5 tewas, 1 ditangkap di Los Angeles meninggalkan kebakaran gedung

LOS ANGELES – Perselisihan antara para tunawisma yang tinggal bersama di sebuah gedung perkantoran yang ditinggalkan menyebabkan salah satu dari mereka memicu kebakaran yang menewaskan lima orang lainnya, klaim pihak berwenang pada hari Selasa.

Hanya satu pria yang dinyatakan tewas dalam kebakaran pada Senin malam, namun dua pria dan dua wanita lainnya ditemukan tewas di reruntuhan pada Selasa sore oleh tim pencari dengan anjing, kata pejabat pemadam kebakaran kota.

Penundaan ini terjadi karena bangunan yang rusak parah tidak stabil untuk segera dicari, kata Kepala Pemadam Kebakaran Ralph Terrazas. Mayat-mayat itu ditemukan di bawah puing-puing dalam jumlah besar.

Sebelum kematian baru ditemukan, seorang pria yang juga tinggal di sana ditangkap karena dicurigai melakukan pembunuhan karena menyalakan api, kata Billy Hayes, komandan divisi perampokan-pembunuhan LAPD.

Pria tersebut, Johnny Sanchez, 21, sedang berselisih dengan yang lain, kata Hayes.

“Niatnya adalah menyalakan api dengan harapan membunuh orang-orang ini, atau setidaknya satu orang,” kata Hayes.

Hayes mengatakan polisi akan meminta tuntutan tambahan karena jumlah korban tewas terus bertambah.

Keempat jenazah yang ditemukan di lantai atas telah dikeluarkan dengan truk pemadam kebakaran.

Hampir 150 petugas pemadam kebakaran membutuhkan waktu lebih dari dua jam untuk memadamkan api di gedung hijau berlantai dua yang dulunya merupakan rumah bagi klinik akupunktur. Dikelilingi oleh pusat perbelanjaan dan gedung apartemen di distrik Westlake sekitar satu mil sebelah barat pusat kota LA.

Bangunannya tampak hangus dan beberapa jendelanya pecah. Kelihatannya tidak rusak parah dari luar, namun bagian dalamnya terbakar parah dan sebagian besar atapnya hilang.

Juan Galeas, 25, yang tinggal di dekat gedung tersebut, mengatakan orang asing yang tampaknya berusia 20-an dan 30-an telah mengunjungi gedung yang ditinggalkan tersebut selama dua atau tiga bulan terakhir. Dia mengatakan dia melihat lima hingga 10 orang berpindah-pindah setelah tengah malam untuk menggunakan narkoba.

“Sabu,” katanya. “Saya melihat pipa yang mereka gunakan.”

Galeas mengatakan dia sedang bekerja ketika api mulai menyala, tapi ibunya ada di dekat jendela apartemen mereka, di ujung gang.

“Dia berada tepat di jendela jadi dia melihat semuanya,” kata Galeas. “Dia bilang rasanya seperti oven.”

Ada keluhan baru-baru ini tentang kebakaran di gang kecil di sebelah gedung, kata Terrazas. Pihak berwenang menghubungi pemiliknya, yang meminta izin pembongkaran bangunan tersebut, untuk mencegah orang masuk.

Wawancara dan bukti yang dikumpulkan Senin malam menunjukkan polisi menetapkan Sanchez sebagai tersangka, kata Hayes. Dia tidak ingin menjelaskan lebih lanjut.

Sanchez memiliki catatan polisi yang melibatkan narkoba dan kekerasan dalam rumah tangga, kata polisi. Dia ditahan dengan jaminan $1 juta.

Belum jelas apakah dia telah menyewa seorang pengacara.

Petugas pemadam kebakaran mendesak masyarakat untuk memberitahukan kota tersebut jika mereka melihat bangunan terbengkalai yang tidak diasuransikan, dan mengatakan petugas pemadam kebakaran akan melakukan pemeriksaan khusus di distrik mereka untuk memastikan bangunan lain tidak memiliki bahaya yang sama.