300 atlet membantu studi cedera otak

Sejak masa kuliahnya, penyerang New England Revolution Taylor Twellman telah didiagnosis mengalami tujuh gegar otak. Mengingat semua sundulan dan pukulan selama kariernya, dia bertanya-tanya apakah angka itu mungkin jauh lebih tinggi.

Twellman masih menghadapi dampak gegar otak yang dideritanya akibat tabrakan dengan penjaga gawang dua tahun lalu, yang mungkin membuatnya kehilangan kesempatan untuk masuk tim Piala Dunia AS dan mempersingkat musim 2010 setelah ia menjalani cedera cadangan di akhir bulan Juni.

Sekarang dia mengajukan diri untuk bergabung dengan program sekolah kedokteran Universitas Boston di mana para peneliti mencoba untuk lebih memahami efek jangka panjang dari gegar otak yang berulang. Dia adalah satu dari 300 atlet dalam dua tahun terakhir yang setuju untuk menjalani serangkaian tes tahunan dan menyumbangkan otak mereka setelah kematiannya.

“Tidak sulit (untuk menyumbang) karena Anda ingin membantu orang-orang,” kata Twellman kepada The Associated Press dalam sebuah wawancara telepon. “Tapi itu sulit karena mereka menginginkan otakmu karena rusak.”

Pendaftaran atlet adalah hasil kerja Pusat Studi Ensefalopati Traumatis universitas tersebut, sebuah usaha kolaborasi antara BU Medical School dan Sports Legacy Institute yang membahas apa yang disebutnya “krisis gegar otak” dalam olahraga. Kelompok ini berada di garis depan penelitian trauma kepala dalam olahraga dan menerima hadiah $1 juta dari NFL, yang mendorong pengobatan gegar otak yang lebih baik.

Selain para relawan atlet, keluarga dari 40 pemain yang meninggal dunia juga mendonasikan jaringan otak dan tulang belakang dari orang yang mereka cintai ke pusat tersebut. Materi tersebut dipelajari untuk melihat apakah cedera kepala berulang mungkin telah menyebabkan penyakit degeneratif yang dikenal sebagai ensefalopati traumatis kronis.

Chris Nowinski, salah satu pendiri Sports Legacy Institute, memimpin upaya mengumpulkan donor.

Nowinski, mantan pemain sepak bola di Harvard, terlibat setelah karirnya di World Wrestling Entertainment terhenti karena gegar otak berulang yang sangat parah sehingga dia bahkan tidak dapat mengingat naskah pertarungan tersebut.

“Saya pikir kita semua tahu bahwa ini adalah masalah besar yang diabaikan,” kata Nowinski. “Para atlet ini seperti, ‘Saya tidak memerlukan otak saya saat bertanding, terutama jika sesuatu yang baik dapat dihasilkan.’

Namun, penjualannya tidak selalu mudah.

“Bahkan teman dekat saya yang merupakan mantan atlet sama sekali tidak nyaman dengan gagasan mendonorkan otak Anda,” kata Nowinski. “Tetapi kami memerlukan registrasi untuk mempercepat pencarian pengobatan.”

Sejauh ini, daftar atlet sebagian besar terdiri dari pegulat profesional, pemain hoki dan sepak bola, termasuk mantan pemain NHL Keith Primeau dan gelandang ofensif Baltimore Ravens saat ini Matt Birk, menurut sebagian daftar yang diberikan kepada AP.

Donor bank otak termasuk mantan pemain keselamatan Philadelphia Eagles Andre Waters dan pemain sepak bola Penn Owen Thomas, keduanya bunuh diri. Keluarga pegulat profesional Chris Benoit juga mewariskan otaknya setelah Benoit membunuh istri, putranya, dan dirinya sendiri pada Juni 2007 di rumahnya di pinggiran kota Atlanta.

Ketiga atlet tersebut menunjukkan tanda-tanda CTE, penyakit yang terkait dengan depresi dan masalah kontrol impuls pada pemain NFL yang mengalami gegar otak.

Thomas, yang seharusnya menjadi senior, bunuh diri pada bulan April. Dia tidak memiliki riwayat gegar otak, namun otopsi otak Thomas oleh peneliti di pusat tersebut menunjukkan bahwa dia menderita CTE tahap awal.

Idealnya, kata Nowinski, pusat tersebut ingin mendaftarkan 50 atlet dari setiap cabang olahraga. Sebagian besar sukarelawan adalah laki-laki, tetapi ada juga perempuan yang terdaftar, termasuk pemain sepak bola Cindy Parlow dan perenang Jenny Thompson.

Atlet yang terdaftar dalam registrasi mengambil riwayat kesehatan setiap tahun, melakukan tes kognitif dan menjawab berbagai pertanyaan, seperti apakah mereka pernah mengalami depresi. Ini adalah cara untuk menetapkan data dasar medis, yang membantu peneliti mengamati tanda-tanda CTE, yang pada akhirnya dapat menyebabkan demensia.

“Kami tidak tahu berapa banyak trauma kepala yang diperlukan untuk menghasilkan (CTE),” kata Dr. Robert Cantu, seorang profesor klinis bedah saraf dan salah satu pendiri institut tersebut. “Kami hanya tahu bahwa mereka yang berolahraga dan memiliki jumlah trauma kepala yang lebih tinggi mempunyai insiden yang lebih tinggi. … Ini hanyalah puncak gunung es dalam mempelajari masalah ini.”

Cantu mengatakan penelitian telah menunjukkan bahwa pemain sepak bola perguruan tinggi mengalami antara 800 dan 1.500 pukulan di kepala G-force yang lebih besar dari 20 pada tahun tertentu. Itu setara dengan tabrakan mobil dengan kecepatan 20 mph setiap saat.

“Tidak cukup menyebabkan gegar otak, tapi guncangan yang signifikan,” kata Cantu. “Mari kita buat (olahraga) seaman mungkin karena trauma kepala total pada individu yang rentan dapat menyebabkan hal yang sangat buruk.”

Selama 13 tahun karir NFL-nya, Birk menderita setidaknya tiga gegar otak dan beberapa kali pingsan. Dia menyadari pentingnya penelitian.

“Ini adalah sesuatu yang perlu dipikirkan, karena bagi saya sebagai pemain, apa yang mereka temukan dalam waktu singkat agak mengkhawatirkan,” kata Birk, yang pernah bermain sepak bola dengan Nowinski di Harvard.

Twellman kesulitan mempertahankan performanya sejak wajahnya ditinju saat mencetak gol melawan Los Angeles pada 30 Agustus 2008. Striker berusia 30 tahun itu belum mengetahui kapan – apakah – dia akan kembali ke lapangan sepak bola.

“Sangat sulit untuk tidak melakukan apa yang Anda dibayar, apa yang Anda dilahirkan untuk melakukannya,” kata Twellman. “Aku mulai merasa lebih baik, menjalani hari-hari baik lebih banyak daripada hari-hari buruk. Tapi aku belum melupakan hari-hari baik.”

Dalam sembilan tahun karir NFL, gelandang ofensif Kyle Turley memperkirakan dia menerima ratusan pukulan di kepala yang cukup parah hingga berpotensi membuatnya mengalami gegar otak. Seolah itu belum cukup, dia juga bersemangat dengan tamparan keras di sisi kepalanya sebelum setiap pertandingan.

Setelah pensiun setelah berkarir dengan Saints, Rams and Chiefs, Turley yang bertato mengalami sakit kepala parah, kepekaan terhadap cahaya, vertigo, depresi, dan masalah ingatan.

Jadi dia mencari jawaban dan bertemu Nowinski 18 bulan lalu di konferensi pensiunan pemain di Las Vegas.

Nowinski adalah seseorang yang membantunya memahami situasinya.

“Sebagai seorang pemain, Anda akan pergi ke sana dan dengan senang hati memberikan tubuh Anda, otak Anda, dan segalanya, Anda akan pergi ke sana dan mempertaruhkan hidup Anda,” kata Turley, seorang musisi country pemula di Nashville, Tenn. ., dan salah satu atlet yang melanjutkan studi.

“Kenyataannya adalah Anda akan menghadapi perjuangan seumur hidup dengan cedera serius. Mereka punya jawaban untuk setiap cedera lainnya kecuali kepala.”