2 tahun kemudian, ikan sakit di dekat lokasi tumpahan minyak BP

TELUK BARATARIA, La. – Luka terbuka. Infeksi parasit. Sirip yang terlihat dikunyah. Kliping. Garis-garis hitam misterius. Dua tahun setelah ledakan rig yang memicu tumpahan minyak lepas pantai terbesar dalam sejarah AS, para ilmuwan mulai curiga bahwa ikan di Teluk Meksiko menderita akibat minyak bumi.

Buktinya sama sekali tidak konklusif. Tetapi jika kecurigaan itu terbukti benar, itu bisa berarti bahwa kerusakan lingkungan di Teluk akibat bencana BP masih berlangsung dan gambarannya tidak semerah kelihatannya setahun yang lalu.

Dan kerusakannya bisa jauh melampaui ikan. Pada tahun lalu, penelitian telah muncul yang menunjukkan bahwa karang laut dalam, hamparan rumput laut, lumba-lumba, hutan bakau, serta spesies tumbuhan dan hewan lainnya menderita.

“Ada banyak bukti tidak langsung bahwa ada sesuatu yang serba salah,” kata Christopher D’Elia, dekan Fakultas Studi Pesisir dan Lingkungan Louisiana State University. “Secara keseluruhan, tidak sebanyak kerusakan lingkungan seperti yang diproyeksikan semula. Bukan berarti tidak ada.”

Laporan tentang hal-hal aneh dengan ikan mulai muncul saat para nelayan kembali ke Teluk beberapa minggu setelah aliran sumur minyak BP ditutup selama musim panas 2010. Mereka mulai menangkap ikan kerapu dan kakap merah dengan luka terbuka yang besar dan garis-garis hitam yang aneh, bekas luka yang menurut mereka belum pernah mereka miliki sebelumnya. gergaji. Mereka segera menyalahkan tumpahan itu.

Penyakit ini diyakini tidak menimbulkan ancaman kesehatan bagi manusia. Tapi masalahnya bisa menghancurkan beberapa spesies ikan berharga dan orang-orang yang mencari nafkah dengan menangkapnya.

Tidak disebutkan secara pasti apa yang menyebabkan penyakit pada ikan yang persentasenya masih relatif kecil. Teluk diserang setiap hari dengan segala macam kontaminan. Selain itu, para ilmuwan tidak memiliki data dasar tentang ikan yang sakit di Teluk sebelum tumpahan. Penelitian komprehensif pertama mungkin bertahun-tahun sejak publikasi.

Namun jelas bagi para nelayan dan peneliti bahwa ada sesuatu yang salah.

– Sejumlah hasil pengujian baru-baru ini mengungkapkan adanya minyak dalam empedu yang ditangkap dari ikan pada Agustus 2011, hampir 15 bulan setelah sumur meledak pada 20 April 2010, dalam bencana yang menewaskan 11 orang.

“Empedu memberi tahu Anda apa makanan terakhir ikan,” kata Steve Murawski, seorang ahli biologi kelautan di University of South Florida dan mantan kepala penasihat sains untuk Layanan Perikanan Laut Nasional. “Ada sumur minyak di luar sana hingga akhir Agustus tahun lalu yang memakan beberapa hewan itu.”

Empedu dalam kakap merah, sirip kuning dan beberapa spesies lainnya mengandung rata-rata 125 bagian per juta naftalena, senyawa dalam minyak mentah, kata Murawski. Para ilmuwan berharap menemukan hampir tidak ada zat tersebut pada ikan yang ditangkap di laut lepas.

– Musim panas lalu, tim ilmuwan yang didanai federal melakukan apa yang dikatakan para ahli sebagai studi paling ekstensif hingga saat ini terhadap ikan yang sakit di perairan Teluk yang dangkal dan dalam. Lebih dari tujuh kapal pesiar pada bulan Juli dan Agustus, para ilmuwan menangkap sekitar 4.000 ikan, dari Dry Tortugas Florida hingga Louisiana.

Sekitar 3 persen ikan mengalami hernia, borok, dan parasit yang merupakan gejala pencemaran lingkungan, menurut Murawski, peneliti utama. Jumlah ikan yang sakit meningkat saat para ilmuwan bergerak ke arah barat menjauh dari perairan Florida yang relatif bersih, dan juga saat mereka mendorong ke perairan yang lebih dalam di lepas pantai Alabama, Mississippi, dan terutama Louisiana, dekat tempat anjungan Deepwater Horizon tenggelam.

Sekitar 10 persen tilefish yang hidup di lumpur yang ditangkap di Ngarai DeSoto, timur laut sumur, menunjukkan tanda-tanda penyakit.

“Semakin dekat dengan anjungan minyak, semakin tinggi frekuensi” ikan sakit, kata Murawski.

Studi sebelumnya di sepanjang pantai Atlantik telah menemukan bahwa sekitar 1 persen ikan menderita penyakit, kata Murawski. Namun dia mengatakan angka itu tidak bisa digunakan untuk perbandingan dengan Teluk, yang airnya lebih hangat bertindak sebagai tempat berkembang biak bakteri dan parasit yang dapat menyebabkan luka dan penyakit lainnya.

– Pekerjaan laboratorium pada musim dingin yang lalu pada sampel USF menunjukkan bahwa sistem kekebalan ikan dipengaruhi oleh tekanan atau kontaminasi lingkungan yang tidak diketahui. Peneliti lain mengatakan mereka telah mencapai kesimpulan yang sama.

“Beberapa hal yang saya lihat dalam setahun terakhir ini, belum pernah saya lihat sebelumnya,” kata Will Patterson, seorang ahli biologi kelautan di University of South Alabama dan di Dauphin Island Sea Lab. “Hal-hal seperti busuk sirip, luka terbuka besar pada ikan, itu adalah beberapa hal yang lebih mengganggu yang kami lihat. Perubahan pigmen yang berbeda, kakap merah dengan garis-garis hitam besar di atasnya.”

Mencari tahu apa yang mungkin disebabkan oleh tumpahan dan apa yang normal akan sulit, dan itulah tantangan yang dihadapi para ilmuwan sekarang. Cacat, penyakit, dan perubahan jumlah ikan yang tiba-tiba terjadi secara teratur di alam. Misalnya, para ilmuwan tidak yakin harus membuat laporan dari nelayan tentang udang dan kepiting yang tidak bermata atau cacat.

“Saya sudah mendengar segalanya kecuali udang berkepala dua,” kata Jerald Horst, ahli biologi kelautan pensiunan dari LSU AgCenter yang menulis buku tentang Teluk. “Saya mendengarkan dengan hormat. Laporan bisa membantu, tetapi tidak dengan sendirinya merupakan bukti sebab dan akibat.”

Bahkan jika minyak teridentifikasi sebagai penyebabnya, akan sulit untuk secara definitif menghubungkan masalah tersebut dengan tumpahan BP. Teluk dipenuhi dengan sumur, saluran pipa, kebocoran minyak alami dari dasar laut, dan polusi dari kapal yang lewat. Dan air berlumpur dan tercemar terus mengalir ke Teluk dari Sungai Mississippi.

Namun, semakin banyak ilmuwan melihat – berkat jutaan dolar uang penelitian, sebagian besar berasal dari dana yang disiapkan oleh BP untuk penelitian independen – semakin mereka merasa itu bisa menjadi canggung.

Misalnya, tahun lalu para ilmuwan dari University of Louisiana di Lafayette naik kapal pesiar untuk mencari kepiting, lobster, dan rumput laut yang mereka pelajari di perairan tidak jauh dari sumur BP. Mereka menemukan kurangnya keragaman yang mengejutkan.

Ada lebih sedikit rumput laut dan lebih sedikit kepiting, lobster, dan bentuk kehidupan lain yang terlihat. Juga, krustasea yang mereka tarik memiliki bekas luka, anggota badan yang hilang, dan insang hitam di insang mereka, kata Darryl Felder, seorang ahli biologi di ULL. Dia mengatakan lapisan hitam itu bisa dikaitkan dengan sejumlah besar lumpur bor yang digunakan untuk menyumbat sumur yang bocor.

Di Teluk Barataria, yang terkena tumpahan parah, para ilmuwan mengatakan mereka menemukan lumba-lumba yang anemia dan menunjukkan tanda-tanda penyakit hati dan paru-paru. Masalah ini tidak terkait dengan tumpahan. Namun di teluk yang sama, para ilmuwan mengatakan bahwa mereka menghubungkan polusi minyak dengan perubahan genetik pada ikan umpan, yang dikenal sebagai paus pembunuh.

Di dekat sumur BP, para ilmuwan menemukan komunitas karang laut dalam yang sekarat. Para ilmuwan baru-baru ini menerbitkan temuan yang menghubungkan kematiannya dengan sidik jari kimiawi minyak yang berasal dari sumur BP.

Tahun lalu, Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional menyarankan para nelayan untuk membuang kembali ikan yang tampak mencurigakan, dan para nelayan mengatakan mereka melakukannya. Pada saat yang sama, Food and Drug Administration dan badan-badan negara mengatakan mereka telah menguji makanan laut Teluk secara ekstensif dan tidak menemukan masalah, dan para peneliti setuju bahwa tidak ada yang perlu dikhawatirkan.

“Ini bukan masalah orang, dan orang tidak perlu khawatir tentang ikan yang masuk ke pasar,” kata Murawski.

Untuk tahun kedua, nelayan seperti Wayne Werner, yang menangkap kakap merah secara komersial, telah menelepon dengan laporan cedera. Dia dan yang lainnya mengatakan mereka ingin menyelesaikan masalah, yang memaksa mereka melakukan perjalanan lebih lama ke tempat penangkapan ikan di luar zona tumpahan dan mengkhawatirkan mata pencaharian mereka.

“Setiap kali kita berbicara tentang ikan yang buruk, semua orang tergila-gila pada kita. Sama seperti, ‘Kamu dengar,’ kamu tahu? Dan kita berkata, ‘Ya, mereka ada di sana,'” kata kapten kapal Louisiana minggu ini dikatakan. “Mereka masih di sana. Sekarang air menghangat lagi, kita mulai melihat lebih banyak lagi.”