$1 juta donor bertambah berdasarkan undang-undang baru

WASHINGTON – Saat ini, lebih banyak orang yang memberikan $1 juta atau lebih kepada kelompok politik partisan dibandingkan sebelum Kongres mengesahkan undang-undang yang bertujuan untuk mengambil kontribusi sebesar tujuh digit dari pemilu, menurut angka baru.

Sekitar lima lusin orang terdaftar sebagai donor senilai $1 juta lebih untuk kelompok partisan yang aktif dalam pemilihan presiden dan kongres tahun ini. Bandingkan dengan sekitar tiga lusin dana pada masa kejayaan partai “soft money” pada pemilu tahun 2002 dan sekitar dua lusin pada tahun 2000, menurut data yang dikumpulkan oleh kelompok non-partisan. Garis Uang Politik (Mencari) layanan pelacakan dana kampanye.

Beberapa dari mereka yang memberikan cek dalam jumlah besar pada tahun 2002, ketika komite partai nasional dan anggota Kongres masih dapat menerima cek tersebut, kini memberikan lebih banyak lagi – kali ini kepada kelompok partisan yang memasang iklan dan kampanye pemungutan suara.

Pemberi teratas adalah George Soros (Mencari), miliarder pemodal yang meluncurkan upaya pro-Demokrat untuk menemukan cara membelanjakan cek tak terbatas yang tidak dapat lagi dikumpulkan oleh Partai Demokrat. Soros, yang telah memberikan sekitar $24 juta kepada berbagai kelompok oposisi Presiden Bush (Mencari), mengatakan dia menyumbang begitu banyak kepada kelompok yang disebut 527 untuk membantu Partai Demokrat bersaing secara finansial dengan Partai Republik.

“Saya perlu lebih menyamakan kedudukan,” kata Soros dalam wawancara telepon dengan The Associated Press. “Saya menggunakan sarana hukum yang tersedia. Saya tidak menciptakan 527. Itu adalah bagian dari hukum.”

Membanjirnya sumbangan yang tidak dibatasi, meskipun ada larangan luas terhadap penggunaan uang lunak untuk mempengaruhi pemilihan federal, membuat para pendukung undang-undang tersebut sangat kesal sehingga mereka menjadikan undang-undang untuk menghentikan hal tersebut sebagai prioritas di Kongres berikutnya.

“Masih ada pekerjaan yang harus kami selesaikan,” kata Rep. Martin Meehan, D-Mass., sponsor utama DPR atas larangan uang lunak. Meehan dan pendukung undang-undang lainnya menggugat Komisi Pemilihan Umum Federal karena gagal mengendalikan kelompok pendukung dana lunak. Di sisi lain, dia mengatakan para jutawan selalu bisa mengeluarkan uang untuk politik karena adanya Mahkamah Agung.

Mahkamah telah lama menyatakan bahwa individu mempunyai hak konstitusional untuk membelanjakan uangnya sebanyak yang mereka inginkan untuk pidato politik, seperti menyiarkan iklan politik. Namun Meehan dan pengawas keuangan kampanye lainnya berpendapat bahwa mereka tidak serta merta mempunyai hak untuk memberikan sumbangan tanpa batas kepada kelompok partisan yang ikut serta dalam pemilu federal.

Siklus pemilu ini telah membantu para donor individu kaya melipatgandakan penggalangan dana mereka secara keseluruhan untuk kelompok non-partai 527, yang memainkan peran lebih besar dalam keuangan kelompok besar dibandingkan perusahaan dan serikat pekerja yang pernah memberikan jutaan dolar kepada komite partai nasional.

Secara total, kelompok politik bebas pajak yang terdaftar sebagai 527 di IRS mengumpulkan lebih dari $460 juta pada siklus pemilu tahun 2003-2004, dibandingkan dengan sekitar $221 juta pada tahun 2001-2002, berdasarkan analisis Political Money Line.

Meskipun sumbangan besar-besaran dari Soros dan pendukung Partai Demokrat lainnya dimulai beberapa bulan sebelum kelompok pro-Bush mulai secara agresif mengumpulkan cek dalam jumlah besar, daftar 10 besar dari 527 donor individu kini terbagi antara Partai Demokrat dan Republik.

Di pihak anti-Bush, donor utama selain Soros termasuk pengusaha asal Ohio, Peter Lewis, dengan dana sedikitnya $23 juta; CEO Hollywood Stephen Bing, sekitar $14 juta; dan eksekutif bank Herbert dan Marion Sandler, setidaknya $9,5 juta.

Donor utama bagi kelompok pro-Bush termasuk pembangun rumah di Houston, Bob Perry, yang sumbangannya sebesar $8 juta termasuk sumbangan kepada Swift Boat Veterans for Truth, yang iklan TV-nya menuduh John Kerry berbohong tentang pengabdiannya dalam perang Vietnam.

Peter Buttenwieser, yang memberikan sekitar $1 juta kepada Partai Demokrat dalam dua pemilu sebelum undang-undang baru tersebut berlaku, memutuskan untuk tidak memberikan cek senilai tujuh digit kepada 527 yang pro-Demokrat. Katanya, mereka sudah mempunyai donatur yang cukup besar.

Buttenwieser mengatakan pemberian dana semacam itu bertentangan dengan reformasi dana kampanye, namun ia tetap memuji Soros, Lewis dan kelompok politik yang mereka bantu danai, seperti America Coming Together, sebuah organisasi get-out-the-vote yang pro-Kerry. Mereka membantu Demokrat bersaing, katanya.

“Saya pikir waktu terbaik untuk benar-benar melakukan reformasi dana kampanye secara penuh adalah ketika tidak ada celah dan semuanya benar-benar adil. Saya rasa saat ini belum tepat,” kata Buttenwieser.