Tidak ada yang bisa menangani peristiwa 9/11 lebih baik daripada George W. Bush

Pada pagi hari tanggal 11 September 2001, saya menerima telepon dari Rudy Washington, wakil walikota New York City. Sebuah pesawat jet menabrak menara utara World Trade Center; pesawat lain baru saja menabrak menara selatan. Wakil walikota mengatakan kepada saya bahwa menurutnya Walikota Giuliani mungkin sudah meninggal. Sekarang jelas bahwa negara ini sedang diserang.

Pentagon terbakar dan komunikasi dengan pimpinan tertinggi pertahanan hampir tidak ada. Ada sejumlah pesawat yang dibajak di angkasa yang jumlahnya tidak diketahui, dan setiap pesawat merupakan ancaman mematikan bagi para pemimpin, infrastruktur, dan eksistensi negara kita.

Pada saat itu, dan karena sistem komunikasi yang rusak, para komandan negara harus mengambil serangkaian keputusan dengan informasi yang sangat sedikit dan bahkan arahan yang kurang jelas.

Kami bisa saja menunggu perintah cepat – ke mana harus memindahkan kapal kami, ke mana harus menerbangkan pesawat kami. Sebaliknya, kami mengandalkan pernyataan publik yang datang dari Presiden Bush bahwa negara ini sedang bergerak ke arah perang—dan kami tahu bahwa kami perlu mengambil tindakan segera untuk mendukung pertahanan tanah air kami.

Sangat mudah untuk melihat ke belakang, lebih dari 14 tahun kemudian, dan menyarankan bahwa segala sesuatunya seharusnya ditangani dengan lebih baik. Tapi melihat ke belakang 20/20 seperti itu adalah bukti dari pikiran yang tidak serius.

Dan karena kepemimpinan Presiden Bush, kami tahu kami mempunyai wewenang untuk melakukan hal itu.

Saya mengatakan ini karena Presiden Bush baru-baru ini diserang oleh beberapa orang yang dengan bodohnya menyatakan bahwa dia tidak bertanggung jawab atas serangan 9/11. Faktanya, berkat bimbingan dan kepemimpinan Presiden Bush, wilayah udara negara ini dapat diamankan dengan cepat dan kita kini mampu melakukan perlawanan terhadap musuh.

Pada saat-saat mengerikan di pagi bulan September itu, Armada Atlantik dan komando militer lainnya merespons dengan cepat. Kami memindahkan kapal-kapal keluar dari pelabuhan sehingga mereka dapat menyerang musuh baru kami dengan paksa. F-18 kami bergabung dengan pesawat NORAD untuk melindungi langit Manhattan dan seluruh negeri. Kami mengirim kapal penjelajah ke Teluk Chesapeake untuk memberikan pertahanan rudal di ibu kota negara. Dan para komandan yang dikerahkan di garis depan mengarahkan kapal induk USS Enterprise, yang sedang dalam perjalanan ke Afrika Selatan, kembali ke pantai Pakistan tanpa arahan dari Washington.

Keesokan paginya, dua kapal induk kami sudah siap melancarkan serangan, hanya karena komandan militer mereka tahu di situlah Panglima Tertinggi kami membutuhkannya.

Arahan Presiden Bush selalu jelas, dan kami tahu bahwa dalam masa serangan mendadak ini, kami tidak dapat berdiam diri dan menunggu persetujuan resmi untuk menjalankan rantai komando.

Langkah-langkah ini membawa perbedaan besar. Misalnya, Wakil Walikota Washington sempat melarang warganya menyeberangi jembatan keluar dari Manhattan – karena khawatir mereka akan dengan mudah menjadi sasaran jet lain yang dibajak – sampai dia mendengar jet tempur negara kita melintasi Manhattan.

Apa yang kami tidak tahu — tidak seorang pun dari kami yang tahu — adalah apakah ada lebih banyak pembajak di udara, bersiap untuk membajak lebih banyak pesawat dan melancarkan gelombang serangan lainnya. Presiden Bush juga tidak tahu.

Faktanya, beberapa minggu kemudian, ketika presiden datang ke Norfolk untuk berpidato, dia mengatakan kepada kami bahwa keputusan tersulit yang dia buat pada 9/11 adalah memberikan persetujuan terlebih dahulu untuk menembak jatuh setiap jet penumpang yang menolak mendarat sesuai petunjuk. Perintah tersebut, yang untungnya tidak pernah harus dilaksanakan, mewakili jenis pilihan sulit yang kita hadapi.

Inilah realita dari keputusan-keputusan yang harus diambil oleh para komandan pada saat krisis. Anda dihadapkan pada panggilan yang kasar dan Anda mendapatkan informasi yang terbatas dan bahkan informasi yang salah. Namun Anda diharapkan untuk melakukan kewajiban Anda yang tersumpah untuk melindungi negara ini dan warganya, dan Anda akan bertanggung jawab atas kegagalan tersebut – sebagaimana seharusnya.

Setiap komandan yang pernah mengambil keputusan dalam suatu krisis akan menyadari bahwa tidak ada informasi yang sempurna. Semuanya tunduk pada keraguan dan dugaan kedua. Tidak ada keputusan yang sempurna.

Sangat mudah untuk melihat ke belakang, lebih dari 14 tahun kemudian, dan menyarankan bahwa segala sesuatunya seharusnya ditangani dengan lebih baik. Tapi melihat ke belakang 20/20 seperti itu adalah bukti dari pikiran yang tidak serius. Kita gagal menerima kenyataan sederhana bahwa serangan-serangan pengecut pada 11 September benar-benar tidak terduga, dan bahwa para komandan negara kita hanya mempunyai waktu beberapa menit untuk melaksanakan rencana-rencana untuk mengamankan langit kita dan seluruh penerbangan yang berada di udara. perang sulit yang terbentang di depan.

Tidak ada pemimpin Amerika sejak Pearl Harbor yang harus menghadapi serangan mendadak seperti ini, dan tidak ada yang bisa melakukannya lebih baik daripada George W. Bush.