5 orang didakwa dalam rencana pemboman jembatan Ohio

CLEVELAND – Lima pria yang digambarkan oleh otoritas federal sebagai kaum anarkis yang marah pada perusahaan Amerika dan pemerintah pada hari Selasa didakwa merencanakan pengeboman sebuah jembatan di Ohio yang menghubungkan dua daerah kaya di pinggiran kota Cleveland.

Orang-orang tersebut ditangkap pada Senin malam setelah berbulan-bulan tanpa disadari bekerja sama dengan informan FBI, sebuah strategi yang berulang kali digunakan penyelidik federal dalam beberapa tahun terakhir untuk menangkap tersangka teroris.

“Mereka berbicara tentang membuat pernyataan menentang perusahaan Amerika dan pemerintah sebagai salah satu motivasi tindakan mereka,” kata Jaksa AS Steven Dettelbach saat mengumumkan penangkapan tersebut bersama Direktur FBI Cleveland Stephen Anthony.

Para tersangka komplotan meneliti bahan peledak dan memperoleh apa yang mereka anggap sebagai bahan peledak C-4. Bahan tersebut sebenarnya tidak berbahaya dan masyarakat tidak pernah berada dalam bahaya karena para pria tersebut mendapatkannya dari informan, kata para pejabat.

Orang-orang tersebut memasang bahan peledak palsu di kaki jembatan, mempersenjatai diri, pergi ke lokasi terpencil dan “memasukkan kode yang mereka pikir akan meledakkan jembatan ketika orang-orang tak bersalah melintasinya,” kata Dettelbach.

Dokumen pengadilan menggambarkan beberapa percakapan yang direkam secara diam-diam oleh FBI di mana informannya mendiskusikan rencana pengeboman dengan beberapa tersangka.

Salah satunya, Brandon L. Baxter, 20, dari Lakewood diduga berkata, “Menghancurkan jembatan di CBD akan menghabiskan banyak uang bagi … perusahaan besar” karena akan menyebabkan kerusakan struktural dan menghalangi orang untuk pergi bekerja. .

Dia dan tersangka lainnya, Douglas L. Wright, 26, dari Indianapolis, memilih untuk menargetkan jembatan karena akan membatasi “jumlah korban dan potensi membunuh pendukungnya,” kata dokumen pengadilan.

Orang-orang tersebut didakwa melakukan konspirasi dan mencoba mengebom properti yang digunakan dalam perdagangan antar negara bagian. Kelimanya hadir di Pengadilan Distrik AS pada hari Selasa, di mana Hakim Greg White memerintahkan mereka dipenjara tanpa jaminan sambil menunggu sidang pada hari Senin.

Selain Baxter dan Wright, tersangka diidentifikasi sebagai Joshua S. Stafford, 23, dan Anthony Hayne, 35, keduanya berasal dari Cleveland, dan Connor Stevens, 20, dari pinggiran kota Berea. Tuduhan tersebut berpotensi menimbulkan hukuman lebih dari 20 tahun penjara.

Di persidangan, para pria tersebut, dengan pergelangan tangan diborgol di pinggang, duduk di kotak juri bersama pengacara mereka dan mengakui bahwa mereka telah menerima salinan dakwaan terhadap mereka dan memahami hak-hak mereka.

Di akhir sidang, ayah Stevens, James, berteriak, “Aku sayang kamu, Connor.” Sang ayah meninggalkan pengadilan tanpa berkomentar.

Target dari plot tersebut adalah sebuah jembatan yang membawa jalan raya negara bagian melewati sebagian Taman Nasional Lembah Cuyahoga dan jalur kereta api serta jalur penarik kanal yang indah di kawasan Brecksville, sekitar 15 mil selatan pusat kota Cleveland.

Orang-orang tersebut terkait dengan gerakan anti-perusahaan Occupy Cleveland namun tidak memiliki pandangan anti-kekerasan, kata penyelenggara Debbie Kline.

“Mereka tidak mewakili atau bertindak atas nama Occupy Cleveland dengan cara apa pun,” kata Kline dalam email yang membatalkan protes kelompok tersebut pada bulan Mei di pabrik GE Lighting sehubungan dengan penangkapan “kelompok otonom” yang beranggotakan lima orang.

Para tersangka konspirator merasa frustrasi karena pengunjuk rasa anti-perusahaan lainnya menolak melakukan kekerasan, menurut Dettelbach, mengutip tuntutan pidana yang diajukan dalam kasus tersebut.

“Ini menunjukkan kemarahan dan frustrasi yang dirasakan kelima orang ini karena orang lain tidak mendukung tujuan kekerasan mereka,” kata Dettelbach.

Otoritas federal mengatakan penyelidikan mereka dibantu oleh sumber rahasia berbayar yang sebelumnya pernah melakukan perampokan dan hukuman lainnya serta sedang dalam masa percobaan karena memberikan cek kosong. Informan mulai menghubungi para pria tersebut pada bulan Oktober dan merekam percakapan dengan mereka selama tiga bulan terakhir, menurut sebuah pernyataan tertulis.

Seiring waktu, orang-orang tersebut mempertimbangkan rencana yang berbeda, termasuk mengganggu penegakan hukum dengan granat asap ketika mereka mencoba merobohkan papan nama lembaga keuangan di pusat kota Cleveland.

Orang-orang tersebut juga membahas target potensial lainnya, termasuk pusat penegakan hukum, sumur minyak, kapal kargo atau pembukaan kasino baru di pusat kota, kata pernyataan tertulis tersebut. Dokumen tersebut juga menuduh bahwa salah satu tersangka berbicara tentang menjadi bagian dari kelompok yang berencana menimbulkan masalah pada pertemuan puncak NATO mendatang di Chicago.

Kelompok tersebut akhirnya memutuskan untuk meledakkan jembatan yang sibuk tersebut, klaim otoritas federal.

Penangkapan tersebut merupakan kasus terbaru yang melibatkan informan FBI yang merencanakan rencana teror palsu dengan sasaran tersangka. Beberapa penangkapan dalam beberapa tahun terakhir menunjukkan bahwa ini adalah strategi utama pemerintah untuk mencegah terorisme.

Kasus serupa juga terjadi pada Rezwan Ferdaus, seorang Muslim-Amerika di Massachusetts yang ditangkap pada bulan September setelah agen yang menyamar sebagai anggota al-Qaeda mengirimkan apa yang diyakini Ferdaus sebagai bahan peledak C-4 seberat 24 pon. Pihak berwenang menuduh Ferdaus berencana menerbangkan pesawat model kendali jarak jauh yang berisi bahan peledak ke Pentagon dan US Capitol.

Di Oregon, pihak berwenang menangkap Mohamed Mohamud setelah mereka mengatakan bahwa pria keturunan Somalia-Amerika tersebut berusaha meledakkan senjata pemusnah massal pada upacara penyalaan pohon Natal di Portland pada bulan November 2010. Pihak berwenang berpura-pura menunjukkan kepada Mohamud cara meledakkan bom. untuk membeli komponen pembuat bom dan apartemen untuk bersembunyi.

Dalam kedua kasus tersebut – dan kasus lain yang melibatkan plot di Chicago, New York dan Texas – agen FBI berkomunikasi dengan tersangka selama jangka waktu tertentu untuk menyusun rencana teroris fiktif.

Pengacara pembela dalam kasus-kasus tersebut menuduh otoritas federal melakukan operasi tangkap tangan berlebihan yang menjerat klien mereka. Pihak berwenang membela praktik tersebut, dengan mengatakan bahwa praktik tersebut telah mencegah serangan teroris yang tak terhitung jumlahnya.

Pengumuman penangkapan tersebut disampaikan ketika pengunjuk rasa Occupy bergabung dalam demonstrasi memperingati Hari Buruh Internasional, atau May Day, pada hari Selasa.

___

Franko melaporkan dari Columbus, Ohio. Penulis Associated Press Barbara Rodriguez di Columbus dan Pete Yost di Washington berkontribusi pada laporan ini.