21 poin Augustin, triple score Noah Bulls atas Timberwolves, 102-87

MINEAPOLIS – Karier DJ Augustin menjadi sia-sia ketika Toronto Raptors melepaskannya pada bulan Desember, dan mantan pemain peringkat 9 secara keseluruhan itu ditakdirkan untuk bergabung dengan daftar panjang prospek menjanjikan yang tidak pernah berhasil di NBA.

Empat hari kemudian, Chicago Bulls mengontraknya dalam upaya menambah efisiensi tim yang mengutamakan pertahanan. Augustin berkembang pesat di Chicago, salah satu alasan utama mengapa Bulls mampu mengatasi cedera Derrick Rose dan pertukaran Luol Deng untuk bertahan di Wilayah Timur.

“Kami membutuhkannya,” kata pelatih Bulls Tom Thibodeau, “dan dia membutuhkan kami.”

Augustin menjalani pertandingan besar lainnya pada Rabu malam, mencetak 21 poin untuk memimpin Chicago meraih kemenangan 102-87 atas Minnesota Timberwolves.

Joakim Noah menambahkan 15 poin, 13 rebound, dan 10 assist untuk triple-double keempatnya, yang menyamai pemain Indiana Lance Stephenson sebagai yang terbanyak di NBA musim ini. Kirk Hinrich mencetak 16 poin melalui 7 dari 9 tembakannya dan Bulls memasukkan 11 dari 21 lemparan tiga angka untuk tetap mengejar Toronto untuk memperebutkan unggulan ketiga di Wilayah Timur.

“Kami tidak akan berada di posisi ini tanpa DJ,” kata Noah. “Kemampuan passingnya, kemampuan mencetak golnya, cara dia memainkan permainan… Saya merasa memiliki chemistry yang sangat baik dengannya dan saya pikir anggota tim lainnya merasakan hal yang sama. Kami akan membutuhkannya.” peregangan itu.”

Kevin Love menyumbang 17 poin dan 10 rebound untuk Timberwolves. Namun dia melakukan hiperekstensi siku kanannya di babak pertama dan hanya membuat 7 dari 20 tembakan, termasuk 2 dari 8 lemparan tiga angka. Ricky Rubio menambahkan 15 poin dan enam assist, tetapi Wolves hanya mencetak 4 poin dari 17 tembakan jarak jauh.

“Saya seharusnya melakukan banyak tembakan terbuka yang saya lewatkan,” kata Love, yang juga mengalami goresan berdarah besar di dadanya setelah diikat dengan Carlos Boozer. “Ya, itu sedikit menggangguku. Tapi itu bukan alasan untuk pengambilan gambar yang buruk.”

Bulls memasuki malam itu dengan rekor yang sama dengan Toronto, dengan hasil imbang jatuh ke tangan Raptors dan hanya lima pertandingan tersisa sebelum babak playoff dimulai. Jadwal tersebut tentu saja menguntungkan Raptors, yang mengalahkan 76ers pada Rabu malam dan menutup musim dengan dua pertandingan melawan Knicks dan masing-masing satu pertandingan melawan Pistons dan Bucks.

Berkat tim Timur yang lelah, Bulls tidak akan mengalami kesulitan karena Pistons, Knicks, dan Magic unggul sebelum akhir musim di Charlotte yang terikat playoff. Itu membuat pertandingan melawan Timberwolves yang bertangan pendek ini menjadi pertandingan yang sangat penting.

Timberwolves tanpa Nikola Pekovic (kaki kanan), Chase Budinger (pergelangan kaki kanan), Kevin Martin (tumit kanan), Shabazz Muhammad (lutut kanan) dan JJ Barea (punggung dan leher), menyisakan mereka hanya dengan 10 pemain sehat, dan tanpa tiga pemain ofensif terbaik mereka untuk mengimbangi pertahanan Bulls yang ulet.

Namun meski tersingkir dari pertarungan playoff, Wolves melakukan perlawanan sengit melawan beberapa tim terbaik di liga. Minnesota mengalahkan Memphis di kandangnya pekan lalu dan menang di Miami. Wolves kemudian mencekik Spurs di Target Center pada Selasa malam, menembakkan 52,6 persen untuk memimpin Bulls 53-48 pada babak pertama.

Akhirnya, pertahanan Bulls mulai menekan Wolves dan menghancurkan permainan. Wolves melewatkan delapan dari 10 tembakan pertama mereka di babak kedua dan hanya mencetak 17 poin di kuarter ketiga. Mereka menembak 33 persen dan hanya mencetak 34 poin di babak kedua.

“Sepertinya kami kehabisan bensin di babak kedua,” kata pelatih Wolves Rick Adelman.

Di sisi lain, angka 3 terus berjatuhan. Mike Dunleavy, yang mengumpulkan 15 poin, mencetak satu poin untuk memberi Bulls keunggulan 65-62 yang tidak akan pernah mereka tinggalkan.

Augustin mencetak dua gol lagi pada kuarter keempat untuk membantu Bulls menjauh. Yang lebih besar lagi adalah 14 poinnya melalui 6 dari 9 tembakannya di babak pertama, ketika Bulls kesulitan melancarkan serangan mereka.

“Saya hanya mendapat kesempatan bermain, titik,” kata Augustin. “Dapatkan saja kesempatan dan cobalah memanfaatkannya sebaik mungkin.”

CATATAN: Bulls F Taj Gibson menyelesaikan dengan 13 poin dan lima rebound. Dia melakukan pelanggaran teknis pada kuarter keempat karena menggerakkan tangan dengan marah setelah tidak dilanggar di bawah keranjang. … PG Alexei Shved yang jarang digunakan mencetak sembilan poin dan lima assist tertinggi musim ini dalam 16 menit untuk Minnesota. … The Wolves menjamu mantan pelatih dan manajer umum mereka Kevin McHale dan Houston Rockets pada Jumat malam dalam pertandingan kandang ketiga mereka minggu ini.