10 tahun setelah Katrina, kebangkitan New Orleans meninggalkan Lingkungan 9 Bawah di hutan belantara

ORLEAN BARU – Ketika kita berbicara tentang New Orleans satu dekade setelah Badai Katrina, orang-orang di sini sering kali membaca Alkitab, yang menggambarkan kebangkitan ekonomi dan budaya.

Dibantu oleh miliaran dolar dana restorasi, didorong oleh sukarelawan dan didukung oleh keberanian warganya sendiri, kota ini menikmati kebangkitan. Reformasi mulai dari sekolah, kepolisian, hingga keterlibatan masyarakat dan pengelolaan air sedang dilakukan, untuk mendukung masyarakat menghadapi badai besar berikutnya.

Namun pada saat yang sama, masyarakat juga menunjuk pada banyak orang yang tertinggal. New Orleans ‘New’ ini lebih putih dan lebih mahal, dan orang-orang kulit hitam masih menderita penyakit masyarakat secara tidak proporsional, terutama di Lower 9th Ward yang sangat terbengkalai, sebuah benteng kepemilikan rumah orang kulit hitam sebelum tembok banjir runtuh.

“Banyak orang mengatakan keadaannya jauh lebih baik, perekonomiannya jauh lebih baik, dan orang lain akan mengatakan keadaannya jauh lebih buruk,” kata Allison Plyer dari The Data Center, sebuah wadah pemikir di kota tersebut. “Dan kedua kenyataan itu benar.”

Katrina menggenangi 80 persen wilayah New Orleans dengan air tercemar hingga kedalaman 20 kaki. Lebih dari 1.500 orang dari Louisiana meninggal, National Hurricane Center melaporkan setahun kemudian. Rumah sakit dan polisi kewalahan. Perekonomian telah terhenti. Para penyintas merasa ditinggalkan. Banyak pengungsi yang tidak kembali.

Hal ini seperti sebuah lonceng kematian bagi sebuah kota yang sudah menderita akibat kejahatan, rasisme, kemiskinan, korupsi dan penelantaran. New Orleans adalah harta nasional, tempat tradisi Afrika-Amerika, Prancis, Spanyol, dan Karibia berbaur selama hampir tiga abad. Bisakah orang-orang yang menciptakan bentuk musik, makanan, dan kesenangan yang unik bisa bertahan dari kehancuran seperti itu? Bisakah mereka berkembang?

“Kami masih berdiri,” kata Jannis Moody, seorang wanita muda berkulit hitam yang menikmati konser gratis bersama Rebirth Brass Band. “Yang jelas” adalah bahwa masyarakat New Orleans “adalah masyarakat yang tangguh.”

Tanda-tanda renaisans berlimpah:

Kota ini telah memperoleh kembali hampir 80 persen populasi sebelum badai. Sebagian besar sekolah negeri dijalankan sebagai sekolah swasta, dan tingkat kelulusan melonjak, meskipun banyak kritik. Rumah Sakit Amal yang lama, yang merupakan tempat peristirahatan pertama dan terakhir bagi mereka yang tidak memiliki asuransi, telah digantikan oleh Pusat Medis Universitas yang baru dan berkilau.

Bandara Louis Armstrong, tempat ribuan orang mencoba mengungsi pada bulan Agustus 2005, kini menangani lebih banyak penumpang dibandingkan sebelum Katrina. Ada lebih banyak restoran. Bisnis baru dibuka 64 persen lebih cepat dibandingkan rata-rata nasional. Pendapatan penjualan tahun ini lebih tinggi.

Brad Pitt dan Angelina Jolie membeli rumah besar di French Quarter dan membangun perumahan baru, bagian dari gelombang hingga 40.000 penghuni baru, perkiraan profesor Tulane Richard Campanella. “YURPS” (pekerja muda pembaharuan perkotaan) dan kaum milenial yang tak terhitung jumlahnya mengikuti uang perbaikan dan asuransi hingga menjadi “semacam bohemia yang belum ditemukan,” katanya.

Di Launch Pad, sebuah ruang kerja bersama yang dimaksudkan untuk membina komunitas, salah satu pendiri Chris Schultz mengatakan badai tersebut “mekatalisasi orang-orang yang terjebak untuk benar-benar peduli terhadap kota.”

“Kota ini telah berubah dan pada akhirnya kami harus berubah,” kata Brooke Boudreaux, penduduk asli New Orleans, manajer operasional di toko kelontong Circle Food yang ikonik di dekat Treme, sebuah lingkungan yang menyebut dirinya sebagai “tempat kelahiran musik jazz.”

Dulunya hanya melayani pelanggan kulit hitam, toko kelontong yang kebanjiran itu akhirnya dibuka kembali tahun lalu, menanggapi masuknya orang Hispanik dan kulit putih dengan menambahkan tamale dan produk organik ke makanan pokok New Orleans seperti kacang merah Camellia.

Kanal Industri memisahkan Bangsal 9 Bawah dari semuanya. Oralee Fields yang berusia delapan puluh tahun menyebutnya “hutan belantara” saat dia memandang dengan frustrasi dari teras rumahnya ke arah tumbuh-tumbuhan yang menutupi jalannya. “Saya punya tetangga yang baik. Kami semua tumbuh bersama, anak-anak berjalan pulang dari sekolah bersama.”

Hilang sudah tumpukan sampah dan rumah-rumah yang hancur karena jamur beracun. Apa yang tersisa di 9 Bawah adalah kekosongan. Rumah-rumah Brad Pitt yang bernuansa Make it Right, kebun komunitas, dan pusat komunitas baru senilai $20,5 juta menjadi saksi atas kemajuan yang pesat. Namun hanya satu sekolah yang dibuka kembali, dan beberapa toko.

Kepemilikan rumah dari generasi ke generasi merugikan kelompok masyarakat kelas bawah karena banyak yang tidak membutuhkan asuransi banjir, kata pemberi pinjaman hipotek, kata aktivis Sierra Club Darryl Malek-Wiley. Uang rekonstruksi sesuai dengan nilai pasar sebelum Katrina yang tidak mencakup rekonstruksi. Perdebatan yang berkepanjangan mengenai apakah akan meninggalkan Lower 9th sebagai kawasan yang layak huni telah memperlambat pemulihan.

Populasi kulit hitam di kota ini turun dari dua pertiga sebelum Katrina menjadi sekitar 60 persen. Mereka yang tetap mendapat penghasilan setengah dari pendapatan rumah tangga kulit putih. Tiga puluh sembilan persen anak-anak masih berada dalam kemiskinan.

“Ketika badai Katrina terjadi, Anda melihat New Orleans yang sebenarnya, orang-orang yang terjebak di Superdome dan Convention Center – 99 persen miskin, berkulit hitam. Kita tidak punya siapa pun yang tampaknya tahu cara memecahkan masalah itu,” kata Wayne Baquet, yang memiliki Kafe Lil Dizzy di Treme.

Ketika sebagian besar harga sewa murah hancur, harga sewa melonjak 43 persen. Proyek perumahan umum dihancurkan dan diganti dengan perumahan dengan kepadatan lebih rendah. Ribuan keluarga masih berada dalam daftar tunggu untuk mendapatkan perumahan bersubsidi. Banyak pekerja menghadapi perjalanan yang lebih lama.

“Kualitas perumahan jelas tidak sebanding dengan harga yang mereka minta saat ini,” kata Adrian Brown, seorang koki di French Quarter yang pindah ke luar pusat kota.

New Orleans memanfaatkan “kekuatan dan semangat kebangkitan kembali,” kata Michael Hecht dari Greater New Orleans Inc. dikatakan, namun sebagian besar bantuan bencana dan filantropi datang dan pergi. Ia mengatakan sepuluh tahun ke depan mungkin akan lebih sulit dibandingkan sepuluh tahun pertama.

Pada konser Rebirth, penonton yang bersemangat menikmati malam musim panas yang subur, dengan anak-anak bermain dan pasangan bergoyang saat Sungai Mississippi mengalir di tepiannya.

“Anda tidak akan pulih dari dampak Katrina dan menjadi sama,” kata penonton konser Torrie Jakes. “Apakah saya berduka atas hilangnya New Orleans? Ya, tapi apakah saya menyukai bagian baru New Orleans? Ya, benar.”