Amtrak memohon lebih banyak uang
WASHINGTON – Ada yang bilang Anda bisa memasang jam di atasnya.
Bukan, bukan waktu keberangkatan dan kedatangan Amtrak, tapi permintaan pendanaan tahunannya.
Setiap tahun, Amtrak (Mencari) meminta uang kepada Kongres agar tetap bertahan. Kongres melakukan tawar-menawar untuk setiap dolar, dan pada akhirnya raksasa kereta api tersebut mendapatkan apa yang dibutuhkannya. Tahun ini segalanya mungkin sama atau mungkin tidak sama.
Pekan lalu, Subkomite Transportasi Alokasi DPR menyetujui anggaran yang memotong permintaan Amtrak tahun fiskal 2004 lebih dari dua pertiga dari $1,8 miliar – dua kali lipat permintaan Presiden Bush – menjadi $580 juta. Layanan kereta penumpang akhirnya bisa mengeluarkan permintaan penuhnya, tapi tidak jika ketua subkomite Ernest Istook mengambil keputusan akhir.
“Amtrak selalu mengeluh karena tidak punya uang, tapi tidak mengambil langkah serius untuk memperbaiki masalahnya,” kata Istook, R-Okla., kepada Foxnews.com.
Pemotongan anggaran disetujui oleh panel Istook melalui pemungutan suara meskipun ada tentangan dari anggota peringkat, Rep. John Olver, D-Mass.
Istook mengatakan dia bosan dengan omzet yang dihasilkan setiap tahunnya, dan lebih memilih dana tersebut disalurkan ke proyek jalan raya yang bermanfaat.
“Amtrak mengatakan mereka akan mandiri sekarang,” kata Istook. “Sekarang mereka mencoba mengatakan bahwa ini semua adalah kesuraman dan malapetaka. Mereka harus memangkas dan menguranginya.”
Pejabat Amtrak mengatakan bahwa baru-baru ini dikeluarkan rencana reorganisasi lima tahun di bawah naungan CEO baru David Gunn (Mencari) berjanji untuk membalikkan operasi, memperketat inefisiensi dan mencari cara untuk memaksimalkan kekuatannya.
“Kami melakukan yang terbaik yang kami bisa,” kata juru bicara Amtrak Cliff Black, seraya mencatat bahwa Amtrak meminta dana sebesar $1,8 miliar per tahun selama lima tahun ke depan untuk membantu operasi tersebut keluar dari utang sebesar $3 miliar dan untuk membayar perbaikan yang diperlukan. ke infrastruktur.
“(Rencananya) sangat spesifik (tentang) bagaimana setiap sen akan dibelanjakan,” kata Black, yang menambahkan bahwa Amtrak mencapai rekor jumlah penumpang dari bulan Maret hingga Mei, menuju 24 juta penumpang tahunan. Meskipun jumlahnya bagus, Black mengatakan perusahaannya memerlukan subsidi – seperti sistem transportasi besar lainnya di negara ini – untuk bertahan hidup.
“Posisi kami adalah menjalankan perusahaan penumpang nasional – bahkan perusahaan penumpang lokal – memerlukan biaya dari pembayar pajak,” katanya.
Istook menyatakan keyakinannya akan lolos seluruh panitia pada minggu depan. Namun, jika surat baru-baru ini yang ditandatangani oleh 219 anggota DPR yang menyerukan pendanaan penuh Amtrak merupakan indikasi, anggaran yang lebih kecil tersebut dapat diledakkan setelah disetujui oleh DPR.
“Sekarang adalah waktunya memberi Amtrak uang yang dibutuhkan untuk perbaikan modal dan biaya operasional guna mencapai stabilitas,” kata Rep. Mike Castle, R-Del., yang menandatangani surat DPR. “Tingkat pendanaan dalam RUU DPR tidak mencukupi, dan tidak seharusnya bertahan dalam proses legislasi.”
Penerima manfaat juga akan menghadapi anggota Komite Transportasi DPR yang baru-baru ini memutuskan untuk menyetujui pendanaan kereta api senilai $6 miliar selama tiga tahun ke depan. Di Senat, Senator. Kay Bailey Hutchison, R-Texas, berhasil menambahkan $2 miliar per tahun selama tiga tahun ke dalam anggaran belanja transportasi di Komite Alokasi, dan berencana untuk memperkenalkan rancangan undang-undang dalam beberapa minggu mendatang yang memberikan Amtrak lebih banyak sumber daya.
Sejak Amtrak didirikan pada tahun 1971, pembayar pajak telah mendanainya sebesar $25 miliar, menjadikannya layanan kuasi-pemerintah, seperti Layanan Pos Amerika Serikat. Meskipun niat pendiriannya adalah untuk mencapai swasembada, Amtrak menumpuk utang setiap tahunnya.
Pejabat Amtrak dan pendukungnya di Kongres mengatakan layanan tersebut menderita karena tingginya biaya pemeliharaan jalur kereta api yang sudah tua, sementara mendukung beberapa jalur penumpang di beberapa bagian negara yang mengalami kerugian. Kritikus mengatakan bahwa Amtrak beroperasi dengan model yang rusak dan sampai reformasi serius dilakukan – seperti privatisasi bagian dari operasi penumpang – Amtrak tidak akan pernah mampu membayar hutang.
Keith Ashdown, seorang analis Wajib pajak untuk kewarasan (Mencari) yang telah mengamati dilema Amtrak selama bertahun-tahun, mengatakan efisiensi telah meningkat di bawah kepemimpinan CEO Gunn. Namun dia mengatakan Kongres kehilangan peluang besar ketika menolak rekomendasi privatisasi yang disahkan tahun lalu oleh Kongres Dewan Reformasi Amtrak (Mencari), dan kedua belah pihak harus serius dalam melakukan perubahan nyata.
“Jujur saja dan letakkan semua kartu di atas meja,” kata Ashdown. “Caranya adalah dengan menganggarkan anggaran dengan tepat agar rute tetap berjalan, dan kemudian Anda menerapkan standar nyata pada orang-orang ini.”
