2012: tahun dimana Messi akhirnya menciptakan keajaiban mencetak golnya untuk Argentina

BUENOS AIRES, Argentina – Musim Lionel Messi bersama timnas Argentina telah berakhir. Perjalanannya lumayan jauh.

Transformasi Messi pada tahun 2012 sungguh luar biasa. Pria yang gagal mencetak gol untuk negaranya tiba-tiba menyamai rekor Gabriel Batistuta pada tahun 1998, yaitu 12 gol dalam setahun. Messi hanya membutuhkan sembilan pertandingan, sedangkan Batistuta membutuhkan 12 pertandingan.

Messi selalu mencetak gol untuk Barcelona, ​​​​tetapi dia baru mulai mencetak gol untuk Argentina tahun ini. Antara Maret 2009 dan Oktober 2011, ia gagal mencetak gol dalam 16 pertandingan: tujuh di kualifikasi Piala Dunia, lima di Piala Dunia, dan empat di Copa America, kejuaraan kontinental.

Kritik terus menerus datang, dengan laporan yang menunjukkan bahwa dia tidak patriotik atau tidak mampu mengatasi tekanan besar yang diberikan padanya di Argentina yang gila sepak bola.

Messi telah bergabung dengan pelatih Argentina Alejandro Sabella, yang mengambil alih tim 15 bulan lalu setelah Sergio Batista dipecat setelah timnya melaju ke perempat final Copa America.

“Messi mampu memecahkan semua rekor, betapapun luar biasa kelihatannya,” kata Sabella. “Untuk pemain seperti Messi, dengan bakat fisiknya, pengetahuan sepak bola, kemampuan teknisnya – dan pikirannya – segalanya mungkin terjadi.”

Messi tampil luar biasa pada tahun 2012, menambah jumlah gol dalam karirnya untuk Argentina menjadi 31 gol. Dia tertinggal tiga angka dari Diego Maradona. Berikutnya adalah Hernan Crespo dengan 50 dan Batistuta dengan 56. Mungkin saja – mungkin tidak mungkin, tapi Messi – dia bisa memecahkan semua rekor itu segera setelah Piala Dunia 2014 di Brasil.

Messi menegaskan ketika Sabella mengambil alih bahwa dia ingin bermain dengan dua penyerang di depannya: Sergio Aguero dan Gonzalo Higuain. Sabella menurutinya, dan pemain yang dikenal sebagai “La Pulga” (Si Kutu) menyampaikannya.

Dalam musim yang penuh sorotan bagi Argentina, puncaknya adalah kemenangan 3-0 atas Uruguay, juara bertahan Amerika Selatan, di kualifikasi Piala Dunia bulan lalu. Messi mencetak dua gol dan berulang kali menerima tepuk tangan meriah dari penonton yang terjual habis di kota barat Mendoza.

Tahun itu juga ditandai dengan kelahiran anak pertama Messi, Thiago, yang lahir pada 2 November dari pacarnya Antonella Rocuzzo.

Titik terendah mungkin terjadi beberapa hari lalu saat Argentina bermain imbang 0-0 melawan Arab Saudi di Riyadh. Messi bermain buruk, begitu pula rekan satu timnya. Mereka tampak bersemangat, dan suasananya mungkin dipicu oleh kedatangan Messi pada hari Senin, ketika penjaga keamanan gagal mengendalikan kekacauan, dan seorang tentara secara tidak sengaja menodongkan pistol ke arahnya.

Tentu saja, Messi juga berkembang pesat bersama Barcelona.

Dia telah mencetak 76 gol untuk Barcelona pada tahun kalender ini, hanya terpaut sembilan gol dari rekor Gerd Mueller yang dibuat 40 tahun lalu. Dia melewati angka Pele yang ke-75 pada akhir pekan lalu.

“Pada tahap sejarah ini, tidak ada lagi perbedaan antara apa yang Messi berikan untuk Barcelona dan apa yang dia berikan untuk tim nasional,” kata Miguel Angel Bertolotto, reporter surat kabar harian Clarin. “Dengan permainannya yang tak tertandingi, dia menghilangkan semua keraguan.”