3 kali pesona? Wanita Amerika melihat emas dalam jangkauan

Dengan perolehan 59 medali dalam kompetisi senam internasional sejak 2001, para wanita Amerika sedang berlari yang tidak terlihat sejak pecahnya Uni Soviet.

Mereka memenangkan gelar juara dunia pada tahun 2003, 2007 dan 2011 dan telah menghasilkan empat dari enam juara all-round terakhir. Pada kejuaraan dunia tahun lalu, Amerika merebut setengah dari enam gelar yang tersedia, dan mungkin ada demam emas serupa di Olimpiade London.

Wanita AS hanya memenangkan satu gelar tim Olimpiade, jauh di tahun 1996. Mereka pergi ke dua Olimpiade terakhir sebagai juara dunia, hanya untuk naik satu langkah dari podium. Namun, mereka memiliki banyak alasan untuk percaya bahwa London akan berbeda.

“Kami menjadi jauh lebih kuat setiap tahun,” kata juara bertahan Jordyn Wieber. “Kami melakukannya dengan sangat baik di dunia, tetapi saya pikir tim ini bahkan lebih kuat dari itu. Saya sangat senang bahwa kami memiliki banyak potensi untuk memenangkan medali emas di London.”

AS terlihat lebih kuat dari atas ke bawah daripada saingannya Rusia, Rumania, dan China, juara bertahan Olimpiade.

Bintang-bintangnya adalah Wieber dan Gabby Douglas, yang meroket dalam enam bulan terakhir telah membuat persaingan yang menarik – dan mengejutkan -. Wieber kuat dan bersahaja, tanpa kelemahan nyata. Dia mengalahkan juara dunia saat itu Aliya Mustafina dari Rusia dalam kompetisi pertamanya sebagai senior, dan hanya kalah dalam dua kompetisi all-around sejak 2008, keduanya dari rekan satu tim Amerika.

“Dia sangat mengingatkan saya pada Nadia, jujur ​​saja,” kata Bela Karolyi. “Itu yang pertama yang paling dekat dengannya. Tubuh dan jiwa. Pertarungan itu, performa yang kuat. Saat dia dalam masalah, dia tidak pernah menyerah.”

Douglas memadukan kepribadian yang hidup dan garis-garis yang indah, seorang pesenam yang membuat segalanya tampak mudah dan ringan. Setelah membuat tim dunia tahun lalu dengan kekuatan rutinitas bar akrobatiknya yang tidak rata – koordinator wanita AS Martha Karolyi memanggilnya “Tupai Terbang” – Douglas muncul sebagai ancaman menyeluruh di Piala AS. Di situlah dia mengalahkan Wieber, meskipun skornya tidak dihitung karena dia berkompetisi sebagai pemain pengganti.

Douglas mengalahkan Wieber di uji coba AS, dan hasilnya pasti memotivasi keduanya karena masing-masing mencoba menjadi orang Amerika ketiga berturut-turut yang memenangkan gelar serba bisa Olimpiade.

“Itu mendorong kita untuk melakukan hal-hal yang lebih besar dan lebih baik,” kata Douglas. “Kamu lihat saja, ‘Oh, dia melakukan rutinitas itu. Aku harus melakukannya dengan lebih baik.’ Ini semacam membawa kita ke dalam pola pikir itu sedikit. Saat itulah pertunjukan benar-benar dimulai.”

Rusia tampil tak terkalahkan pada 2010, dengan Mustafina menjalankan kejuaraan dunia. Dia memimpin Rusia meraih gelar tim, yang pertama di kompetisi internasional besar sejak Tim Bersatu menang di Pertandingan Barcelona, ​​mengklaim gelar all-around dan memenangkan medali perak di lemari besi, bar yang tidak rata, dan latihan di lantai. Tambahkan juara Youth Olympic Games pertama Viktoria Komova, dan tidak heran penyelenggara di O2 Arena menyimpan bendera Rusia dan lagu kebangsaan.

Tapi cedera telah membuat Rusia berantakan. Mustafina mengalami cedera lutut di Kejuaraan Eropa 2011, dan hanya menunjukkan kilasan kecemerlangannya yang tiada henti sejak kembali ke kompetisi musim gugur lalu. Dia mencetak 15.833 yang menarik perhatian pada palang yang tidak rata di final tim Eropa tahun ini, tetapi itu terjadi setelah melewatkan ketiga eventnya di babak penyisihan.

Diperlambat oleh cedera pergelangan kaki yang mengganggu dan ketidakkonsistenan, Komova jatuh dari tiang keseimbangan di Eropa, seperti yang dia lakukan di dunia. Anastasia Sidorova, anggota tim Eropa, absen karena cedera punggung. Anna Dementyeva, yang memenangkan gelar Eropa pada 2011 setelah Mustafina cedera, kesulitan menyesuaikan diri dengan lonjakan pertumbuhan.

Meskipun kaus merah muda “Juara 2012” yang dikenakan orang Cina di dunia tahun lalu, kaus itu juga sedikit berantakan. Sepertiga jauh di dunia, mereka telah kehilangan kapten Cheng Fei karena Achilles yang robek, dan tidak dapat menyesuaikan diri dengan anggota tim kelima mereka.

Lalu ada Rumania. Dihapus setelah penampilan buruk di Beijing dan dua dunia terakhir, Rumania bangkit kembali dengan kemenangan mengejutkan melawan Eropa. Mereka didorong oleh kembalinya peraih tiga medali emas Olimpiade Catalina Ponor dan kebangkitan Larisa Iordache, orang Rumania termuda yang dinobatkan sebagai “Nadia Baru”. Tetapi mereka juga memiliki masalah konsistensi dan berebut untuk menyamai kesulitan orang Amerika.

Di pihak pria, London dapat mengakhiri dinasti Tiongkok.

China telah berada di puncak senam putra selama sebagian besar abad ini, memenangkan lima gelar dunia berturut-turut serta medali emas di Olimpiade Sydney dan Beijing. Untuk sebagian besar waktu itu, orang Tionghoa memenangkan acara tersebut hanya dengan turun dari bus. Mereka jauh lebih baik daripada orang lain dan tidak hanya kompetisi mengetahuinya, mereka dengan bebas mengakuinya.

Tapi China sedang menonton – beranikah kita mengatakannya? — rentan merebut gelar juara dunia musim gugur lalu. Orang Cina lolos di belakang Jepang dan AS, pertama kali sejak Olimpiade Athena mereka finis di mana saja kecuali pertama di setiap tahap kompetisi besar. Pengurangan ukuran skuad, dari enam menjadi lima, akan paling merugikan Tiongkok, dan akan lebih menekankan pada pemain sehari-hari, sesuatu yang tidak dimiliki Tiongkok.

“Akan sangat sulit bagi kami untuk mempertahankan gelar event beregu kali ini,” kata Chen Yibing, peraih medali emas Olimpiade dan juara dunia empat kali di ring bisu, dalam cerita bulan Mei di China Daily. “Kami kekurangan semua talenta saat ini, jadi setiap orang harus menggali lebih dalam dan mencoba untuk menebus kejadian buruk satu sama lain.”

Atau berikan obor kepada orang lain.

Peraih medali perak di Beijing — meskipun masih jauh — dan runner-up di empat kejuaraan dunia terakhir, Jepang dipimpin oleh Kohei Uchimura dari dunia lain. Bergaya dan tepat, Uchimura telah mendominasi senam pria secara menyeluruh sejak Beijing sehingga perdebatannya bukan lagi apakah dia termasuk dalam daftar olahraga terbesar, tetapi di mana. Pertama? Ketiga? Kedelapan? Apakah dia mendapat poin bonus untuk mop top ala Beatles yang keren itu?

Uchimura telah memenangkan tiga gelar dunia berturut-turut, dan bahkan lawannya – meskipun menggunakan istilah itu secara longgar – mengakui bahwa mereka mengejar perak dan perunggu kecuali sesuatu yang luar biasa terjadi. Namun, Uchimura menegaskan dia tidak keberatan mengupgrade peraknya yang serba bisa dari Beijing. Emas dalam kompetisi tim yang menghabiskannya.

“Saya muak menjadi yang kedua dalam pertemuan tim,” katanya musim semi ini. “Tim adalah acara khusus, dan memenangkannya dalam banyak hal lebih bermanfaat daripada acara individu.”

Itulah yang dirasakan pria Amerika juga.

Orang Amerika telah bersikeras selama bertahun-tahun bahwa mereka bisa mendapatkan emas dan untuk pertama kalinya sejak 1984 mereka mungkin memiliki barang untuk mendukung pembicaraan besar. Orang Jepang tampaknya berpikir demikian, mengirim tim pengintai ke uji coba Olimpiade AS bulan ini.

Saya pikir itu jelas salah satu tim terbaik yang pernah kami turunkan, kata Peter Vidmar, pemimpin tim medali emas AS 1984 yang sekarang menjadi ketua dewan di Senam AS.

Itu dimulai dengan bakat. Jonathan Horton memiliki dua medali dari Olimpiade Beijing, dan Danell Leyva memberi pria AS gelar dunia pertama mereka sejak musim gugur 2003 lalu dengan emasnya di palang sejajar. John Orozco, Leyva dan Horton memiliki tiga dari lima skor kualifikasi teratas di dunia dalam perjalanan menuju medali perunggu. Jake Dalton, juga anggota tim dunia itu, memiliki garis-garis yang tepat dan keanggunan yang dipoles yang disukai oleh para juri internasional.

Dan satu-satunya rookie, Sam Mikulak, yang bisa menjadi yang terbaik dari semuanya.

“Saya tidak berpikir kami meremehkan betapa gilanya senam kami, tapi saya pikir kami membuatnya terlihat lebih baik,” kata Horton. “Kami benar-benar memoles dan membersihkan semuanya. Kami memperbaiki ritme senam kami. Detail kecillah yang membuat perbedaan besar bagi kami.”

Favorit sentimental di London tentu saja adalah orang Inggris.

Empat tahun lalu, Inggris nyaris menjadi renungan dalam senam, dengan Louis Smith memberi tim medali pertamanya dalam hampir 100 tahun dengan perunggu di atas kuda pommel. Tapi Inggris sejak itu menjadi pembangkit tenaga listrik yang muncul, secara teratur tampil di podium di dunia dan kualifikasi tim pria dan wanita penuh untuk Olimpiade untuk pertama kalinya sejak 1984. Musim semi ini para pria memenangkan gelar Eropa pertama mereka.

Telah terjadi perubahan dramatis dalam peruntungan mereka sehingga tidak hanya Inggris, yang dipimpin oleh Smith dan juara dunia tiga kali Beth Tweddle, memenangkan banyak medali di London, akan mengecewakan jika mereka tidak melakukannya.

“Saya tidak yakin ada orang yang mengharapkan perkembangan pesat seperti itu, dan itu hal yang sangat positif bagi semua orang yang terlibat dalam olahraga ini,” kata Smith. “Sekarang kami memiliki kesempatan untuk benar-benar menunjukkan seberapa jauh kami telah melangkah.”