300 botol berlabel flu, demam berdarah ditemukan di laboratorium

Ilmuwan federal yang sama yang baru-baru ini menemukan sampel cacar yang terlupakan di laboratorium federal juga menemukan lebih dari 300 botol tambahan, banyak di antaranya bertuliskan nama virus dan bakteri yang sangat menular.

Pejabat Badan Pengawas Obat dan Makanan (FDA) mengatakan pada hari Rabu bahwa koleksi tidak berdokumen tersebut berisi 327 botol yang dikemas dengan hati-hati, yang berisi patogen seperti demam berdarah, influenza dan rickettsia. Pekan lalu, pemerintah baru saja mengumumkan bahwa mereka telah menemukan enam botol kaca berisi cacar yang berasal dari tahun 1950an.

Pengungkapan baru ini menimbulkan kekhawatiran serius mengenai kemampuan pemerintah untuk mengamankan kumpulan patogen yang berpotensi mematikan.

“Alasan mengapa sampel-sampel ini tidak terdeteksi begitu lama adalah sesuatu yang kami coba pahami secara aktif,” kata Dr. Peter Marks, wakil direktur biologi di FDA, mengatakan.

Sampel tersebut, termasuk yang berlabel cacar, ditemukan di 12 kotak di sudut ruangan dingin di National Institutes of Health di Bethesda, Maryland, yang telah digunakan oleh Food and Drug Administration sejak tahun 1972. Pejabat FDA memperkirakan koleksi tersebut dikumpulkan oleh ilmuwan pemerintah antara tahun 1946 dan 1964.

“Fakta bahwa bahan ini belum ditemukan hingga saat ini tidak dapat diterima,” kata Karen Midthun, direktur biologi FDA. “Namun, ketika kami menemukan materi ini, staf kami melakukan hal yang benar – mereka segera memberi tahu pihak berwenang yang mengamankan materi tersebut dan memastikan tidak ada paparan.”

Ilmuwan FDA mengatakan mereka belum memastikan apakah botol yang baru diungkapkan tersebut benar-benar mengandung patogen yang tercantum pada labelnya. Badan tersebut sedang melakukan pencarian nasional di semua unit penyimpanan dingin untuk mencari sampel lain yang hilang.

Penyelidik menghancurkan 32 botol berisi sampel jaringan dan virus tidak menular yang terkait dengan cacar. Beberapa botol tak berlabel dikirim ke Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit untuk diuji dan 279 sampel sisanya dikirim ke Departemen Keamanan Dalam Negeri untuk diamankan. Pejabat FDA mengatakan tidak ada bukti bahwa ada orang yang terpapar salah satu obat tersebut, yang dikemas dalam botol kaca yang disegel panas tanpa ada tanda-tanda kebocoran.

Temuan sampel cacar beku-kering ini meresahkan karena cacar dinyatakan telah diberantas pada tahun 1980, dan otoritas kesehatan dunia mengatakan satu-satunya sampel yang tersisa disimpan dengan aman di laboratorium yang sangat aman di Atlanta dan di Rusia.

Ini adalah insiden kedua yang terjadi baru-baru ini di mana badan kesehatan pemerintah AS tampaknya salah menangani agen biologis yang sangat berbahaya. Bulan lalu, banyak karyawan di CDC di Atlanta dikhawatirkan terkena antraks karena pelanggaran keselamatan laboratorium. CDC mulai memberi mereka antibiotik sebagai tindakan pencegahan.

Dalam kesaksian terpisah di kongres pada hari Rabu, Direktur CDC Dr. Tom Frieden mengakui bahwa selama bertahun-tahun, masalah keamanan sistemik telah mengganggu laboratorium kesehatan masyarakat federal yang menangani kuman berbahaya seperti antraks dan flu burung. Frieden menambahkan bahwa lembaganya telah lama menganggap penyimpangan tersebut sebagai kecelakaan yang tidak ada hubungannya.