19 AG menuntut DeVos karena menunda peraturan perguruan tinggi nirlaba

Jaksa agung Partai Demokrat dari 18 negara bagian dan District of Columbia menggugat Menteri Pendidikan AS Betsy DeVos pada hari Kamis atas keputusannya untuk menangguhkan peraturan yang dimaksudkan untuk melindungi siswa dari pelecehan yang dilakukan oleh perguruan tinggi nirlaba.

Gugatan tersebut, yang diajukan di pengadilan federal di Washington, mengatakan DeVos melanggar undang-undang pembuatan peraturan ketika dia mengumumkan keputusan pada tanggal 14 Juni untuk menunda pembelaan peminjam terhadap aturan pembayaran kembali, yang diselesaikan di bawah pemerintahan Presiden Barack Obama dan dijadwalkan mulai berlaku pada tanggal 1 Juli.

Dalam pengumumannya yang mengatakan bahwa peraturan tersebut akan ditunda dan ditulis ulang, DeVos mengatakan peraturan tersebut telah menciptakan “proses yang membingungkan dan tidak adil bagi siswa dan sekolah.”

Juru bicara Departemen Pendidikan Elizabeth Hill menyebut gugatan Jaksa Agung “didorong secara ideologis” dan mengatakan peraturan yang kini tertunda tersebut memiliki “kelemahan substantif dan prosedural” yang perlu diatasi.

“Itulah mengapa Sekretaris memutuskan sudah waktunya untuk mengambil langkah mundur dan menghentikan peraturan ini… untuk memastikan peraturan ini mencapai tujuannya: untuk membantu siswa yang kurang beruntung,” kata Hill dalam sebuah pernyataan.

Aturan tersebut akan melarang sekolah memaksa siswanya menandatangani perjanjian yang melepaskan hak mereka untuk menuntut. Siswa yang berbuat curang akan menghadapi jalan yang lebih cepat untuk menghapuskan pinjaman mereka, dan sekolah, bukan pembayar pajak, yang harus bertanggung jawab atas biaya yang timbul.

Versi final peraturan tersebut diumumkan pada musim gugur lalu setelah hampir dua tahun negosiasi. Pemerintahan Obama mulai menerapkan peraturan baru setelah jaringan Corinthian Colleges ditutup pada tahun 2015 di tengah tuduhan pelanggaran, yang memicu membanjirnya permohonan dari mahasiswa yang meminta pengampunan pinjaman.

Jaksa Agung Massachusetts Maura Healey, yang memimpin gugatan terhadap DeVos, mengatakan peraturan tersebut adalah “tindakan yang masuk akal” yang dimaksudkan untuk melindungi siswa.

“Sejak hari pertama pemerintahan Trump, Menteri Pendidikan Betsy DeVos dan pemerintah lebih memihak sekolah nirlaba dibandingkan siswanya,” kata Healey kepada wartawan. “Bagi saya dan rekan-rekan saya, hal ini sederhana saja: Ketika siswa dan keluarga tidak mendapatkan pendidikan dan pembayar pajak harus membayar tagihannya, semua orang akan rugi.”

Gugatan tersebut mengatakan DeVos dan departemen pendidikan gagal mengambil langkah-langkah yang diwajibkan secara hukum untuk menunda peraturan yang sudah ditetapkan. Dikatakan bahwa mereka gagal membuka keputusan tersebut untuk dikomentari publik dan gagal memberikan pembenaran hukum yang memadai untuk menunda peraturan tersebut, dan merupakan beberapa kesalahan lainnya.

Pada bulan Juni, Departemen Pendidikan mengatakan pihaknya menunda peraturan tersebut karena pengadilan federal sedang mempertimbangkan gugatan yang diajukan oleh kelompok perdagangan California yang sebagian besar terdiri dari perguruan tinggi nirlaba yang mencoba memblokir peraturan tersebut. Departemen tersebut mengutip undang-undang yang memperbolehkan penundaan litigasi jika ditemukan “keadilan diperlukan”.

Jaksa Agung mengatakan pembenaran hanya sekedar dalih untuk mencabut dan mengganti aturan tersebut.

Negara bagian lain yang ikut serta dalam gugatan ini adalah California, Connecticut, Delaware, Hawaii, Iowa, Illinois, Maryland, Minnesota, New Mexico, New York, North Carolina, Oregon, Pennsylvania, Rhode Island, Vermont, Virginia dan Washington.

Pekan lalu, sekelompok 47 anggota Partai Demokrat di Kongres, bersama dengan Senator independen Bernie Sanders dari Vermont, mengirim surat kepada DeVos menentang penundaan tersebut, dengan mengatakan bahwa departemen tersebut tidak pernah menggunakan litigasi sebagai alasan untuk menunda peraturan.

Gugatan terpisah terhadap Departemen Pendidikan diajukan pada hari Kamis atas nama dua mantan mahasiswa sebuah perguruan tinggi nirlaba di wilayah Boston. Gugatan tersebut menyatakan bahwa para mahasiswa mengandalkan perlindungan dalam peraturan baru untuk menuntut Institut Seni New England, yang menurut mereka menipu mereka dan membuat mereka hanya memiliki sedikit prospek pekerjaan dan hutang yang besar. Perusahaan induk sekolah tidak segera berkomentar.

“Sekretaris Betsy DeVos secara efektif mencabut hak-hak siswa berdasarkan peraturan tersebut sambil memberikan izin kepada sekolah-sekolah predator yang memiliki pengaruh dalam pemerintahan ini,” kata Julie Murray, pengacara Public Citizen, sebuah wadah pemikir liberal di Washington yang mewakili para siswa.

Tuntutan hukum tersebut memicu pertarungan hukum yang telah berlangsung di luar pengadilan selama berbulan-bulan. Kelompok-kelompok advokasi dan beberapa anggota Kongres dari Partai Demokrat telah bersiap untuk berjuang mempertahankan peraturan era Obama yang dimaksudkan untuk meminta pertanggungjawaban perguruan tinggi nirlaba ketika pemerintahan Trump berupaya untuk membatalkan peraturan yang dianggap memberatkan.

Jumat lalu, DeVos mengatakan dia juga menangguhkan aturan baru “pekerjaan yang menguntungkan”, ciri lain pemerintahan Obama yang akan mulai berlaku pada bulan Juli. Peraturan tersebut akan memotong pendanaan federal untuk program karir yang secara konsisten menyebabkan siswa memiliki lebih banyak utang daripada yang mampu mereka tanggung. Data yang dikeluarkan oleh pemerintahan Obama pada bulan Januari menemukan bahwa lebih dari 800 program di seluruh negeri tidak memenuhi standar peraturan tersebut.