3 Ditangkap karena menyelundupkan obat sel induk ajaib
Tiga orang telah ditangkap dan orang keempat dicari oleh FBI dalam apa yang menurut para penyelidik merupakan skema untuk memasarkan sel induk sebagai obat ajaib bagi orang-orang yang putus asa dan menderita penyakit mematikan.
Penangkapan dimulai dalam 10 hari terakhir setelah dua dakwaan dikeluarkan pada bulan November yang menuntut keempatnya dengan 39 tuduhan penipuan surat dan pembuatan, distribusi dan penjualan sel induk ilegal serta prosedur sel induk yang tidak disetujui oleh Badan Pengawas Obat dan Makanan (FDA).
FBI mengatakan orang-orang tersebut menerima lebih dari $1,5 juta dari pasien yang menderita penyakit yang tidak dapat disembuhkan.
Salah satu dari empat pria yang didakwa, Vincent Dammai, 40, dari Mount Pleasant, Carolina Selatan, diidentifikasi sebagai peneliti di Universitas Kedokteran Carolina Selatan. FBI mengatakan dia menggunakan fasilitas universitas untuk membuat sel induk tanpa mendapat izin dari FDA atau pejabat universitas.
Francisco Morales, 52, dari Brownsville, Texas, dituduh berbohong bahwa dia adalah seorang dokter yang mengoperasikan sebuah klinik di Brownsville yang khusus menggunakan sel induk untuk mengobati penyakit yang tidak dapat disembuhkan.
Yang juga didakwa adalah Alberto Ramon, 48, dari Del Rio Texas, seorang bidan berlisensi yang menurut jaksa memperoleh darah tali pusat untuk membuat sel induk dari pasiennya di klinik bersalin.
Orang keempat, Lawrence Stowe, 58, dari Dallas masih buron dan surat perintah penangkapan telah dikeluarkan untuk penangkapannya. Dakwaan tersebut menuntut bahwa Stowe, yang kadang-kadang menyebut dirinya sebagai “Dr. Larry Stowe,” “memasarkan, mempromosikan dan menjual sel induk” untuk pengobatan berbagai penyakit melalui perusahaan-perusahaan terdepan.
Acara CBS News “Sixty Minutes” menampilkan profil Stowe pada tahun 2010 dan mewawancarai seorang pasien ALS yang mengatakan bahwa Stowe mengatakan kepadanya bahwa terapi sel induknya dapat membalikkan dan menyembuhkan penyakit yang melemahkan dan seringkali berakibat fatal. Tidak ada obat untuk ALS, yang juga dikenal sebagai penyakit Lou Gehrig, dan tidak ada pengobatan yang dapat menghilangkan gejalanya. Kebanyakan pasien meninggal karena penyakit ini dalam waktu lima tahun, menurut Asosiasi ALS.
“Penyelidikan mengidentifikasi sebuah skema di mana penderitaan dan harapan para korban yang sangat membutuhkan bantuan medis digunakan dan dimanipulasi untuk keuntungan pribadi,” Cory Nelson, agen khusus yang bertanggung jawab di kantor FBI di San Antonio, mengatakan pada hari Jumat.
Nelson mengatakan Morales akan bertemu dengan orang-orang di Amerika Serikat untuk menjual prosedur tersebut kepada mereka, kemudian melakukan perjalanan ke Meksiko untuk melaksanakannya.
Dr. Craig Klugman, ahli etika medis di Pusat Ilmu Kesehatan Universitas Texas di San Antonio, mengatakan sel induk menarik bagi orang-orang yang sangat membutuhkan kesembuhan.
“Mereka menggunakan alat pemasaran baru untuk membuat Anda berpikir ini adalah sesuatu yang sangat futuristik dan canggih,” kata Klugman. “Saya akan sangat skeptis terhadap apa pun yang mengklaim mengandung sel induk karena, setidaknya di Amerika Serikat, tidak ada obat yang disetujui secara komersial untuk digunakan dengan sel induk di dalamnya.”
Ia mengatakan produk yang mengandung sel induk dipasarkan dengan alasan yang sama seperti krim kerut atau penghilang kerut.
Akibat skema penipuan ini, masyarakat disesatkan sehingga percaya bahwa sel induk dan obat-obatan serta produk biologis lainnya yang dijual oleh para terdakwa disetujui FDA untuk mengobati penyakit kanker, ALS, MS, dan Parkinson, kata Nelson.
