10 Ilmuwan Yang Penting di Tahun 2012

Para ilmuwan telah sangat sibuk tahun ini dengan pendaratan penjelajah Curiosity seberat 1 ton di Mars, pengumuman penemuan apa yang kemungkinan besar adalah Higgs boson dan bahkan pengungkapan rahasia kotor kecil dalam penelitian.

Untuk tahun kedua, editor jurnal ilmiah Nature telah mengumumkan “Nature’s 10”, yaitu 10 ilmuwan teratas yang penting pada tahun 2012, dengan profil yang menggali lebih dalam kisah-kisah pribadi di balik pencapaian tersebut. Berikut ini pilihan mereka.

Penemuan surgawi?

Sebuah partikel yang telah dicari selama beberapa dekade terungkap dengan cara yang spektakuler pada tanggal 4 Juli tahun ini, fisikawan dari dua percobaan yang dilakukan di Large Hadron (LHC) Collider dekat Jenewa mengumumkan bahwa mereka telah menemukan sebuah partikel yang telah memperkirakan apa yang tampak menakutkan. mirip dengan Higgs boson yang memberikan massa pada semua materi lainnya.

Sementara beberapa miliar neuron (belum lagi Watt yang digunakan dalam LHC) berada di balik penemuan ini, Direktur Jenderal laboratorium tuan rumah LHC CERN, Rolf-Dieter Heuer, memastikan bahwa dunia mengetahui hal tersebut, menurut editor Nature. Rupanya, tidak ada kelompok yang mau mengklaim “penemuan” yang sebenarnya sampai bukti mereka terbukti sampai tingkat kepastian tertentu. Dengan tangan yang lembut, Heuer mendorong pengumuman tersebut, namun membiarkan para ilmuwan menjadi ilmuwan dan tetap berpegang pada fakta (misalnya dengan mengatakan bahwa mereka memiliki tingkat kepastian masing-masing 5 dan 4,9 sigma), sementara hanya sekali menggunakan kata “bekas” saja sudah cukup. penemuan.” (Sigma 5 berarti hanya ada satu dari 3,5 juta kemungkinan bahwa sinyal yang terlihat pada data LHC tidak nyata.) (5 implikasi teratas untuk menemukan Higgs boson)

Kegilaan Mars

Kegagalan sains lainnya pada tahun 2012 mungkin adalah pendaratan penjelajah Mars Curiosity di permukaan Planet Merah. Insinyur Adam Steltzner, dari Jet Propulsion Laboratory NASA di Pasadena, California, memimpin tim beranggotakan 50 orang di balik pendaratan mulus tersebut. Teknik pendaratannya adalah yang pertama: Curiosity diturunkan melalui kabel ke permukaan Mars oleh a derek udara bertenaga roket, yang memiliki tampilan alien tersendiri. “Karena terlihat sangat aneh, kami semua merasa sangat terbuka,” kata Steltzner kepada Nature. “Jika gagal, orang-orang akan seperti ‘Kamu idiot’.” Ternyata tidak.

Sejak pendaratannya yang spektakuler, Curiosity telah menemukan dasar sungai kuno di mana air mungkin mengalir ribuan tahun yang lalu dan petunjuk adanya senyawa organik yang berpotensi memberi kehidupan.

Badai Sandy Cassandra

Tidak semua peristiwa begitu menggembirakan. Setelah badai pasir menghantam Pantai Timur, membanjiri terowongan transportasi dan menyebabkan jutaan orang kehilangan aliran listrik, ahli iklim Cynthia Rosenzweig tidak terkejut. Itu karena peneliti NASA Goddard Institute for Space Studies dan tim ilmuwan lain meramalkan peristiwa bencana seperti itu pada tahun 2000 sebagai bagian dari laporan untuk Program Penelitian Perubahan Global AS. Peringatan selama belasan tahun membantu pejabat kota untuk melakukan hal yang sama perubahan iklim dalam perencanaan kota. Rosenzweig, yang memulai sebagai petani di Tuscany tetapi akhirnya beralih dari ilmu pertanian ke ilmu iklim, kini mencoba menentukan apakah upaya tersebut mengurangi kerusakan yang diakibatkan oleh Sandy. (Di darat: Badai Sandy dalam gambar)

Bisa diulang?

Ini rahasia kecil yang kotor bahwa banyak hasil ilmiah tidak dapat direproduksi. Pada tahun 2006, Elizabeth Iorns, ahli genetika di Universitas Miami, mencoba mereplikasi penelitian tentang gen kanker dan gagal. Dia menemukan bahwa hanya sedikit jurnal ilmiah yang ingin menerbitkan temuannya dan dia menghadapi penolakan dari rekan-rekannya. Ini menyalakan api di perutnya untuk memastikan bahwa lebih banyak hasil ilmiah diuji secara ketat. Untuk itu, dia membuat startup di Palo Alto, California, yang disebut Reproducibility Initiative. Tujuan dari organisasi nirlaba baru ini adalah agar peneliti pihak ketiga mereplikasi eksperimen ilmiah penting. Jika startup dapat membuat kemajuan, itu dapat membantu para ilmuwan mengetahui hasil apa yang nyata.

Bias seks

Meskipun tidak mengherankan jika perempuan kurang terwakili dalam sains, hal ini lebih mengarah pada diskriminasi perbedaan jenis kelamin dalam bakat atau minat, itu sulit. Tetapi ketika ahli mikrobiologi Universitas Yale, Jo Handelsman, menunjukkan bahwa para peneliti menawarkan pelamar kerja wanita fiktif sekitar $4.000 lebih rendah dalam gaji dan menilai mereka kurang kompeten dan layak untuk dibimbing daripada rekan pria, dia memberikan bukti kuat untuk bias seks. Handelsman mengatakan dia secara pribadi tidak mengalami prasangka yang kuat, namun menjadi termotivasi untuk membicarakannya ketika orang lain ilmuwan wanita menggambarkan pengalaman mereka dengan diskriminasi jenis kelamin.

manusia makanan

Timothy Gowers kemungkinan besar bukanlah seorang pejuang di dunia penerbitan jurnal ilmiah. Ahli matematika Universitas Cambridge ini memenangkan Fields Medal (penghargaan tertinggi di bidang matematika) dan dianugerahi gelar kebangsawanan atas karyanya yang berpengaruh. Tapi dia menjadi berita utama tahun ini ketika dia memimpin boikot global terhadap grup penerbitan raksasa Elsevier, tidak senang dengan harga tinggi grup penerbitan dan perjuangan mereka melawan publikasi ilmiah akses terbuka, yang dapat dilihat oleh siapa saja tanpa berlangganan. Boikot tersebut memicu meningkatnya minat pada penerbitan akses terbuka dan bahkan mungkin memengaruhi Elsevier untuk menarik dukungannya terhadap RUU politik anti-akses terbuka yang kontroversial. RUU tersebut, Research Works Act, akan mengizinkan para ilmuwan untuk mempublikasikan penelitian yang didanai dengan uang pembayar pajak AS di jurnal yang akan ditutup untuk masyarakat umum.

Penelitian yang mematikan

Ketika Ron Fouchier, ahli virologi di Erasmus Medical Center di Rotterdam, hanya menggunakan empat penyesuaian genetik untuk menciptakan strain burung H5N1 yang sangat mematikan. flu yang dapat menyebar melalui udara, itu memicu diskusi global tentang apakah patogen mematikan seperti itu harus dibuat. Kritikus berpendapat bahwa mutasi flu burung bisa terjadi secara tidak sengaja dan bahwa mempublikasikan temuan tersebut dapat memberikan peta jalan bagi teroris di masa depan untuk menciptakan senjata biologis. Hasil Fouchier akhirnya dipublikasikan di Nature dengan rincian metodologi utama dihilangkan, namun bukannya tanpa diskusi tentang etika penelitian. Melalui itu semua, Fouchier berpendapat bahwa penelitian itu perlu dan aman. Pada Januari 2012, Fouchier dan peneliti flu lainnya menyetujui moratorium penelitian jenis flu khusus ini. Sekarang dia mengarahkan pandangannya pada bentuk pneumonia yang misterius dan mematikan berasal dari virus kelelawar di Arab Saudi.

Perhatikan sel tumbuh

Cedric Blanpain tidak mempercayai cawan Petri. Skeptisisme terhadap kemampuan pertumbuhan sel piringan laboratorium untuk meniru apa yang terjadi dalam kehidupan nyata membuat Blanpain menemukan pada tahun 2011 sel induk berbeda di kelenjar susu dewasa. Tahun ini dia mengoleskan karsinogen pada kulit tikus dan kemudian mengikuti pertumbuhan tumor menggunakan metode pelacakan sel; Hasilnya menunjukkan bahwa tidak semua sel memberikan kontribusi yang sama terhadap pertumbuhan tumor, ada yang menurun setelah beberapa kali pembelahan sel dan ada pula yang menjadi sel induk, menghasilkan ribuan klon – sel penghasil tumor. “Saya melihat slide pertama, dan saya berkata ‘tunjukkan slide kedua’. Setelah slide kelima, saya yakin dengan apa yang saya lihat,” kata Blanpain kepada Nature.

Putusan pembunuhan

Sebuah pengingat bahwa ilmu pengetahuan tidak bisa selalu, dan kadang-kadang tidak bisa, tetap berada di menara gading, tahun ini mengalami bencana besar hukuman pembunuhan terhadap enam ilmuwan Italia dan seorang pejabat pemerintah Bernardo De Bernardinis (insinyur terlatih) yang dituduh terlalu meyakinkan tentang risiko gempa bumi sebelum badai tahun 2009 yang menewaskan 309 orang di kota L’Aquila. (Lihat foto kehancuran gempa L’Aquila)

Seismolog di seluruh dunia telah mengungkapkan kekecewaannya atas putusan yang gagal memperhitungkan fakta bahwa gempa bumi tidak dapat diprediksi dengan tingkat akurasi apa pun. Meskipun demikian, De Bernardinis tidak hanya menunjukkan belas kasihan kepada mereka yang kehilangan orang yang dicintainya dalam gempa bumi, tetapi dia juga muncul di setiap pencobaan, lapor Nature. De Bernardinis bersikeras bahwa dia hanya mendengarkan apa yang dikatakan para seismolog kepadanya sebelum konferensi pers yang terkenal di tengah persidangan ini, dan juga mengakui bahwa dia seharusnya menunggu pernyataan singkat dari para ilmuwan sebelum berbicara kepada publik. Sekarang dia berharap uji coba tersebut akan mengarah pada sistem pencegahan risiko yang lebih baik di Italia yang memiliki harapan yang jelas bagi para ilmuwan, pejabat pemerintah, dan media.

Mengurutkan genom

Kepala Institut Pengurutan Genom Tiongkok, BGI, Jun Wang menunjukkan kerendahan hati dan keyakinan akan pentingnya apa yang dia dan rekan-rekannya lakukan. Dan jumlahnya berbicara banyak: BGI memandu suksesi 10.000 vertebrata (hewan bertulang belakang), 5.000 serangga dan arthropoda lainnya, dan lebih dari 1.000 burung, termasuk beberapa yang punah. Pada tahun ini saja, BGI telah terdaftar dalam 100 publikasi ilmiah, lapor Nature, menambahkan bahwa organisasi tersebut adalah “pemain utama” dalam Konsorsium Proyek 1.000 Genom, yang tujuannya adalah menemukan faktor genetik di balik penyakit.

Ikuti LiveScience di Twitter @ ilmu hidup. Kami juga aktif Facebook & Google+.

Hak Cipta 2012 Ilmu Hidup, sebuah perusahaan TechMediaNetwork. Seluruh hak cipta. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang.