4 veteran Perang Vietnam menerima Silver Star untuk misi penyelamatan tahun 1972
Robert Monette, Robert Frank, Leonard Shearer dan John Deslouriers menerima Bintang Perak untuk misi penyelamatan mereka pada tahun 1972 selama Perang Vietnam (Rep. French Hill Facebook)
Empat veteran Angkatan Darat AS yang menyelamatkan tujuh orang dari pesawat angkut yang terbakar selama Perang Vietnam masing-masing menerima Bintang Perak atas tindakan heroik mereka pada hari Selasa.
Robert Monette, Robert Frank, Sp. John Deslouriers dan Spc. Leonard “Bruce” Shearer – anggota kru UH-1H “Huey” – bersatu kembali di Little Rock, Ark., untuk upacara tersebut, Bintang dan garis dilaporkan.
Perwakilan Arkansas French Hill menyerahkan medali kepada para veteran. Tiga orang yang selamat dari kecelakaan yang diselamatkan dalam misi tersebut juga hadir, menurut postingan Facebook Hill.
Bintang Perak adalah dekorasi tempur militer tertinggi ketiga yang dapat ditugaskan.
Monette, pilot helikopter selama misi penyelamatan tahun 1972, mengatakan kepada Stars and Stripes pada hari Senin bahwa medali tersebut “tidak terduga, dan sangat, sangat merendahkan hati”.
Tim “Huey” melihat jatuhnya pesawat C-130 Hercules saat mereka menjalankan misi penelitian di Saigon, Vietnam 45 tahun lalu.
“Mereka tidak pernah melakukan seruan Mayday. Secara keseluruhan, tidak ada yang tahu bahwa mereka ditembak jatuh,” kenang Monette kepada Stars and Stripes.
Mereka mengira tidak akan ada yang selamat, namun terbang mendekat dan melihat orang-orang bergerak di antara reruntuhan yang terbakar, kata Frank. Mereka memulai misi penyelamatan meski bahan bakar hampir habis.
Deslouriers, sang skitter, menangkis pasukan Komunis Vietnam Utara sementara anggota tim lainnya menarik lima pilot dari reruntuhan. Frank memanggil helikopter kedua untuk menyelamatkan dua orang lagi. Tidak ada yang terbunuh hari itu.
Panggilan untuk memberi penghargaan kepada kru dengan Bintang Perak segera datang. Menurut Stars and Stripes, Frank pertama kali menulis rekomendasi agar Shearer dan Deslouriers menerima Siver Stars sebelum kembali ke Amerika Serikat pada tahun 1972. Frank mengatakan menurutnya permintaannya akan “hilang begitu saja.”
Tawaran untuk memberi penghargaan kepada kru dengan Bintang Perak dihidupkan kembali pada tahun 2005 ketika pensiunan mayor. Jack Shields, yang menjadi kapten kru “Huey”, meminta agar keempat anggotanya menerima medali tersebut.
Shields akhirnya menghubungi Tom McNabb dan David Carnahan di kantor Hill sekitar 14 bulan lalu. Mereka bekerja sama dengan Departemen Pertahanan untuk akhirnya memberikan penghargaan kepada para pria tersebut.
“Kami ingin mendapatkan penghargaan untuk orang-orang ini, dan itu akhirnya terjadi. Saya senang melihat hal itu terjadi,” kata Shields.
