22 tentara tewas dalam pertempuran perbatasan Sudan Selatan-Sudan
JUBA, Sudan Selatan – Tentara Sudan dan Sudan Selatan bentrok di sungai yang memisahkan kedua negara mereka, menyebabkan 22 orang tewas saat pertempuran menyebar ke wilayah baru di perbatasan yang tegang. Seorang pejabat Sudan pada hari Rabu menuntut agar Sudan Selatan menarik diri dari wilayah kaya minyak yang direbutnya minggu lalu atau menghadapi serangan gabungan.
Baku tembak pada hari Selasa dimulai setelah seorang tentara Sudan menembak seorang tentara Sudan Selatan yang sedang mengambil air dari sungai, kata juru bicara pemerintah Sudan Selatan Barnaba Marial Benjamin pada hari Rabu. Sebanyak tujuh tentara Sudan Selatan dan 15 tentara Sudan tewas di dekat kota Meiram, di sepanjang perbatasan dengan negara bagian Kordofan Selatan di Sudan dan negara bagian Bahr el Ghazal Utara di Sudan Selatan, katanya.
Bahkan ketika kekerasan di perbatasan menyebar ke wilayah-wilayah baru, Benjamin menyebut konflik tersebut sebagai sebuah “kesalahpahaman” dan mengatakan ia tidak berpikir kekerasan akan berlanjut di sana.
Pertempuran di sungai ini terjadi di tengah kekerasan yang lebih luas di sepanjang perbatasan bersama di sekitar kota minyak Heglig, yang dikuasai pasukan Sudan Selatan pekan lalu. Pesawat-pesawat Sudan mengebom negara kesatuan Sudan Selatan sebagai bagian dari pertempuran itu.
Benjamin mengatakan tidak ada pertempuran baru di sekitar Heglig pada hari Rabu. Namun seorang pejabat Sudan, Mustafa Osman Ismail, memperingatkan Sudan Selatan bahwa negara itu harus segera menarik diri dari Heglig atau menghadapi serangan balik. Ismail, penasihat senior Presiden Sudan Omar al-Bashir, berbicara di ibu kota Ethiopia, di mana ia bertemu dengan Perdana Menteri Meles Zenawi dan para pejabat Uni Afrika.
Dia mengatakan perjalanan itu dimaksudkan untuk “meminta mereka yang mempunyai pengaruh” untuk membujuk Sudan Selatan agar menarik diri dari Heglig.
Presiden Sudan Omar al-Bashir memanggil beberapa kepala negara dan mengirim menteri luar negerinya ke Afrika Selatan untuk mengatasi masalah ini, kata Ismail.
“Waktu hampir habis, dan tentara kita juga bersiap-siap,” kata Ismail.
Dia mengatakan Khartoum berada di bawah tekanan masyarakat Sudan untuk membebaskan “daerah yang diserbu” setelah TV Sudan Selatan menyiarkan gambar yang katanya adalah personel medis yang ditangkap di Heglig.
Sudan Selatan memisahkan diri dari Sudan pada bulan Juli setelah perang saudara selama beberapa dekade, sehingga menciptakan negara terbaru di dunia. Namun keduanya tidak pernah sepakat tentang bagaimana membagi kekayaan minyak yang ditemukan di wilayah tersebut antar negara, dan perbatasan tidak pernah sepenuhnya dibatasi batasnya.
Pertempuran meningkat dalam beberapa pekan terakhir di tengah kekhawatiran kedua belah pihak akan kembali berperang habis-habisan.
___
Penulis Associated Press Kirubel Tadesse berkontribusi pada laporan ini.
