10 pengendara mobil salju tewas di danau yang sangat beku di wilayah Timur Laut yang sejuk

ALBANY, New York – Sepuluh pengendara mobil salju tewas di danau beku tipis di Timur Laut selama musim dingin yang sejuk ini.

Sebagian besar kecelakaan terjadi di negara bagian New York, di mana para pejabat memperingatkan bahwa meskipun baru-baru ini turun salju, banyak danau yang belum mengalami hari-hari dingin yang cukup untuk menghasilkan es yang cukup tebal untuk dilalui.

“Ada lebih banyak es yang tidak aman pada musim dingin ini,” kata kolonel. Andrew Jacob dari Penjaga Hutan New York berkata. “Di sebagian besar wilayah negara bagian ini, kita belum pernah mengalami cuaca yang sangat dingin dan di bawah nol derajat yang diperlukan untuk mendapatkan es yang sangat tebal.”

Anehnya, sebagian besar kecelakaan melibatkan laki-laki berusia 50-an dan 60-an yang menghabiskan sebagian besar hidup mereka dengan mobil salju.

Hal serupa terjadi pada Steve Sattler, 67, dan saudaranya Ed, 64, yang meninggal bulan ini ketika mobil salju mereka jatuh menembus es di Danau Tupper di Adirondacks saat berkendara kembali ke rumah peristirahatan keluarganya.

“Ini tidak terduga karena mereka selalu berhati-hati saat keluar di atas es,” kata Linda Sattler, putri Steve.

“Kami pikir mereka mengalami disorientasi karena cuaca buruk,” katanya. “Saat itu turun salju dan mereka tampaknya kehilangan jejak di sepanjang bendungan. Ketika mereka menyadari di mana mereka berada, semuanya sudah terlambat.”

Di New Hampshire, seorang anak laki-laki berusia 15 tahun tenggelam tetapi ayahnya diselamatkan setelah mobil salju mereka jatuh menembus es di Danau Winnipesaukee pada 11 Februari. Pada hari yang sama, dua pria berusia 60-an meninggal setelah mobil salju mereka menembus es di bagian lain danau. Seorang pria berusia 54 tahun diselamatkan oleh temannya ketika mobil saljunya jatuh menembus es di Sungai Piscataquog pada 21 Januari.

Di Maine, seorang pria Massachusetts berusia 52 tahun meninggal ketika mobil saljunya menembus es di Danau Messalonskee pada awal Januari.

Pencarian dihentikan setelah polisi menghabiskan empat hari mencari mayat dua pria berusia 40 tahun yang hilang pada 11 Februari dalam perjalanan mobil salju di Danau Conesus di barat New York. Yang ditemukan hanyalah helm mereka. Sementara itu, penyelam polisi yang menggeledah Danau Champlain menemukan mayat dua pria Vermont, berusia 23 dan 32 tahun, yang sedang berkendara ke pantai New York pada malam tanggal 9 Februari. Mobil salju mereka ditemukan di dalam air pada Minggu pagi. Jenazah pria berusia 23 tahun itu ditemukan pada hari Rabu, diikuti dengan penemuan jenazah pria berusia 32 tahun tersebut pada hari Kamis.

Beberapa nelayan es juga tewas setelah terjatuh melalui es di wilayah tersebut, termasuk seorang pria berusia 62 tahun yang jatuh ke Danau Willoughby di Vermont pada tanggal 26 Januari dan dua pria berusia 60-an yang tenggelam di sebuah teluk di ujung timur Danau Ontario pada tanggal 23 Januari.

“Ini bukan tahun yang tepat untuk menyeberangi danau,” kata Dominic Jacangelo, presiden Asosiasi Mobil Salju Negara Bagian New York. “Tidak peduli seberapa bagus dan menarik tampilannya, kemungkinan besar akan ada es yang sangat tipis di bawah salju itu.”

Es tipis tersebut disebabkan oleh musim dingin yang sejuk secara statistik. Di Glens Falls, New York, yang dikenal sebagai “Gerbang Menuju Adirondacks”, suhu rata-rata pada bulan Januari adalah 29 derajat, 11 derajat di atas normal, dan suhu naik di atas titik beku dalam 23 hari. Suhu rata-rata di bulan Februari sejauh ini adalah 25 derajat, hampir 6 derajat di atas normal.

Selain lapisan es yang tipis, musim dingin ini telah terbukti menjadi musim dingin yang mematikan bagi pengendara mobil salju di New York, dengan total 14 korban jiwa, sebagian besar disebabkan oleh tabrakan dengan pohon atau penghalang lainnya. Bandingkan dengan empat kematian pada tahun lalu, ketika hanya ada sedikit salju, dan 10 kematian pada tahun sebelumnya.

Para pejabat di Maine melaporkan empat kematian mobil salju tahun ini.

Penjaga hutan Jacob mengatakan kematian mobil salju akibat pecahnya es adalah hal yang tidak biasa. Jacangelo mengatakan dia hanya ingat satu contoh lainnya – ketika dua pria berusia 70an dan 80an berkendara ke sebuah danau di Kanton, dekat perbatasan Kanada, pada bulan Maret 2013.

Asosiasi Mobil Salju dan Departemen Konservasi Lingkungan negara bagian minggu lalu mengeluarkan pemberitahuan yang memperingatkan pengendara agar berhati-hati terhadap es tipis.

Tak satu pun dari jalur mobil salju sepanjang 10.500 mil yang ditetapkan negara bagian melintasi danau, kata Jacangelo, seraya menambahkan bahwa salah satu tujuan jalur penghubung komunitas baru yang dibuat negara bagian di Adirondacks adalah untuk memberikan alternatif yang lebih aman bagi pengendara yang mungkin melakukan perjalanan di danau.

“Menyeberangi danau tidak ada gunanya,” kata Linda Sattler. “Luangkan waktu ekstra dan lakukan yang terbaik.”