada posisi yang tidak sepenuhnya memanfaatkan keterampilan dan pengetahuan mereka.

Generasi muda yang memiliki gelar sarjana semakin banyak yang mencari pekerjaan dengan upah lebih rendah—misalnya, pramusaji, bartender, pegawai ritel, atau resepsionis—yang mengacaukan harapan mereka bahwa gelar tersebut akan membuahkan hasil meskipun biaya kuliah lebih tinggi dan pinjaman mahasiswa meningkat.

Analisis terhadap data pemerintah yang dilakukan untuk The Associated Press menunjukkan adanya ketimpangan prospek bagi pemegang gelar sarjana.

Peluang bagi lulusan perguruan tinggi sangat bervariasi.

Meskipun bidang ilmu pengetahuan, pendidikan dan kesehatan sangat diminati, bidang seni dan humaniora masih mengalami kesulitan. Upah rata-rata bagi mereka yang memiliki gelar sarjana telah lebih rendah sejak tahun 2000, akibat perubahan teknologi yang menghilangkan pekerjaan tingkat menengah seperti teller bank. Sebagian besar pekerjaan di masa depan diperkirakan berada pada posisi dengan keterampilan rendah, seperti asisten kesehatan rumah, yang dapat memberikan perhatian pribadi seiring bertambahnya usia penduduk AS.

Dengan mempertimbangkan setengah pengangguran, prospek pekerjaan bagi pemegang gelar sarjana turun tahun lalu ke level terendah dalam lebih dari satu dekade.

“Saya bahkan tidak tahu apa yang saya cari,” kata Michael Bledsoe, yang menggambarkan berbulan-bulan mencari pekerjaan tanpa hasil saat melayani pelanggan di kedai kopi di Seattle. Pria berusia 23 tahun ini lulus pada tahun 2010 dengan gelar menulis kreatif.

Awalnya berharap pendidikan perguruan tinggi bisa menciptakan peluang, Bledsoe mendekam selama tiga bulan sebelum akhirnya mengambil pekerjaan sebagai barista, posisi yang disandangnya selama dua tahun terakhir. Awalnya dia mengirimkan tiga atau empat CV sehari. Namun, kata Bledsoe, para pemberi kerja mempertanyakan kurangnya pengalaman atau nilai praktis dari jurusan yang ia ambil. Sekarang dia mengirimkan CV setiap dua minggu sekali.

Bledsoe, yang saat ini berpenghasilan sedikit di atas upah minimum, mengatakan dia mendapat bantuan keuangan dari orang tuanya untuk membantu melunasi pinjaman mahasiswa. Dia sekarang mempertimbangkan apakah akan melanjutkan sekolah, karena dia melihat hanya sedikit pilihan lain untuk memajukan karirnya. “Sepertinya tidak banyak di luar sana,” katanya.

Situasi yang dialaminya menyoroti masalah ketenagakerjaan yang berkembang namun jarang dibahas. Mungkin lebih dari sebelumnya, pilihan-pilihan yang diambil kaum muda di awal kehidupannya—tingkat pendidikan, bidang akademis dan pelatihan, tempat kuliah, cara membiayainya—memiliki dampak finansial jangka panjang.

“Rata-rata Anda dapat menghasilkan lebih banyak uang jika Anda kuliah, namun hal tersebut tidak berlaku untuk semua orang,” kata ekonom Harvard, Richard Freeman, seraya mencatat meningkatnya risiko gelembung utang dengan total utang pinjaman mahasiswa AS melebihi $1 triliun. “Jika Anda tidak yakin dengan apa yang akan Anda lakukan, mungkin ada baiknya Anda mengambil pekerjaan, jika Anda bisa mendapatkannya, dan dapatkan gambaran tentang apa yang Anda inginkan setelah lulus kuliah terlebih dahulu.”

Andrew Sum, direktur Pusat Studi Pasar Tenaga Kerja di Universitas Northeastern yang menganalisis angka-angka tersebut, mengatakan banyak orang dengan gelar sarjana menghadapi dampak ganda yaitu kenaikan biaya kuliah dan hasil pekerjaan yang buruk. “Sederhananya, kita mengecewakan anak-anak yang lulus dari perguruan tinggi,” katanya, sambil menekankan bahwa dalam hal pekerjaan, jurusan perguruan tinggi dapat membuat perbedaan besar. “Kita memerlukan pertumbuhan lapangan kerja yang lebih baik dan koneksi ke pasar tenaga kerja, jika tidak, utang universitas akan bertambah.”

Berdasarkan wilayah, wilayah Mountain West kemungkinan besar memiliki lulusan perguruan tinggi muda yang menganggur atau setengah menganggur — sekitar 3 dari 5. Disusul oleh wilayah pedesaan di bagian tenggara AS, termasuk Alabama, Kentucky, Mississippi, dan Tennessee. Wilayah Pasifik, termasuk Alaska, California, Hawaii, Oregon dan Washington, juga menduduki peringkat teratas dalam daftar tersebut.

Di sisi lain, Amerika bagian selatan, yang berpusat di Texas, kemungkinan besar akan memiliki lulusan perguruan tinggi muda yang memiliki pekerjaan dengan keterampilan lebih tinggi.

Angka-angka tersebut didasarkan pada analisis data Survei Populasi Saat Ini tahun 2011 oleh para peneliti Universitas Northeastern dan dilengkapi dengan materi dari Paul Harrington, seorang ekonom di Universitas Drexel, dan Economic Policy Institute, sebuah lembaga pemikir di Washington. Mereka mengandalkan penilaian Departemen Tenaga Kerja mengenai tingkat pendidikan yang dibutuhkan untuk melakukan pekerjaan di lebih dari 900 pekerjaan di AS, yang digunakan untuk menghitung jumlah orang dewasa muda dengan gelar sarjana yang “setengah menganggur”.

Sekitar 1,5 juta, atau 53,6 persen, pemegang gelar sarjana di bawah usia 25 tahun menganggur atau setengah menganggur pada tahun lalu, jumlah tertinggi dalam setidaknya 11 tahun. Pada tahun 2000, pangsanya berada pada titik terendah yaitu 41 persen, sebelum kehancuran dot-com menghapuskan perolehan pekerjaan bagi lulusan perguruan tinggi di bidang telekomunikasi dan TI.

Dari 1,5 juta orang yang mendekam di pasar tenaga kerja, sekitar setengahnya merupakan pengangguran terselubung, suatu peningkatan dari tahun sebelumnya.

Berdasarkan pekerjaannya, lulusan perguruan tinggi muda sangat terwakili dalam pekerjaan yang membutuhkan ijazah sekolah menengah atas atau kurang.

Pada tahun lalu, mereka lebih cenderung dipekerjakan sebagai pramusaji, pramusaji, bartender, dan asisten layanan makanan dibandingkan sebagai insinyur, fisikawan, ahli kimia, dan ahli matematika jika digabungkan (100.000 berbanding 90.000). Terdapat lebih banyak pekerjaan pada pekerjaan yang berhubungan dengan kantor seperti resepsionis atau petugas penggajian dibandingkan pekerjaan profesional komputer (163.000 berbanding 100.000). Lebih banyak orang yang bekerja sebagai kasir, pegawai ritel, dan perwakilan pelanggan dibandingkan insinyur (125.000 berbanding 80.000).

Menurut proyeksi pemerintah yang dirilis bulan lalu, hanya tiga dari 30 pekerjaan dengan proyeksi jumlah pekerjaan terbesar pada tahun 2020 yang memerlukan gelar sarjana atau lebih tinggi untuk mengisi posisi tersebut – guru, profesor perguruan tinggi, dan akuntan. Sebagian besar pekerjaan berada pada pekerjaan seperti penjualan eceran, makanan cepat saji, dan mengemudi truk, pekerjaan yang tidak mudah digantikan oleh komputer.

Lulusan perguruan tinggi yang mengambil jurusan zoologi, antropologi, filsafat, sejarah seni, dan humaniora termasuk yang paling kecil kemungkinannya mendapatkan pekerjaan yang sesuai dengan tingkat pendidikan mereka; mereka yang memiliki gelar keperawatan, pengajar, akuntansi, atau ilmu komputer termasuk di antara mereka yang paling mungkin terkena penyakit ini.

Di Nevada, dimana angka pengangguran tertinggi di negara ini, para mahasiswa senior angkatan 2012 baru-baru ini mengungkapkan perasaan mereka mulai dari kecemasan dan ketakutan hingga optimisme hati-hati mengenai apa yang akan terjadi.

Ketika perekonomian negara bagian tersebut terpuruk akibat krisis perumahan yang berkepanjangan, banyak lulusan muda datang ke pusat penempatan kerja sambil menangis. Banyak yang dipecat dari pekerjaannya karena pekerja yang lebih berpengalaman, kata penasihat ketenagakerjaan, dan kini harus menjelaskan kepada calon pemberi kerja mengenai kesenjangan waktu dalam resume mereka.

“Ini cukup menakutkan,” kata Cameron Bawden (22), yang akan lulus dari Universitas Nevada-Las Vegas dengan gelar bisnis pada bulan Desember. Keluarganya telah memperingatkannya tentang pasar kerja selama bertahun-tahun, jadi dia membangun resumenya dengan bekerja paruh waktu di Las Vegas Strip sebagai food runner dan melakukan magang pemasaran di maskapai penerbangan lokal.

Bawden mengatakan teman-temannya yang lulus adalah pengangguran atau bekerja di sepanjang wilayah Vegas dalam pekerjaan jasa yang tidak memerlukan gelar. “Hanya ada sedikit lapangan pekerjaan dan ini adalah kota kecil,” katanya. “Ini semua tentang siapa yang kamu kenal.”

Perolehan pekerjaan sebagian besar diraih oleh pekerja dengan skala upah atas dan bawah, dengan mengorbankan pekerjaan berpenghasilan menengah yang umumnya dimiliki oleh pemegang gelar sarjana. Menurut beberapa penelitian, hingga 95 persen pekerjaan yang hilang selama pemulihan ekonomi terjadi pada pekerjaan berpenghasilan menengah seperti teller bank, jenis pekerjaan yang diperkirakan tidak akan terjadi lagi di era teknologi tinggi.

David Neumark, ekonom di University of California-Irvine, mengatakan gelar sarjana bisa memberikan keuntungan yang tidak sepenuhnya tercermin dalam data ketenagakerjaan pemerintah. Dia mengatakan bahwa bahkan untuk pekerjaan dengan keterampilan rendah seperti pramusaji atau kasir, pemberi kerja cenderung lebih menghargai lulusan sarjana dibandingkan lulusan sekolah menengah atas, membayar mereka lebih banyak untuk pekerjaan yang sama dan menawarkan promosi kepada mereka.

Selain itu, pekerja Amerika mungkin harus semakin mempertimbangkan posisi mereka dalam perekonomian global, di mana mereka harus bersaing dengan penduduk terpelajar yang lahir di luar negeri untuk mendapatkan pekerjaan. Proyeksi pemerintah jangka panjang mungkin juga gagal mempertimbangkan “inflasi derajat,” semakin banyaknya gelar sarjana yang mungkin membuat gelar tersebut lebih umum digunakan pada pekerjaan berupah rendah namun tidak cukup untuk pekerjaan berupah tinggi.

Masa depan itu mungkin terjadi sekarang bagi Kelman Edwards Jr., 24, dari Murfreesboro, Tenn., yang sedang menunggu untuk melihat kembalinya pendidikan perguruan tinggi.

Setelah meraih gelar sarjana biologi pada Mei lalu, satu-satunya pekerjaan yang bisa ia dapatkan adalah sebagai kuli bangunan selama lima bulan sebelum ia berhenti untuk fokus mencari pekerjaan di bidang akademisnya. Dia melamar pekerjaan di laboratorium, namun diberitahu bahwa mereka sedang mencari orang dengan sertifikat khusus.

“Saya berpikir bahwa memiliki gelar sarjana biologi adalah tiket emas bagi saya untuk mendapatkan pekerjaan, namun setiap pekerjaan lain menginginkan Anda memiliki sejarah sebelumnya di bidang tersebut,” katanya. Edwards, yang memiliki utang mahasiswa sekitar $5,500, baru-baru ini bertemu dengan seorang konselor karir di Middle Tennessee State University. Saran utama konselor: Lanjutkan pendidikan lebih lanjut.

“Semua orang selalu memberitahumu, ‘Pergilah ke perguruan tinggi,'” kata Edwards. “Tetapi ketika kamu lulus, itu seperti kertas kosong.”

___

Penulis Associated Press Manuel Valdes di Seattle; Travis Loller di Nashville, Tenn.; Cristina Silva di Las Vegas; dan Sandra Chereb di Carson City, Nev., berkontribusi pada laporan ini.