7 remaja Texas berkebutuhan khusus sering dikurung di lemari

DALLAS – Tujuh remaja berkebutuhan khusus yang tinggal di dekat Houston berulang kali dikurung di lemari oleh ibu angkat mereka dan dikurung di ruang isolasi yang penuh dengan kotoran manusia, kata pejabat negara bagian dan kabupaten pada hari Selasa.

Departemen Layanan Keluarga dan Perlindungan Texas juga mengatakan seorang anak laki-laki berusia 7 tahun meninggal di rumah yang sama pada bulan Januari 2011. Badan tersebut menolak untuk mengungkapkan penyebab kematian tersebut.

Pengungkapan ini adalah bagian dari serangkaian peristiwa mengejutkan di barat daya Houston yang digambarkan oleh Sheriff Fort Bend County Troy Nehls sebagai peristiwa yang “memilukan”.

“Saya tidak bisa memikirkan situasi yang lebih menyedihkan daripada apa yang telah kita pelajari dalam kasus ini,” katanya dalam sebuah pernyataan.

Anak berusia 7 tahun itu juga memiliki kebutuhan khusus, dan juru bicara Layanan Keluarga dan Perlindungan Tiffani Butler mengatakan pada hari Selasa bahwa tujuh orang lainnya tidak dipindahkan dari rumah di Richmond ketika anak tersebut meninggal, tetapi mereka semua tinggal di sana pada saat itu. Tidak ada tuntutan yang diajukan sehubungan dengan kematian anak tersebut.

Para remaja tersebut, yang berusia 13 hingga 16 tahun, telah dipindahkan pada 23 November, namun Kantor Sheriff Fort Bend County tidak merilis kasus tersebut hingga hari Senin. Caitilin Espinosa, juru bicara sheriff, mengatakan penyelidikan tertunda karena keadaan yang membingungkan dan juga karena dua orang yang ditangkap dalam kasus tersebut tidak bekerja sama dengan pihak berwenang.

Paula Sinclair (54) dan Allen Richardson (78) masing-masing didakwa melukai seorang anak dan penculikan parah. Mereka ditahan di Penjara Fort Bend County pada hari Selasa.

Sinclair, yang pernah menggunakan nama samaran di masa lalu, adalah ibu angkat dari remaja tersebut dan juga anak laki-laki berusia 7 tahun yang meninggal. Suaminya tinggal di tempat lain, kata Espinosa, dan tidak jelas apakah Sinclair tinggal di sana atau datang dari waktu ke waktu. Hubungan Sinclair dengan Richardson juga tidak jelas.

Keduanya ditangkap pada hari Sabtu dan masing-masing ditahan dengan jaminan $100.000. Catatan penjara online tidak menunjukkan apakah mereka memiliki pengacara yang dapat berbicara atas nama mereka.

Layanan Perlindungan Anak Negara Bagian bertindak berdasarkan informasi ketika seorang pekerja sosial datang ke rumah tersebut pada 22 November, kata Butler. Pekerja tersebut cukup khawatir untuk menerima persetujuan pengadilan untuk mengeluarkan remaja tersebut keesokan harinya.

Sinclair dan Richardson berdebat dengan pihak berwenang bahwa mereka tidak melakukan kesalahan apa pun, kata Espinosa, namun detektif menemukan remaja tersebut terkunci di satu kamar. Ketika Sinclair ada di rumah dan harus pergi, ketujuh anak tersebut secara rutin ditempatkan di lemari berukuran 5 kali 8 kaki. Mereka dipukuli dengan pemukul kayu jika mencoba keluar dari lemari atau ruangan.

Kadang-kadang mereka berada di dalam lemari terlalu lama hingga mereka buang air kecil sendiri. Ruangan itu penuh dengan kotoran manusia, sebagian berserakan di dalam tas. Seorang remaja penderita Down Syndrome ditemukan dengan popok kotor. Tidak jelas kecacatan apa yang dimiliki anak-anak lainnya. Tidak ada yang bersekolah.

Mereka dibawa ke rumah sakit untuk perawatan dan tetap di sana pada hari Selasa. Setelah dibebaskan, mereka akan berada dalam tahanan negara. Sinclair dan suaminya pertama kali menjadi orang tua angkat bagi anak-anak tersebut dan kemudian mengadopsi mereka, kata Espinosa. Mereka telah bersama pasangan itu sejak mereka masih bayi.

“Orang-orang ini mengambil keuntungan dari situasi buruk dengan mengorbankan anak-anak yang tidak bisa mengurus diri mereka sendiri,” kata Nehls. “Ini benar-benar memilukan.”

Orang tua yang mengadopsi anak berkebutuhan khusus dapat menerima hingga $540 per bulan untuk setiap anak, kata Butler.

Sinclair dan Richardson didakwa melakukan penculikan karena para remaja tersebut dikurung di dalam kamar dan “ditahan di luar keinginan mereka,” kata Espinosa.

Mereka begitu terisolasi sehingga tiga orang dewasa yang tinggal di bagian lain rumah tersebut tidak mengetahui bahwa mereka tinggal di sana, menurut Espinosa.

“Mereka benar-benar disembunyikan, bahkan dari orang-orang yang serumah,” katanya.

Tidak jelas mengapa tiga orang dewasa lainnya tinggal di rumah tersebut, namun Butler, juru bicara keluarga dan layanan perlindungan, mengatakan Layanan Perlindungan Dewasa Texas sebelumnya telah memeriksa ketiganya dan bahwa rumah tersebut mungkin telah memiliki izin dari negara bagian.