Pejabat tinggi EPA mengundurkan diri karena komentar ‘kejam’
WASHINGTON – Pejabat tinggi lingkungan hidup pemerintahan Obama di wilayah Selatan dan Barat Daya yang kaya minyak telah mengundurkan diri setelah Partai Republik menargetkan dia atas komentar yang dibuat dua tahun lalu ketika dia menggunakan kata “salibkan” untuk menggambarkan bagaimana dia akan menyerang perusahaan-perusahaan yang melanggar undang-undang lingkungan hidup.
Dalam surat kepada Administrator Badan Perlindungan Lingkungan Lisa Jackson yang dikirim pada hari Minggu, Al Armendariz mengatakan dia menyesali kata-katanya dan menekankan bahwa itu bukan tugasnya sebagai administrator wilayah lima negara bagian, termasuk Texas, New Mexico, Oklahoma, Arkansas dan Louisiana. tidak mencerminkan. Armendariz, yang memiliki gelar doktor di bidang teknik lingkungan, meminta maaf atas komentarnya pekan lalu. Seorang pejabat senior pemerintah, yang berbicara tanpa menyebut nama karena sensitifnya isu tersebut, mengatakan kepada The Associated Press bahwa Armendariz telah menerima ancaman pembunuhan. Pengunduran dirinya berlaku efektif pada hari Senin ketika dia memberi tahu staf seniornya. Sam Coleman, seorang pejabat karier yang memimpin respons badan tersebut terhadap Badai Katrina dan menjabat sebagai wakil Armendariz, mengambil alih jabatan sebagai penjabat administrator regional.
“Saya sampai pada kesimpulan bahwa pengabdian saya yang terus-menerus akan mengalihkan perhatian Anda dan lembaga tersebut dari pekerjaan pentingnya,” tulis Armendariz dalam surat yang diperoleh AP.
Partai Republik di Kongres menyerukan pemecatan Armendariz, setelah Senator Oklahoma. James Inhofe pekan lalu menyoroti pidato Mei 2010 sebagai bukti dari apa yang ia sebut sebagai serangan EPA terhadap energi, khususnya teknik rekahan hidrolik, atau fracking.
Pada pertemuan balai kota di Washington pada hari Jumat, Jackson hanya mengatakan bahwa dia akan terus meninjau kasus tersebut, dan menyebut kata-kata Armendariz “menghasut” dan “salah.” Presiden Barack Obama menunjuk Armendariz pada bulan November 2009, atas desakan kelompok lingkungan hidup yang berbasis di Texas. Dia adalah salah satu dari sedikit orang Latin yang menduduki kepemimpinan senior di EPA.
Kata-kata administrator regional tersebut “tidak konsisten dengan kebijakan pemerintah mengenai energi, kebijakan kami di EPA mengenai penegakan lingkungan, dan juga tidak konsisten dengan catatan kami,” kata Jackson.
EPA, mungkin lebih dari lembaga lainnya, berada di garis bidik Partai Republik dalam hal regulasi gas yang dianggap sebagai penyebab pemanasan global, langkah-langkah yang diambil untuk membatasi polusi udara dari pembangkit listrik tenaga batu bara, dan peningkatan regulasi fracking, yang bertanggung jawab atas sumur gas. Partai Republik, termasuk calon presiden Mitt Romney – yang menyerukan agar Jackson sendiri dipecat – menyalahkan badan tersebut atas tingginya harga bahan bakar dan tindakan keras terhadap energi Amerika.
Armendariz, yang berbasis di Texas, sering kali berselisih dengan pemerintah negara bagian dan industri minyak dan gas, yang seringkali bersekutu.
Ilmuwan dan aktivis lingkungan hidup ini telah lama merasa frustrasi dengan ketidakmampuan pemerintah untuk membersihkan udara yang terkenal tercemar di Texas, dan menyebut EPA telah gagal dan memberikan kesaksian atas nama kelompok aktivis tentang betapa buruknya lembaga-lembaga lingkungan hidup federal dan negara bagian telah mengacaukan segalanya.
Para pemerhati lingkungan mengatakan pada hari Senin bahwa Armendariz-lah yang disalib karena melakukan tugasnya – menegakkan hukum.
“Dia mengambil langkah berani yang diperlukan selama beberapa dekade untuk memajukan negara kita,” kata Ken Kramer, direktur Lone Star Chapter di Sierra Club. “Satu-satunya orang yang akan merayakan pengunduran dirinya adalah para pembuat polusi yang terus mencemari udara Texas dan para politisi yang melayani kepentingan-kepentingan khusus tersebut.”
Beberapa kasus polusi di Texas yang melibatkan Armendariz telah membantu meningkatkan keprihatinan lingkungan mengenai fracking, sebuah teknik di mana produsen minyak dan gas menyuntikkan air, bahan kimia, dan pasir ke bawah tanah dengan tekanan tinggi untuk memecahkan batuan guna melepaskan gas.
Dalam satu kasus yang dikutip oleh Partai Republik, EPA mengeluarkan perintah darurat pada tahun 2010 – sebuah tindakan yang belum pernah terjadi sebelumnya di Texas – menuduh Range Resources mencemari akuifer dan memberinya waktu 48 jam untuk menyediakan air minum bersih bagi penduduk. Armendariz mengatakan dia pergi ke lembaga negara yang mengawasi pengeboran karena lembaga tersebut tidak memberikan respons yang cukup cepat. Perintah tersebut kemudian dicabut setelah pengadilan negara bagian memutuskan bahwa bukti bahwa fracking menyebabkan polusi adalah palsu.
“Dia salah besar,” tulis lebih dari dua lusin anggota parlemen dalam surat kepada Jackson yang dikirim hari Jumat, menyerukan agar Armendariz dipecat. “Tidak ada kontaminasi dan kantornya gagal melakukan penelitian ilmiah yang sesuai atau cukup untuk mendukung klaimnya.” EPA menghadapi kritik serupa atas analisisnya terhadap potensi kontaminasi air minum akibat fracking di Pennsylvania dan Wyoming.
Pidato Armendariz disampaikan di Dish, sebuah kota kecil di barat laut Dallas, di mana kekhawatiran warga mengenai dampak rekahan hidrolik terhadap lingkungan telah membantu mengangkat isu ini ke tingkat nasional.
Pengujian, yang didorong oleh EPA, menunjukkan adanya kontaminasi air tanah dan peningkatan polusi udara beracun setelah operator mulai menggunakan metode baru – kombinasi rekahan hidrolik, atau fracking, dan pengeboran horizontal – untuk mengekstraksi gas yang dapat diakses di luar ruangan.
Merujuk pada bagaimana bangsa Romawi pernah menaklukkan desa-desa di Mediterania, Armendariz berkata, “Mereka akan pergi ke kota kecil di Turki di suatu tempat, mereka akan menemukan lima orang pertama yang mereka lihat dan mereka akan menyalib mereka.”
“Dan sehingga Anda memberi contoh pada orang-orang yang dalam hal ini tidak menaati hukum,” ujarnya. Carilah orang-orang yang tidak menaati hukum dan Anda memukul mereka sekuat tenaga dan menjadikan mereka contoh.”
___
Koresponden Associated Press Angela K. Brown melaporkan dari Fort Worth, Texas.
___
Ikuti liputan lingkungan Dina Cappiello di Twitter (at)dinacappiello
