40 tahun setelah mahasiswa memicu berakhirnya apartheid, sebuah kemarahan baru

JOHANNESBURG – Hari itu adalah momen penting dalam kampanye panjang untuk mengakhiri sistem apartheid yang keras di Afrika Selatan yang didominasi oleh minoritas kulit putih. Empat puluh tahun yang lalu, mahasiswa kulit hitam di kota Soweto di Johannesburg melakukan demonstrasi dan beberapa diantaranya ditembak mati oleh polisi, sehingga mengejutkan dunia.

Afrika Selatan telah berubah secara dramatis sejak 16 Juni 1976, ketika siswa sekolah menengah menentang paksaan untuk belajar bahasa Afrikaans, bahasa penguasa kulit putih mereka, dan ratusan orang tewas ketika protes menyebar ke seluruh negeri. Pada tahun 1990, Nelson Mandela dibebaskan dari penjara, kemudian memenangkan Hadiah Nobel Perdamaian dan menjadi presiden kulit hitam pertama di negara tersebut. Pada tahun 1994 orang kulit hitam mendapat hak untuk memilih. Hambatan “Hanya Kulit Putih” pun runtuh.

Gelombang baru protes mahasiswa, mengenai biaya pendidikan tinggi, menunjukkan bahwa negara ini masih terpecah antara si kaya dan si miskin, seperti yang ditunjukkan oleh protes #Feesmustfall tahun lalu yang dilakukan oleh mahasiswa yang marah atas tingginya biaya pendidikan tinggi. Meskipun kondisinya telah membaik, banyak warga kulit hitam masih tinggal di lingkungan miskin tanpa listrik atau air bersih di rumah mereka dan kekhawatiran semakin meningkat bahwa elit kulit hitam baru sedang menjarah kekayaan negara.

“Apa yang berubah? Tidak ada yang berubah,” kata Seth Mazibuko, salah satu penyelenggara protes Soweto tahun 1976 yang kini menjadi ketua Yayasan Pengembangan Pemuda 16 Juni. “Saat kami bertengkar, kami mengatakan pintu harus dibuka untuk semua orang. Sekarang pintu ini, ketika terbuka, tertutup bagi mereka yang tidak punya uang.”

Tekanan ekonomi tersebar luas. Di negara di mana orang-orang kaya, termasuk kebanyakan orang kulit putih, tinggal di balik tembok tinggi dan menikmati pusat perbelanjaan dan jaringan internasional, termasuk pendatang baru Starbucks, lebih dari seperempat dari 55 juta penduduknya menganggur, menurut statistik resmi. Secara tidak resmi, angkanya lebih tinggi. Pengelolaan perekonomian oleh pemerintah menjadi perhatian, peringkat kredit Afrika Selatan mendekati status sampah.

Banyak dari mereka yang mendukung pemberontakan Soweto 40 tahun yang lalu merasa kecewa dengan protes yang terjadi saat ini, yang mana siswa atau sekolah lain dan bangunan masyarakat lainnya dibakar. Protes mahasiswa sejak Oktober telah menyebabkan kerugian properti senilai lebih dari $30 juta, kata menteri pendidikan tinggi negara itu pekan lalu.

“Anda boleh melawan apa yang Anda inginkan, namun jangan membakar apa yang menjadi milik Anda,” kata Peter Magubane, yang foto-foto bentrokan mahasiswa dengan polisi pada tahun 1976 membantu menarik perhatian dunia terhadap rezim apartheid.

Di Museum Apartheid di dekatnya, di mana pengunjung menerima tiket yang secara acak menandai mereka sebagai putih atau hitam dan masuk melalui pintu yang sesuai, juru arsip Jacqui Masiza mengatakan dia merasa emosional saat menyatukan narasi pemberontakan tahun 1976. Dia saat itu adalah seorang siswa berusia 10 tahun di Soweto.

Kesetaraan ekonomi belum menjadi hal yang diinginkan oleh masyarakat Afrika Selatan, katanya. Ia memahami mengapa generasi pelajar ini marah dan mengatakan janji yang dibuat belum dipenuhi.

Namun 40 tahun yang lalu, para pemimpin protes mahasiswa lebih disiplin, kata Masiza. “Jika Anda dapat menemukan pemimpin seperti itu di kalangan generasi muda kita sekarang, itu akan sangat kami hargai.”

Bagi generasi pelajar saat ini, hal ini terdengar seperti sebuah tantangan.

Para mahasiswa kembali melakukan demonstrasi di Soweto minggu lalu, mengikuti salah satu rute yang digunakan oleh para pengunjuk rasa pada tahun 1976. Kali ini para mahasiswa, serta para pemimpin gereja dan para penyintas, dilindungi oleh polisi, baik berkulit hitam maupun putih.

Sizwe Makhubo (17) mengungkapkan optimismenya terhadap Afrika Selatan, bercampur dengan rasa frustrasi.

Sebuah sekolah menengah seperti miliknya di Soweto dapat menampung sekitar 1.000 siswa, namun pemerintah hanya menawarkan tiga beasiswa, katanya. “Jadi hanya tiga siswa terbaik yang bisa melanjutkan ke universitas, dan apa pengaruhnya terhadap sisanya?”

Persaingan untuk mendapatkan masa depan yang lebih baik dapat menumbuhkan kebencian, katanya. Tanpa gentar, Makhubo yang bertubuh kurus ini mengatakan ia berharap menjadi seorang pengacara, politisi dan membuat Afrika Selatan menjadi tempat yang lebih baik.

“Mari kita tunjukkan kepada generasi tua ini bahwa kita tidak tersesat seperti yang mereka kira,” ujarnya.

___

Videografer Associated Press Nqobile Ntshangase dan Renee Graham berkontribusi.