100.000 Galaksi: Apa yang Sebenarnya Diceritakan oleh Pencarian ‘Peradaban Super’ Alien kepada Kita

Para astronom dari Pennsylvania State University (PSU) meneliti 100.000 galaksi untuk mencari tanda-tanda kehidupan – studi paling komprehensif yang pernah dilakukan – dan baru-baru ini mempublikasikan hasilnya di jurnal bergengsi Jurnal Astrofisika. Apa yang mereka temukan? Tidak ada apa-apa. Apa pun. Tidak ada apa-apa.

Dapatkan satu kegagalan lagi bagi mereka yang percaya bahwa kehidupan pada umumnya dan kehidupan manusia pada khususnya adalah suatu keajaiban – bahwa kehidupan pasti akan terwujud dengan sendirinya jika diberikan waktu yang cukup. “Galaksi-galaksi ini berusia miliaran tahun,” jelas Jason Wrightmengutip salah satu peneliti PSU dalam artikel berita baru-baru ini, “yang seharusnya merupakan waktu yang cukup bagi mereka untuk dipenuhi dengan peradaban alien, jika memang ada.”

Memang banyak waktu.

Kegagalan kolektif selama puluhan tahun dalam upaya terbaik dan cemerlang kita untuk menemukan kehidupan di tempat lain di alam semesta kita yang luas, dengan triliunan bintangnya, merupakan ancaman serius terhadap keyakinan bahwa kehidupan bukanlah sesuatu yang istimewa. Pada intinya, hal ini hanyalah suatu kebetulan yang luar biasa, diatur oleh hukum alam, yang merupakan kecelakaan yang membahagiakan dan diciptakan sendiri.

Upaya lain yang dilakukan baru-baru ini dan sedang berlangsung untuk menemukan tanda-tanda kehidupan di luar bumi juga tidak membuahkan hasil. Penemuan semburan radio cepat (FRB) sejak tahun 2007 yang tampaknya datang dari luar angkasa dan menunjukkan pola matematis tertentu menciptakan serangan kegembiraan yang nyata. Beberapa orang menyatakan bahwa inilah akhirnya bukti ET menelepon ke rumah. Namun kini, menurut laporan berita terbaru, John Learned dari Universitas Hawaii – seorang pengamat FRB – mengatakan bahwa mereka mungkin tidak lebih dari pantulan unik dari satelit di orbit dekat Bumi atau sesuatu yang biasa-biasa saja.

Kegagalan kolektif selama puluhan tahun dalam upaya terbaik dan cemerlang kita untuk menemukan kehidupan di tempat lain di alam semesta kita yang luas, dengan triliunan bintangnya, merupakan ancaman serius terhadap keyakinan bahwa kehidupan bukanlah sesuatu yang istimewa. Pada intinya, hal ini hanyalah suatu kebetulan yang luar biasa, diatur oleh hukum alam, yang merupakan kecelakaan yang membahagiakan dan diciptakan sendiri.

Selama studi pascasarjana saya di Cornell, saya mendapat kehormatan besar untuk mengambil kursus pencarian kecerdasan luar angkasa (SETI) dengan bapak subjek itu sendiri, Frank Drake – dan juga memasukkannya ke dalam komite tesis PhD saya. Frank dikreditkan dengan perburuan kehidupan cerdas pertama di alam semesta.

Pada tahun 1960, ia menggunakan teleskop radio Arecibo yang berdiameter 1.000 kaki milik Puerto Rico—instrumen terbesar di dunia—untuk memindai beberapa bintang yang relatif dekat untuk mencari tanda-tanda kehidupan cerdas. Dia menyebutnya Proyek Ozma. Frank berharap karena bintang-bintang tersebut mirip matahari, mereka mungkin mengorbit planet-planet mirip Bumi yang dihuni oleh bentuk kehidupan mirip Bumi (atau bahkan lebih maju daripada mirip Bumi). Dia akhirnya tidak mendeteksi apa pun selain listrik statis.

Sejak upaya Frank sebagai perintis, banyak sekali peneliti SETI yang cerdas dan penuh harapan telah mencoba hampir semua trik dalam buku ini untuk menghubungkan dengan kehidupan di tempat lain di alam semesta. NASA dan badan antariksa lainnya telah mengirimkan segala jenis pesawat ruang angkasa ke tata surya dan sekitarnya – membawa sekop kecil untuk menggali mikroba di permukaan Mars dan di tempat lain; dengan mata dan telinga yang hipersensitif untuk mendeteksi langkah kaki atau bisikan yang paling samar; dengan rekaman emas suara dari Bumi, dan bahkan sebuah plakat yang menunjukkan lokasi kita di kosmos, dengan kemungkinan bahwa suatu hari nanti ET akan menggunakannya untuk menemukan jalan menuju kita.

Banyak ahli astrofisika kita yang paling cemerlang telah menemukan cara cerdas untuk mencurigai keberadaan planet yang mengorbit bintang jauh. Dalam artikel-artikel jurnal dan media, mereka berspekulasi secara liar tentang kemungkinan lingkungan di dunia-dunia hipotetis ini dan kemungkinan bahwa mereka akan memiliki kehidupan – semuanya tanpa benar-benar dapat melihat salah satu planet ekstrasurya yang diduga ada.

Para peneliti SETI bahkan telah menemukan cara yang sangat cerdas untuk merekrut seluruh populasi bumi – yang semuanya berjumlah tujuh miliar – untuk membantu pencarian ET di angkasa. Anda sendiri dapat menjadi bagian dari upaya populis dengan berlangganan The Planetary Society’s Program penelitian SETI@home. Hingga saat ini, enam juta orang di 226 negara telah berpartisipasi. Hasil? Apakah aku harus memberitahumu?

Kegagalan kolektif selama puluhan tahun dalam upaya terbaik dan cemerlang kita untuk menemukan kehidupan di tempat lain di alam semesta kita yang luas, dengan triliunan bintangnya, merupakan ancaman serius terhadap keyakinan bahwa kehidupan bukanlah sesuatu yang istimewa. Pada intinya, hal ini hanyalah suatu kebetulan yang luar biasa, diatur oleh hukum alam, yang merupakan kecelakaan yang membahagiakan dan diciptakan sendiri.

Orang-orang yang memercayai hal-hal seperti itu selalu menggunakan dugaan kekuatan magis waktu untuk mendukung pandangan dunia rasional-material mereka – gagasan bahwa, dalam miliaran tahun, apa pun bisa terjadi secara kebetulan, bahkan kehidupan.

Ini adalah pendapat George Wald, mendiang ahli biologi Harvard dan salah satu penerima Hadiah Nobel dalam bidang Fisiologi atau Kedokteran pada tahun 1967. Ia mengatakan hal ini dalam artikel tahun 1954 berjudul, “The Origin of Life,” yang diterbitkan di Scientific American:

“Waktu sebenarnya adalah pahlawan dalam plot ini. … Apa yang kami anggap mustahil berdasarkan pengalaman manusia tidak ada artinya di sini. Mengingat begitu banyak waktu, hal yang ‘tidak mungkin’ menjadi mungkin, hal yang mungkin menjadi mungkin, dan hal yang mungkin menjadi hampir pasti. Kita hanya perlu menunggu; waktu sendirilah yang menghasilkan keajaiban.”

Sayangnya bagi Wald dan mereka yang sependapat dengannya, waktu ternyata bukanlah pahlawan, melainkan musuh dari plot yang sedang berlangsung. Dengan setiap kegagalan upaya SETI—setiap tahun berlalu tanpa kita melihat tanda-tanda nyata adanya ET, bahkan dalam inkubator kosmik yang berusia miliaran tahun—kehidupan di Bumi tampaknya menjadi semakin luar biasa, bukan semakin berkurang.

Memang benar, saat ini tampaknya mendiang ahli kimia Belgia Ilya Prigogine – satu-satunya penerima Hadiah Nobel Kimia tahun 1977 – telah menilai sesuatu dengan lebih akurat daripada Wald. “Kemungkinan statistik bahwa struktur organik dan reaksi harmonis paling tepat yang menjadi ciri organisme hidup dihasilkan secara kebetulan,” ia memperkirakan, “adalah nol.”

Dan masalahnya tidak berakhir di situ saja. Dalam setiap upaya SETI, kami memiliki ilustrasi yang jelas tentang betapa istimewanya kita sebagai manusia dibandingkan dengan semua bentuk kehidupan lain yang diketahui sains.

Tidak, bukan IQ kita yang membuat kita unik – ternyata banyak hewan lain yang memiliki kecerdasan. Ini juga bukan salah satu dari daftar panjang karakteristik manusia. Satu-satunya perbedaan yang mencolok adalah: Tidak ada makhluk selain kita yang menunjukkan minat sedikit pun terhadap dunia luar bumi. Mengapa mereka harus melakukan hal tersebut jika, menurut biologi modern, nenek moyang seluler mereka muncul dan beradaptasi dalam jangka waktu yang lama di lingkungan terestrial?

Saat Lab Annie hitam kesayanganku menatap bintang, dia melihat—ya, bintang. Saat Anda dan saya melihat ke langit, kita melihat hal-hal yang membuat kita bertanya-tanya: Apakah kita sendirian? Sebenarnya dari mana kita berasal? Apakah Tuhan itu ada?

Kita manusia, dan hanya kita manusia, menghabiskan waktu, uang, dan energi dalam jumlah yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk membangun perangkat raksasa seperti Teleskop Radio Arecibo dan merancang eksperimen cerdik seperti Proyek Ozma untuk menemukan jawaban atas pertanyaan-pertanyaan luas tersebut. Tentu saja, pertanyaan-pertanyaan tersebut tidak sepenuhnya bersifat ilmiah. Namun seperti yang kita lihat dari penelitian terbaru SETI, sejauh ini ilmu pengetahuan saja telah berhasil membuktikan bahwa kehidupan adalah sesuatu yang luar biasa… dan manusia memang unik.

? 2015Michael Guillen. Seluruh hak cipta.