10 berita teratas – tidak. 4, Bowyer vs. Gordon
Clint Bowyer dan Jeff Gordon dianggap sebagai dua orang paling baik di NASCAR dan dua orang yang selalu akur. Tidak lagi.
Dua insiden penting antara keduanya memperburuk hubungan mereka hingga pada akhir musim, tidak ada pria yang berbicara satu sama lain.
Yang pertama terjadi pada bulan April di Martinsville Speedway, di mana rekan setimnya Gordon dan Hendrick Motorsport Jimmie Johnson mencoba memberi pemilik mobil Rick Hendrick kemenangannya yang ke-200 di trek dekat tempat putra satu-satunya Hendrick, Ricky, saudara laki-laki John dan delapan orang lainnya meninggal dalam kecelakaan pesawat. 2004.
Gordon dan Johnson memimpin 440 lap dari balapan 500 lap yang dijadwalkan, tetapi pada Lap 497, David Reutimann secara misterius melewati pit road dan terhenti saat memimpin, mengibarkan bendera kuning hanya beberapa detik setelah Gordon Johnson melewati keunggulan.
Pada restart kotak-kotak hijau-putih berikutnya, Johnson berada di luar dan Gordon di dalam, keduanya menggunakan ban yang telah menempuh sekitar 130 lap. Di belakang Gordon, Clint Bowyer, yang menggunakan karet baru, mendapat pelukan dari Ryan Newman dan melakukan gerakan banzai untuk melebar tiga di bawah Gordon dan Johnson. Tiba-tiba, kemenangan Hendrick yang tampak begitu pasti menguap ketika ketiga pemimpin klasemen tumbang dan Newman melewati AJ Allmendinger dan Dale Earnhardt Jr. ditahan pada restart berikutnya dan terakhir.
Gordon, yang memimpin 329 lap, menyelesaikan balapan di urutan ke-14, dua posisi di belakang Johnson, yang memimpin 111 lap.
Tentu saja, para pembalap Hendrick tidak senang usai balapan, apalagi penonton sudah dipenuhi oleh teman dan keluarga dari Hendrick Motorsports yang berharap bisa melihat kemenangan ke-200 tim tersebut.
“Saya sangat marah padanya,” kata Gordon tentang Bowyer. “Dan dia bilang dia dipukul dari belakang oleh 39 (Newman) dan saya mendengarnya dari tim saya juga. Saya tidak mendapatkan restart terbaik, jadi ketika dia berhasil mencapainya, saya berpikir, ‘Oke, kita akan membuatnya berhasil,’ tapi dia berhasil melewatinya dengan sangat cepat, tidak mungkin. Aku tidak punya tempat untuk pergi dan Jimmie tidak punya tempat untuk pergi.”
“Saya benar-benar berpikir kami memiliki peluang untuk memberi Rick kemenangannya yang ke-200 hari ini,” kata Johnson. “Sayang sekali Chevrolet MyLowe ini ikut serta dan saya tidak punya kesempatan untuk mendapatkan trofi.”
Ternyata, ini baru permulaan.
Di Phoenix pada bulan November, Bowyer dan Gordon melakukan kontak lagi, dengan Gordon membalas dengan sengaja menghancurkan Bowyer, mengakhiri harapan Bowyer untuk memenangkan kejuaraan Piala Sprint dalam prosesnya.
Hal ini menyebabkan perkelahian di pit road antara tim kedua pembalap, dengan Bowyer berlari melalui garasi menuju pengangkut Gordon, di mana dia dihentikan oleh ofisial NASCAR.
“Ini kelima kalinya dia menyerbu kita,” kata kepala kru Gordon, Alan Gustafson, tentang Bowyer. “Setelah beberapa saat, Anda menjadi frustrasi. Kami bekerja sangat keras pada mobil-mobil ini. Dia (Gordon) sudah muak. Jika Anda akan balapan seperti itu, Anda tidak perlu kecewa saat mendapatkannya kembali.”
Sementara itu, Bowyer kemudian mengatakan bahwa situasi tersebut “membuat kami terlihat seperti sekelompok pendatang yang terlambat.”
“Yang saya lakukan hanyalah berkeliling dan menunggu waktu saya,” kata Bowyer. “Agar dia bertingkah seperti itu – saya hampir tidak menyentuhnya. Hal berikutnya yang aku tahu dia menungguku. Ini cukup memalukan bagi juara empat kali dan apa yang saya anggap sebagai salah satu olahraga terbaik yang pernah ada. Itu benar-benar konyol.”
Dan dalam momen yang lebih aneh dari fiksi, seminggu setelah balapan di Phoenix, Gordon memenangkan final musim di Homestead-Miami Speedway, dengan Bowyer finis di urutan kedua dan meraih poin kedua.
“Saya merasa tidak enak dengan cara saya melakukannya dan masih menyesali cara saya melakukannya, tapi tahukah Anda, saya tidak bisa menariknya kembali,” kata Gordon, yang memenangkan perlombaan Piala Sprint ke-87 dalam karirnya di Homestead. “Apa yang bisa kami lakukan adalah menatap ke depan dan membalap para pembalap sekeras dan sebersih mungkin, dan tahukah Anda, itu cara yang baik untuk mewujudkan hal-hal positif karena tahun ini benar-benar naik turun.”
Ketika ditanya oleh seorang reporter apakah insiden Phoenix pernah terlintas dalam pikirannya di lap terakhir, Bowyer menjawab belum.
“Saya hanya sangat ingin menangkap 24 (Gordon),” kata Bowyer. “Itulah satu-satunya ‘bagaimana jika’ yang terlintas di pikiranku pada akhirnya. Mungkin terlintas di benak Anda juga. Tidak, aku tidak akan mengajak kita berdua keluar.”
Dan kemudian Bowyer berhenti.
“Tetapi cara yang luar biasa untuk memotong – Apa yang kita lakukan, bagaimana jika? Ini sudah berakhir,” katanya. “Kita bisa melakukan apa yang minggu lalu. Saya sudah selesai dengan apa yang ada.”
Sepuluh berita teratas tahun 2012:
TIDAK. 10, ‘Sesuatu Rusak
TIDAK. 9, Musim Konyol
No.8, RCR Runtuh
No.7, Tahun Pukulan Keras Danica
TIDAK. 6, Montoya Padam
Nomor 5, Kurt Busch Sang Penjahat
Tom Jensen adalah Pemimpin Redaksi SPEED.com, Editor Senior NASCAR di RACER dan editor kontributor untuk TruckSeries.com. Anda dapat mengikutinya secara online di twitter.com/tomjensen100.
