107 didakwa melakukan penipuan Medicare di 7 kota

MIAMI – Otoritas federal menuntut 107 dokter, perawat dan pekerja sosial di tujuh kota dengan tuduhan penipuan Medicare pada hari Rabu dalam tindakan keras nasional terhadap penipuan yang tidak terkait yang diduga menipu program yang didanai pembayar pajak sebesar $452 juta – jumlah dolar tertinggi dalam satu kasus Medicare dalam sejarah Amerika.

Ini adalah yang terbaru dari serangkaian penangkapan besar-besaran selama dua tahun terakhir ketika pihak berwenang menargetkan penipuan yang diyakini merugikan pemerintah antara $60 miliar dan $90 miliar setiap tahunnya. Menjaga agar anggaran Medicare tidak terlalu merah akan menjadi kunci untuk membayar perbaikan layanan kesehatan yang dilakukan Presiden Barack Obama.

Menteri Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan Kathleen Sebelius dan Jaksa Agung Eric Holder bekerja sama pada tahun 2009 untuk meningkatkan penegakan hukum dengan mengalokasikan lebih banyak uang dan staf serta membentuk pasukan pemogokan di titik-titik rawan penipuan.

Pada hari Rabu, ratusan agen federal menyebar ke seluruh negeri, menggerebek tempat usaha, menyita dokumen dan menuntut 107 tersangka di Miami, Los Angeles, Houston, Detroit, Chicago, Tampa, Florida, dan Baton Rouge, La. Pemerintah menangguhkan pembayaran kepada 52 pemasok sebagai bagian dari penyelidikan.

“Ketika Presiden Obama mulai menjabat, dia meminta saya dan Jaksa Agung Holder untuk menjadikan pencegahan penipuan sebagai prioritas di tingkat Kabinet,” kata Sebelius dalam sambutannya yang disiapkan untuk konferensi pers di Washington.

Di antara mereka yang ditangkap pada hari Rabu adalah pemilik dua pusat kesehatan mental komunitas di Baton Rouge, yang dituduh melakukan penipuan senilai $225 juta. Dengarlah Naz Jafri dan Roslyn Dogan diduga merekrut pasien rentan, termasuk orang lanjut usia, pecandu narkoba, dan orang sakit jiwa. Grafik pasien diubah untuk menunjukkan layanan yang ditagihkan ke Medicare tetapi seringkali tidak pernah diberikan, menurut dakwaan.

Pihak berwenang menangguhkan perusahaan mereka pada bulan Mei 2011, namun keduanya terus menagih Medicare setelah membeli perusahaan palsu lainnya, menurut dakwaan. Ketika FBI menutup perusahaan tersebut, pasangan tersebut mencoba menjual “penerima manfaat” mereka ke penyedia lain dalam upaya untuk terus menghasilkan uang.

Selama penyelidikan, otoritas federal berusaha menahan rekening bank perusahaan tersebut. Dogan meminta untuk mengunjungi kantor kejaksaan AS untuk meninjau dan menyalin dokumen yang disita sebagai bagian dari penggeledahan. Setelah kunjungan tersebut, Dogan dan rekan-rekan konspiratornya membual bahwa sambil berpura-pura menyalin file, mereka sebenarnya mencuri dokumen yang memberatkan dari file tersebut dan kemudian menghancurkannya. Dogan menyebut dirinya sebagai “penjahat halus”, menurut dakwaan.

Rekan konspirator lainnya membual kepada Dogan dan yang lainnya bahwa dia memiliki “api unggun berisi catatan palsu yang tidak disita oleh penegak hukum selama penggeledahan,” menurut dakwaan.

Mereka bisa menghadapi hukuman penjara seumur hidup jika terbukti bersalah. Seorang wanita yang menjawab telepon di salah satu perusahaan menutup telepon dan email ke perusahaan tersebut tidak segera dibalas.

Lima orang lainnya telah didakwa sehubungan dengan penipuan Baton Rouge, yang mengakhiri penyelidikan enam tahun.

“Hasil yang kami umumkan hari ini merupakan inti dari komitmen seluruh pemerintahan untuk melindungi pembayar pajak Amerika dari penipuan layanan kesehatan,” kata Jaksa Agung Eric Holder. “Kami bertekad untuk mengadili mereka yang melanggar hukum kami dan menipu program Medicare demi keuntungan pribadi.

Lebih dari 50 terdakwa juga ditangkap di Miami dalam penipuan yang tidak terkait dengan total $136 juta yang melibatkan pusat kesehatan mental komunitas dan lembaga perawatan kesehatan di rumah. Beberapa dari mereka yang ditangkap juga memiliki latar belakang kriminal, menurut agen federal.

Pusat kesehatan mental komunitas adalah tren terbaru dalam penipuan Medicare, yang telah mengembangkan skema yang lebih kompleks selama bertahun-tahun, mulai dari penipuan peralatan medis dan infus HIV hingga penipuan ambulans ketika penjahat mencoba untuk selangkah lebih maju dari pihak berwenang. Penipuan juga menjadi lebih canggih, menggunakan perekrut pasien yang mendapatkan suap karena merekrut pasien, sementara dokter, perawat, dan pemilik perusahaan berkoordinasi untuk membuat mereka terlihat memberikan layanan medis padahal sebenarnya tidak.

“Penipuan Medicare juga membuat sebagian warga kita yang paling rentan terkena pencurian identitas, dan dalam beberapa kasus membahayakan nyawa pasien,” kata Gary Cantrell, wakil inspektur jenderal untuk investigasi HHS. “Tuduhan yang diumumkan hari ini menunjukkan bahwa kami melakukan perlawanan.”

Penangkapan pada hari Rabu terjadi ketika anggota parlemen terkemuka meminta para profesional layanan kesehatan di sektor swasta untuk membantu menindak penipuan Medicare. Enam anggota Komite Keuangan Senat, dipimpin oleh Anggota Pangkat Orrin Hatch (R-Utah) dan Ketua Max Baucus (D-Mont.), mengumumkan upaya bipartisan untuk mulai mencari ide dari pemangku kepentingan yang berkepentingan dalam komunitas layanan kesehatan yang sedang mencari solusi. perspektif baru dan kemungkinan solusi yang mungkin terabaikan.

“Sampai saat ini, berbagai upaya telah dilakukan untuk mengurangi penipuan, menghasilkan catatan keberhasilan dan kegagalan yang beragam,” menurut surat itu.

Sebelius mengatakan lembaganya dan Departemen Kehakiman telah meningkatkan jumlah tim pemogokan lebih dari empat kali lipat di seluruh negeri dan mendakwa ratusan orang dengan penipuan Medicare.

Penipuan Medicare telah menjadi masalah besar, karena pejabat federal berulang kali mendapat kecaman karena tampaknya tertinggal satu langkah di belakang para penjahat, menggunakan teknologi yang sudah ketinggalan zaman dan gagal berkoordinasi secara efektif dengan penegak hukum.

Namun Sebelius mengusulkan sistem data baru yang memungkinkan pihak berwenang melihat tren pola penagihan dengan lebih cepat, idealnya menghentikan pembayaran sebelum pembayaran dihentikan.

Pusat Layanan Medicare dan Medicaid meluncurkan sistem komputer senilai $77 juta pada musim panas lalu untuk memenuhi tujuan tersebut, namun program tersebut hanya membuahkan sedikit hasil pada tahap awal dan menuai kritik dari Komite Keuangan Senat.

___

Yost melaporkan dari Washington.