16 tahun kemudian, ‘Paz Para Vieques’ terus memberikan pelajaran yang berharga

Minggu, 19 April, menandai peringatan 16 tahun kecelakaan pelatihan yang menyebabkan kekalahan terburuk Angkatan Laut kita sejak Pearl Harbor.

Melonjak di ujung timur Pulau Vieques, di lepas pantai Puerto Riko, F/A-18 Hornet Korps Marinir menjatuhkan dua bom seberat 500 pon di dekat pos pengamatan di puncak bukit lebih dari satu mil dari jangkauan sasaran, menewaskan seorang main hakim sendiri bernama David Sanes Rodriguez. Lahirlah gerakan “Paz Para Vieques” atau Perdamaian untuk Vieques. Pada tahun 2003, Angkatan Laut keluar dari fasilitas pelatihan Armada Atlantik dan menarik diri sepenuhnya dari Puerto Rico pada tahun berikutnya.

Sebagai juru bicara senior Angkatan Laut di Puerto Rico dari tahun 1999-2001, yang bermarkas di seberang selat di Stasiun Angkatan Laut Roosevelt Roads, saya mendapat tempat duduk di tepi ring untuk menyaksikan perkembangannya.

Sehari setelah kecelakaan itu, saya menemani atasan saya, Laksamana Muda Terry Etnyre, ke La Fortaleza, rumah Gubernur untuk menyampaikan surat belasungkawa dari Sekretaris Angkatan Laut, Richard Danzig. Gubernur Pedro Rosselló, ketua partai pro-kenegaraan, berbaik hati tetapi bersikeras agar angkatan laut menghentikan latihan “tembakan langsung” dengan bom sungguhan. Dia memperingatkan bahwa jika kita tidak dapat menunjukkan kemajuan bersama, partai oposisi yang pro-persemakmuran dan kemerdekaan akan membawa kemajuan ke tingkat yang lebih tinggi karena ketegangan yang berkepanjangan mengenai status Puerto Riko.
Jadi kami meneruskan pesan tersebut ke dalam rantai komando dan jawabannya dengan tegas adalah “tidak”. Kedua belah pihak menggali lebih dalam.

Laksamana Angkatan Laut di markas besar di Norfolk, Virginia dan Washington, DC tahu bahwa mereka mempunyai fakta dan hukum yang mendukung mereka. Dua pertiga dari Vieques adalah properti angkatan laut, yang dibeli secara adil selama Perang Dunia II sebagai tempat perlindungan darurat bagi Angkatan Laut Inggris jika terjadi invasi Nazi. Karena zona target di ujung timur pulau itu berjarak sekitar belasan mil jauhnya dari penduduk sipil di Isabela Segunda dan Esperanza, mereka tahu bahwa dampak sebenarnya terhadap Viequenses sangat kecil atau bahkan tidak ada sama sekali. Dan mereka tahu Vieques sangat penting bagi keamanan nasional, satu-satunya tempat di sepanjang Pantai Timur untuk berlatih latihan tembakan langsung Angkatan Laut/Korps Marinir. Yang disebut “permata mahkota” Armada Atlantik. Terlalu besar untuk gagal.

Peringatan Gubernur Rossello menjadi kenyataan. Pemimpin Partai Kemerdekaan dan sekutu rezim Kuba Rubén Berríos mendirikan kamp protes pantai di tempat pelatihan yang menghentikan pelatihan selama setahun. Dia berpakaian berita utama global setelah diseret oleh US Marshalls pada Mei 2000 bersama 200 aktivis lainnya.

Pengganti Rosselló yang dipilih sendiri, Carlos Pesquera, juga menjadi korban, pada akhir tahun itu dikalahkan oleh pemimpin partai pro-Persemakmuran, Walikota San Juan Sila María Calderón, yang menjadikan “Fuera La Marina,” atau Navy Out, isu kampanye utamanya.

Berríos, Calderón dan para pemimpin lokal lainnya mengatakan angkatan laut melanggar hak asasi manusia di Vieques, meracuni masyarakat dan merusak lingkungan. Di bawah aliran klaim yang meragukan dan berlebihan, mereka statistik dikutip dari Puerto Rico Cancer Registry bahwa angka kanker 27% lebih tinggi dibandingkan di daratan Puerto Rico.

Faktanya, mereka memilih angka yang meningkat tersebut dari kumpulan data yang menunjukkan bahwa tingkat kanker sebanding dalam periode 20 tahun. Mereka mengabaikan anomali statistik untuk membandingkan 3,8 juta penduduk Puerto Riko dengan hanya 9.300 orang di Vieques. Dan tidak disebutkan bagaimana penduduk Vieques memiliki persentase lansia yang lebih besar kemungkinannya terkena kanker. Seiring waktu, berkat liputan media yang menghasut dan dukungan selebriti, kebanyakan orang menerima hal-hal yang tidak tulus tuduhan sebagai kebenaran.

Aktivis kiri kemudian membangkitkan hantu “kolonialisme” dan berbondong-bondong datang ke Vieques, mendambakan berita utama dan mengumpulkan dana untuk organisasi mereka. Al Sharpton, Robert Kennedy Jr., aktor Edward James Olmos dan ratusan lainnya menyerbu pantai untuk menghentikan latihan dan kemudian menjalani hukuman penjara. Anggota Kongres Luis Gutierrez, seorang Demokrat dari Chicago, juga ditangkap. Petinju juara Tito Trinidad menulis “Paz” di gelangnya untuk pertandingan. Aktivis hak asasi manusia dari Rigoberta Menchu ​​​​di Guatemala hingga Desmond Tutu di Afrika Selatan turut serta.-Senator Hillary Clintonyang mengunjungi Kennedy di penjara San Juan pada tahun 2001.

Angkatan Laut akan belajar dengan susah payah, faktanya tidak penting. Kedua lembaga federal yang memiliki peran pengawasan, Pusat Pengendalian Penyakit (CDC) dan Badan Pendaftaran Zat Beracun dan Penyakit (ATSDR) dengan tegas membantah klaim kesehatan yang menghubungkan Angkatan Laut dengan penduduk Vieques setelah bertahun-tahun melakukan penelitian yang melelahkan. studi.

Jadi apa pelajarannya?

Tentara bisa dihancurkan tanpa peluru dan bom. Dalam dunia peperangan asimetris saat ini, memenangkan pertarungan ide dapat mengalahkan operasi tempur. Senjata modern mencakup pernyataan palsu tentang hak asasi manusia, kesehatan dan lingkungan; tuduhan kolonialisme, rasisme dan kefanatikan; dan pengulangan terus-menerus tentang pengganti di media.

Untuk mencegah bencana seperti yang terjadi di Vieques, para pemimpin militer Amerika harus lebih berpikiran politis dan mencurahkan lebih banyak upaya untuk hubungan masyarakat lokal. Ya, pekerjaan itu penting. Begitu pula dialog berkelanjutan dan persahabatan sejati. Bersembunyi di balik hukum, mengandalkan patriotisme atau mengandalkan Washington bukanlah strategi yang baik. Begitu protes massal dimulai di gerbang, lampu dipadamkan di tengah jalan. Sebagai Ketua DPR yang legendaris, Tip O’Neill dari Boston pernah berkata, “semua politik bersifat lokal.” Benar sekali.

Sukai kami Facebook
Ikuti kami Twitter & Instagram