7 pasangan dari kota yang sama didakwa melakukan penipuan untuk kepentingan umum

LAKEWOOD, NJ – Tujuh pasangan dari kota pesisir New Jersey yang sama, termasuk seorang rabbi dan istrinya, kini dituduh salah mengartikan pendapatan mereka untuk mendapatkan gabungan tunjangan kesejahteraan masyarakat sebesar $2 juta yang sebenarnya bukan hak mereka.

Tiga pasangan ditangkap Selasa malam di Lakewood setelah empat pasangan, termasuk Rabbi Zalmen Sorotzkin, dari Jemaat Lutzk, dan istrinya, Tzipporah, ditangkap pada hari Senin.

Tiga pasangan — Yitzchock dan Sora Kanarek; Chaim dan Liatt Ehrman; dan William dan Faigy Friedman — dibebaskan tanpa jaminan setelah hadir di pengadilan negara bagian pada hari Rabu melalui konferensi video. Belum jelas apakah mereka memiliki pengacara yang bersedia memberikan komentar atas nama mereka.

Jaksa mengatakan ketiga pasangan tersebut salah mengartikan pendapatan mereka dan kemudian mengumpulkan tunjangan lebih dari $674.000. Mereka mengatakan pasangan tersebut gagal mengungkapkan pendapatan dari berbagai sumber pada permohonan Medicaid, perumahan, Jaminan Sosial, dan tunjangan bantuan makanan.

Investigasi negara bagian dan federal berpusat di Lakewood, yang merupakan rumah bagi komunitas Yahudi ultra-Ortodoks yang besar dan terus berkembang.

Yitzchock Kanarek sebelumnya mengelola sekolah Lakewood untuk siswa berkebutuhan khusus yang ditutup pada tahun 2015 setelah menghadapi hak gadai pajak federal dan negara bagian lebih dari $250,000, menurut catatan publik.

“Saya sangat terganggu ketika orang-orang memanfaatkan program seperti ini,” Walikota Lakewood Ray Coles mengatakan kepada Asbury Park Press. “Saya punya daftar tunggu voucher Bagian 8 (bantuan perumahan) yang mungkin berjumlah 2.000 keluarga yang sangat membutuhkannya. Saya benci melihat hal seperti ini.”

Duvi Honig, yang memimpin Kamar Dagang Yahudi Ortodoks yang berbasis di Lakewood, mengatakan kepada surat kabar tersebut bahwa ribuan keluarga Yahudi di Lakewood membutuhkan bantuan publik, namun beberapa di antaranya tergoda untuk mengambil lebih dari yang mereka butuhkan.

“Tekanan dari masyarakat secara keseluruhan – terutama (biaya) sekolah swasta – tidak dapat dipertahankan,” katanya. “Masyarakat terpaksa mencari cara untuk membengkokkan sistem.”

Lakewood adalah kota dengan pertumbuhan tercepat di negara bagian ini dan memiliki lebih dari 100 sekolah agama swasta. Peningkatan populasi telah meningkatkan kekhawatiran tentang bagaimana uang publik dibelanjakan dan memicu keluhan dari masyarakat sekitar yang mengatakan bahwa mereka menghadapi permintaan yang terlalu agresif dari agen real estat yang ingin mencarikan rumah bagi komunitas Yahudi.

Kota ini memiliki hampir 93.000 penduduk pada tahun 2010, naik dari sekitar 32.000 penduduk pada dekade sebelumnya, menurut angka sensus. Pejabat Lakewood memperkirakan populasinya sekarang mendekati 120.000 jiwa.

Dalam penangkapan hari Senin, keluarga Sorotzkins didakwa mengumpulkan lebih dari $338.000 tunjangan yang menurut jaksa bukan hak mereka. Pengacara mereka mengatakan mereka akan mengaku tidak bersalah.

Mereka didakwa di pengadilan negara bagian bersama Mordechai dan Jocheved Breskin, yang menurut jaksa mengumpulkan lebih dari $585.000 tunjangan yang bukan hak mereka.

Saudara laki-laki Zalmen Sorotzkin, Mordechai, dan istrinya, Rachel, adalah salah satu dari dua pasangan yang didakwa dalam dakwaan federal terpisah dengan konspirasi untuk mendapatkan tunjangan Medicaid secara curang.

Mereka menghasilkan lebih dari $1 juta pada tahun 2012 dan pada tahun 2013, menurut pengaduan, namun masih menerima lebih dari $96.000 tunjangan Medicaid, termasuk $22.000 untuk membayar biaya pengobatan ketika anak keenam mereka lahir pada bulan November 2013.

“Semuanya akan beres dan semuanya akan terbukti benar,” kata pengacara Rachel Sorotzkin, Fred Zemel.

Menurut pengaduan federal, Yocheved dan Shimon Nussbaum menyembunyikan pendapatan mereka dengan mendirikan perusahaan yang di atas kertas dijalankan oleh anggota keluarga, tetapi sebenarnya dikendalikan oleh pasangan tersebut. Mereka menghasilkan total $1,8 juta pada tahun 2013 tetapi terus menerima Medicaid, tunjangan makanan dan bantuan perumahan pada tahun 2014, kata jaksa.