23 orang tewas dalam serangan bom mobil di Sinai, Mesir
EL-ARISH, Mesir – Militan Islam melepaskan bom mobil bunuh diri dan tembakan keras ke pos pemeriksaan militer Mesir di timur laut Semenanjung Sinai pada hari Jumat, menewaskan 23 tentara dan melukai 33 lainnya, kata para pejabat.
Di antara mereka yang tewas dalam serangan itu – yang paling mematikan bagi militer negara itu tahun ini – adalah lima perwira, termasuk seorang kolonel pasukan khusus berpangkat tinggi, Ahmed el-Mansi, menurut pejabat keamanan.
Serangan itu dimulai ketika seorang pembom mobil bunuh diri menabrakkan kendaraannya ke sebuah pos pemeriksaan di sebuah kamp militer di desa el-Barth, barat daya kota perbatasan Rafah, diikuti oleh tembakan keras dari puluhan militan bertopeng yang berjalan kaki, kata para pejabat, yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya karena mereka tidak berwenang untuk berbicara kepada media.
Saat serangan terjadi, sirene ambulans terdengar dari kejauhan menuju lokasi. Para pejabat awalnya menyebutkan jumlah korban tewas sebanyak 10 orang, namun kemudian mengatakan lebih banyak mayat telah ditarik dari puing-puing bangunan di dekatnya, yang digunakan sebagai rumah peristirahatan bagi tentara, yang hancur dalam serangan itu.
Para militan tiba di lokasi pos pemeriksaan – yang terletak di daerah gurun terpencil – dengan menggunakan sekitar 24 SUV Land Cruiser dan menembaki tentara dengan senapan mesin selama hampir setengah jam, kata para pejabat. Kehadiran pasukan di kompleks tersebut diperkirakan berjumlah sekitar 60 tentara.
Setelah serangan itu, para militan menggeledah pos pemeriksaan dan menyita senjata serta amunisi sebelum melarikan diri dari tempat kejadian, tambah para pejabat. Tidak jelas apakah mereka juga menggunakan kendaraan lapis baja.
Kompleks tentara berikutnya berjarak satu jam perjalanan jauhnya, meninggalkan lokasi sasaran tanpa dukungan kecuali warga suku bersenjata lokal dari Tarabeen, yang memiliki pos pemeriksaan kecil di dekatnya.
Daerah serangan yang lebih luas diyakini sebagai markas ISIS dan merupakan tempat pertempuran sengit antara anggota suku dan militan pada musim semi. Para pejabat mengatakan kepada Associated Press bahwa beberapa perwira senior telah menyatakan penolakannya terhadap lokasi pos pemeriksaan, dengan alasan bahwa pos tersebut tidak memberikan perlindungan yang nyata.
Tamer el-Rifai, juru bicara tentara Mesir, mengkonfirmasi serangan itu sebelumnya di halaman Facebook resminya dan mengatakan bahwa 26 personel militer tewas atau terluka dalam serangan hari Jumat itu. Dia tidak membuktikan kerusakan.
Dia mengatakan tentara menggagalkan serangan yang menargetkan sejumlah pos pemeriksaan lain di wilayah Rafah dan 40 militan tewas. Saksi mata mengatakan mereka melihat helikopter Apache melakukan serangan udara di Rafah setelah serangan tersebut. Al-Rifai memposting foto-foto yang diduga dibunuh oleh militan yang mengenakan seragam militer di halamannya.
Belum ada kelompok yang mengaku bertanggung jawab atas serangan tersebut. Namun, Mesir telah memerangi pemberontakan yang semakin intensif di Sinai utara dalam beberapa tahun terakhir, terutama yang dilakukan oleh militan yang berafiliasi dengan ISIS.
Meskipun afiliasi ISIS gagal merebut wilayah di Sinai, mereka memiliki kehadiran yang kuat di wilayah barat dan selatan Rafah di semenanjung tersebut, di pinggiran kota Sheikh Zuweid, dan di dalam wilayah pemukiman kota terbesar Sinai, el-Arish.
ISIS telah memfokuskan serangannya terhadap minoritas Kristen di Mesir dalam beberapa bulan terakhir, melakukan setidaknya empat serangan mematikan yang menewaskan puluhan orang, sehingga mendorong panglima militer yang menjadi presiden Abdel-Fattah el-Sissi mengumumkan keadaan darurat di negara tersebut. Namun, wilayah Sinai utara yang bergolak telah berada dalam keadaan darurat sejak Oktober 2014 setelah militan Islam menewaskan lebih dari 30 tentara dalam satu serangan.
Pada bulan Januari, delapan polisi tewas dalam ledakan bom mobil di kota el-Arish.
Kelompok ISIS cabang Sinai tampaknya menjadi kelompok yang paling tangguh di luar Suriah dan Irak, tempat kekhalifahan tersebut kini menghadapi kehancurannya. Cabang kelompok ini di Libya telah tercabut setelah berbulan-bulan pertempuran di pusat kota Sirte, sementara cabangnya di Yaman gagal merebut wilayah atau bersaing dengan saingannya al-Qaeda.
