90 tersangka anggota geng ditangkap di LA
MALAIKAT – Sebuah geng jalanan terkenal yang dituduh meneror lingkungan sekitar selama bertahun-tahun dan membunuh wakil sheriff menjadi sasaran serangan terkoordinasi oleh ratusan petugas penegak hukum pada hari Selasa.
Polisi setempat bekerja sama dengan agen federal melakukan serangkaian penggerebekan pada pagi hari untuk mencari anggota kunci geng jalanan Avenues, sebuah kelompok lama yang mengklaim wilayah timur laut Los Angeles sebagai wilayahnya. Sekitar 90 tersangka telah ditetapkan dalam dakwaan pemerasan federal yang merinci aktivitas kriminal selama lebih dari satu dekade.
Petugas yang mengenakan pelindung seluruh tubuh terlihat pada Selasa dini hari di area pementasan yang ditutup di tempat parkir Stadion Dodger, di mana para tersangka sedang diproses di area pemesanan portabel ketika helikopter media melayang di atas.
Sejumlah surat perintah penggeledahan dikeluarkan dari Los Angeles ke Kern County pada pukul 4 pagi, dan semua tersangka segera ditemukan, kata Wakil Kepala Polisi Los Angeles Sergio Diaz. Dalam beberapa jam, beberapa pria bertato dan bertelanjang dada dan diborgol memenuhi tempat parkir.
Ada “bukti kuat atas kejahatan tersebut,” kata Diaz di lokasi syuting.
“Tujuan kami adalah… memindahkan orang-orang ini keluar, menduduki komunitas ini dan mendukung orang-orang yang taat hukum dan berhak hidup bermartabat di sini.”
Selain membunuh saingannya, mengedarkan narkoba, membuat grafiti, dan kejahatan geng lainnya, geng tersebut juga dituduh melakukan ancaman dan tindakan kekerasan terhadap petugas polisi, yang berpuncak pada dua serangan yang mengguncang komunitas penegak hukum tahun lalu.
Yang pertama, pada bulan Februari 2008, melihat anggota geng Avenue menembaki petugas polisi Los Angeles dengan pistol dan AK-47. Polisi membalas tembakan, menewaskan Daniel Leon yang berusia 20 tahun dan melukai pria lainnya.
Kemudian, pada tanggal 2 Agustus 2008, wakil sheriff Los Angeles County yang sedang tidak bertugas, Juan Escalante, ditembak dan dibunuh di luar rumah orang tuanya di lingkungan Cypress Park di timur laut pusat kota.
Bahkan sebelum pembunuhan itu, pihak berwenang sedang menyelidiki Laan, tetapi kematiannya meningkatkan urgensi operasi tersebut. Awal tahun ini, polisi mendakwa tiga pria atas kematian Escalante dan tersangka keempat masih buron.
Surat dakwaan menjelaskan beberapa kemungkinan motif pembunuhan tersebut. Carlos Velasquez, salah satu orang yang dituduh membunuh deputi tersebut, terdengar dalam percakapan telepon mengatakan kepada anggota geng Avenue lainnya bahwa dia membunuh Escalante sebagai pembalasan atas kematian Leon, dengan julukan “Pintar”.
“Slim membawa satu,” kata Velasquez dalam dakwaan.
Surat dakwaan setebal 222 halaman itu juga menuduh anggota Avenues memposting komentar yang menghasut di situs web, termasuk “Avenidas tidak dikejar oleh polisi. Kami mengejar mereka,” dan, “Avenidas tidak hanya melukai orang. Kami membunuh mereka.”
Para anggota geng yang sebagian besar keturunan Hispanik juga akan melontarkan ancaman rasis di sekitar lingkungan untuk mengintimidasi orang kulit hitam, menurut jaksa.
“Dakwaan ini menyerang organisasi kriminal yang telah meneror masyarakat selama beberapa generasi,” kata Asisten Jaksa AS Christopher Brunwin, jaksa penuntut utama dalam kasus tersebut. “Dengan semua informasi yang dikumpulkan selama setahun terakhir, kami menyusun dakwaan yang menyebabkan puluhan penangkapan pagi ini dan akan membuat perbedaan yang signifikan di lingkungan sekitar Los Angeles Timur Laut.”
Operasi hari Selasa ini menandai fokus yang sedang berlangsung pada geng Avenues, yang namanya diambil dari serangkaian jalan yang melintasi area tersebut.
Pada bulan Juni 2008, dakwaan federal lainnya menargetkan kelompok geng Drew Street. Jaksa mengatakan Drew Street adalah kelompok paling aktif dan penuh kekerasan di Avenue dan menghasilkan pendapatan penjualan narkoba yang signifikan bagi Mafia Meksiko, sebuah geng berbasis penjara yang mengawasi sebagian besar aktivitas geng jalanan di California Selatan.
Investigasi ini berujung pada penangkapan beberapa orang yang diduga sebagai pemimpin kelompok tersebut. Setelah itu, para pemimpin Mafia Meksiko mencoba mengatur kembali kehadiran Avenue di Timur Laut Los Angeles dengan mengakhiri persaingan klik di dalam geng tersebut dan menunjuk pemimpin Avenue yang baru, kata dakwaan pada hari Selasa.
Meskipun dipenjara, para pemimpin Mafia Meksiko dapat berkomunikasi dengan geng jalanan melalui percakapan di ponsel yang diselundupkan ke penjara, serta dengan memberikan catatan terlipat kepada pengunjung.
