9 tahun setelah resesi dimulai, beberapa negara bagian masih belum pulih

MERIDIAN, Nona – Sebut saja negara-negara yang belum pulih – yaitu beberapa negara bagian yang pasar kerjanya, sembilan tahun kemudian, masih berjuang untuk kembali ke kondisi sebelum resesi.

Hal ini juga terjadi di Mississippi, dimana jumlah pekerjaan dan ukuran perekonomian secara keseluruhan masih berada di bawah tingkat tahun 2008. Berbeda dengan negara-negara bagian yang telah lama bergerak maju, Mississippi sedang berjuang dengan pertumbuhan ekonomi yang lambat dan penurunan populasi di negara yang jarang berada dalam kondisi kesehatan ekonomi puncak.

Miguel Brown, meskipun memiliki ikatan keluarga dengan kampung halamannya di dekat perbatasan Alabama, bekerja di anjungan minyak di lepas pantai Texas untuk mengejar upah yang lebih tinggi.

“Ini sulit,” kata Brown, 49 tahun. “Tidak banyak pekerjaan di Meridian, apalagi yang menghasilkan apa pun.”

Tidak hanya Mississippi, Alabama, Michigan, New Mexico, dan West Virginia juga masih kekurangan tingkat lapangan kerja sebelum resesi karena berbagai ukuran. Hal ini berbeda dengan negara bagian seperti Colorado, North Dakota, Texas dan Utah, yang jumlah lapangan kerjanya melonjak. Di seluruh negara bagian, jumlah pekerjaan melampaui puncak sebelum resesi pada pertengahan tahun 2014, sekitar waktu yang sama ketika Mississippi dilanda tingkat pengangguran tertinggi di Amerika.

Emilia Istrate, yang membuat laporan tahunan tentang kinerja perekonomian lokal untuk National Association of Counties, mengatakan pemulihan terjadi secara luas namun “tidak merata.”

“Itu menjelaskan mengapa begitu banyak orang Amerika tidak merasakan angka perekonomian nasional. Itu karena mereka tinggal di salah satu tempat yang masih dalam tahap pemulihan atau kesulitan,” kata Istrate.

Pertumbuhan di Mississippi telah lama melambat, dan tingkat pengangguran tetap tinggi bahkan di saat-saat yang baik. Tingkat pengangguran turun menjadi 5 persen pada bulan Maret, terendah sejak Departemen Tenaga Kerja AS memulai sistem pengukuran saat ini pada tahun 1976. Namun pada saat yang sama, tingkat pengangguran di Negara Bagian Magnolia berada pada rekor terendah, dan berada di peringkat kesembilan tertinggi di antara negara-negara bagian lainnya.

Mississippi menderita sekelompok penyakit yang membuatnya terbelakang secara ekonomi. Hanya 53 persen orang dewasa di Mississippi yang bekerja pada tahun 2016, jumlah terendah kedua di antara negara bagian mana pun. Perekonomian Mississippi bergantung pada sektor-sektor yang pertumbuhannya lambat, termasuk lapangan kerja pemerintah. Meskipun hampir 30 persen orang Amerika berusia di atas 25 tahun memiliki gelar sarjana atau lebih tinggi, hanya 21 persen orang Mississippi yang memiliki gelar sarjana.

Perekonomian Mississippi secara keseluruhan lebih kecil pada tahun 2016 dibandingkan pada tahun 2008, dan masyarakat mulai memilih secara langsung: populasi negara bagian tersebut telah menurun selama dua tahun terakhir.

“Saya pikir populasi menurun karena perekonomian,” kata ekonom negara bagian Darrin Webb. “Orang-orang harus pergi ke tempat pekerjaan itu dilakukan.”

Itu tidak berarti keadaannya belum membaik bagi banyak orang. Para ekonom telah lama menyatakan bahwa angkatan kerja yang berpendidikan lebih baik dan lebih produktif pada akhirnya dapat memacu pertumbuhan. Tahun lalu, community college di negara bagian tersebut mulai menawarkan tidak hanya kelas pendidikan orang dewasa kepada anak-anak yang putus sekolah, namun juga pelatihan gratis yang mengarah ke sertifikasi karier. Kathryn Winfield (37) adalah salah satu lulusan pertama.

Ketika dia kembali bekerja setelah merawat ayahnya yang sekarat selama dua tahun, dia memperoleh gelar kesetaraan sekolah menengah atas dan menjadi asisten perawat bersertifikat. Setelah hampir satu dekade menghasilkan upah minimum $7,25 per jam sebagai kasir, Winfield kini menghasilkan lebih dari $13 per jam untuk membantu merawat pasien panti jompo. Dia mengatakan pembayaran tambahan memungkinkan dia untuk memenuhi kebutuhan ketiga anaknya dengan lebih baik.

Dalam beberapa hal, perekonomian Mississippi telah pulih dari dampak resesi. Archie McDonnell Jr., CEO Citizens National Bank, mengatakan permintaan pinjaman telah kembali ke tingkat tertinggi sebelum resesi di lembaga keuangan terbesar Meridian, dan keuntungan bank meningkat lebih dari tiga kali lipat dari posisi terendah pada tahun 2011.

“Orang-orang baru saja memutuskan, resesi sudah berakhir, saya harus kembali menjalankan bisnis saya dan berinvestasi serta melakukan berbagai hal,” kata McDonnell.

McDonnell mengatakan dia memiliki harapan untuk berinvestasi di Meridian, mengingat museum senilai $50 juta sedang dibangun di pusat kota, seorang investor ingin membangun kembali gedung pencakar langit art-deco 16 lantai yang ditinggalkan menjadi sebuah hotel, dan kepemilikan baru di mal kota.

Jumlah warga Mississippi yang melaporkan pekerjaan bisa melampaui angka tertinggi sebelumnya ketika data bulan April dirilis pada hari Jumat. Namun gaji pemberi kerja, cara lain untuk mengukur lapangan kerja, mendatar pada tahun lalu dan tetap berada sekitar 1 persen di bawah kondisi sebelum perekonomian Mississippi melemah pada awal tahun 2008.

Bukan hanya jumlah pekerjaan, tapi gaji mereka. Pekerja memperoleh rata-rata $669 per minggu di Meridian dan sekitar Lauderdale County pada akhir tahun 2016, dibandingkan dengan $739 di seluruh negara bagian dan $1,027 di seluruh negara bagian.

Gaji yang bagus adalah alasan Brown meninggalkan kampung halamannya di Meridian.

“Ini adalah akar saya,” kata Brown. “Meridian akan selalu ada di rumah, tidak diragukan lagi, tapi Anda harus memenuhi kebutuhan dan Anda tidak bisa melakukan itu di sini.”

___

Ikuti Jeff Amy di: http://twitter.com/jeffamy. Baca karyanya di https://www.apnews.com/search/Jeff_Amy.