20 Colorado tidak bisa menghentikan Ogwumike, No. 4 Stanford dengan kekalahan 57-40

BOULDER, Kol. – Kerbau Colorado kini mengetahui rasa sakit yang dirasakan Stanford.

Kardinal unggulan keempat memasuki permainan setelah kalah telak dari Connecticut dan mengalahkannya di peringkat 20 Colorado, mengalahkan Buffalo 57-40 Jumat malam di pertandingan pembuka Konferensi Pac-12.

Giliran Colorado untuk berkumpul kembali dan mencoba melupakan kekalahan tersebut, karena jadwalnya semakin sulit karena Buffs (11-1, 0-1) menjamu peringkat ketujuh California pada hari Minggu.

“Dalam permainan ini kami belajar banyak tentang diri kami sendiri,” kata mahasiswa baru Arielle Roberson. “Hanya karena mereka tim yang lebih besar dan namanya Stanford, (bukan berarti) kami tidak bisa bermain. Malah, kami harus lebih percaya pada diri sendiri.

“Kita bisa mengambilnya di Cal.”

Apa yang tidak bisa diterima oleh Buffs terhadap Cal adalah kemenangan beruntun mereka, yang berakhir pada 11. Colorado tidak bisa mengimbangi awal yang sangat dingin.

“Kami tentatif,” jelas pelatih Buffs Linda Lappe. “Terkadang kami hampir berusaha terlalu keras, namun dengan cara yang salah.”

The Cardinal (12-1, 0-1) tidak pernah ketinggalan saat mereka bangkit kembali dari kekalahan 61-35 dari Connecticut yang tidak hanya menghentikan rekor pukulan kandang mereka yang memimpin negara, tetapi juga rekor enam minggu mereka di no. 1 berakhir.

“Kami tahu kemampuan kami,” kata Chiney Ogwumike, yang menyelesaikan pertandingan dengan 20 poin dan 11 rebound. “Kami tahu ekspektasi kami. Kami berusaha mewujudkannya. Namun menurut saya terkadang kesuksesan awal bisa membuat Anda berpuas diri. Kami memerlukan peringatan, pemeriksaan realitas.”

UConn tentu saja menyatakan hal itu, menunjukkan kepada Kardinal bahwa mereka masih memiliki pekerjaan yang harus dilakukan. Dan mereka menebus kesalahan mereka melawan Colorado.

“Setiap tim mengalami malam yang buruk dan kami mengalami malam yang buruk. Kebetulan saat melawan UConn, jadi terekspos,” kata Ogwumike. “Saya pikir itu bagus karena membuat kami membumi. Ini adalah titik awal yang baik bagi kami, peluang baru untuk memulai musim baru.”

Kardinal memulai pencariannya untuk gelar konferensi ke-13 berturut-turut dengan cara yang benar. Mereka juga mencatatkan rekor kemenangan beruntun melawan lawan mereka di liga menjadi 79 kali berturut-turut.

“Kami siap bermain,” kata pelatih Tara VanDerveer. “Kami datang dan memberikannya kepada mereka seperti beberapa tim yang memberikannya kepada kami.”

Pertahanan Stanford yang padat membuat Colorado tidak melakukan aliran ofensif apa pun karena Buffalo hanya mencetak 14 poin di babak pertama — yang paling sedikit bagi tim di kandang sendiri. Dengan kekalahan Colorado, UConn dan Duke kini menjadi satu-satunya tim yang tidak terkalahkan di Divisi I.

Chucky Jeffery memimpin Colorado dengan 17 poin, sementara pencetak gol terbanyak tim, Roberson, sebagian besar ditahan dan finis dengan 10 poin.

Kardinal tidak membiarkan ketinggian atau kejengkelan memainkan faktor dalam permainan ini, mengesampingkan pemikiran akan dikalahkan oleh UConn dari benak mereka. Selain itu, Stanford belum pernah kalah berturut-turut sejak Desember 2010.

Menjelang kontes ini, para Buff berpikir mereka memiliki resep yang sempurna untuk membuat kesal, cetak biru yang disediakan oleh UConn — pengganggu Stanford di seluruh papan.

Hanya saja, hal itu tidak berjalan sebagaimana mestinya. Kardinal terbukti menjadi agresor dan mengalahkan Buffs 41-27.

Begitulah yang terjadi pada malam itu bagi Stanford: Joslyn Tinkle melepaskan tembakan tiga angka yang panjang dengan waktu tembakan hampir nol pada penguasaan bola pembuka tim. Cardinal melompat untuk memimpin 17-2 di pertengahan kuarter pertama dan tidak pernah melihat ke belakang, memimpin 31-14 di ruang ganti saat turun minum.

Dari sana, Colorado berusaha menghindari beberapa perbedaan yang meragukan. Mencetak rekor poin paling sedikit dalam sebuah permainan.

Tapi dengan lonjakan yang terlambat, Buffs menghindari bagian sejarah itu. Rekor poin paling sedikit mereka dalam kontes adalah 32 di Texas pada 17 Januari 2009. Jeffery membantu CU menghindarinya dengan pelompat pendek dengan sisa waktu 4:44, memotong keunggulan Stanford menjadi 49-34.

Jeffery kemudian melakukan pukulan lain – dan dilanggar dalam permainan tersebut – untuk mengurangi keunggulan menjadi 12 dan membuat penonton bersemangat.

Ogwumike dengan cepat membungkam penonton dengan dua layup dalam rentang waktu 14 detik untuk mengakhiri segala gagasan untuk kembali.

Pada akhirnya, Colorado menggali terlalu dalam dari lubang awal.

“Kami hanya harus siap bermain di awal pertandingan,” kata Jeffery.

Meskipun Cardinal memiliki rekor konferensi yang mengesankan — mereka belum pernah kalah dari musuh liga sejak kalah dari Cal pada 18 Januari 2009 — segalanya mungkin tidak semudah kali ini. Bagaimanapun, liga berkembang pesat, dengan empat tim berada di peringkat 25 besar untuk pertama kalinya sejak 2006.

“Saya senang dunia menyadari hal ini,” kata Ogwumike. Colorado adalah tim yang hebat.