CUP: Junior King Of The Hill

Saat kebakaran, asap, dan kekacauan lainnya mereda pada hari Minggu di Auto Club Speedway, ada Dale Earnhardt Jr. di puncak klasemen Sprint Cup.

POIN KONTROL: Ke Auto Club 400

Fakta itu hampir hilang pada balapan sore hari yang menghasilkan beberapa balapan terbaik dalam sejarah trek dua mil dan menghasilkan putaran terakhir yang akan diingat selama berbulan-bulan – mungkin bertahun-tahun – yang akan datang.

Setelah libur seminggu untuk Paskah (dan mungkin untuk meredakan emosi), Earnhardt Jr. poin mengarah ke Martinsville, VA, untuk balapan keenam musim ini. Brad Keselowski, yang memimpin balapan Fontana tetapi mengalami masalah besar pertamanya musim ini, turun ke posisi kedua dan tertinggal 12 poin dari Junior.

Earnhardt Jr. selamat dari kekacauan lap penutup untuk bangkit dari posisi ke-21 untuk finis kedua setelah pit stop yang buruk.

Kyle Busch menang di Wild Fontana Sprint Cup Series Finish

Hasil itu akan menjadi prediksi yang sulit dengan 80 lap tersisa. Earnhardt Jr. berada di urutan ketiga tetapi turun ke posisi 21 setelah pit stop 21 detik, yang diperpanjang karena masalah ban belakang kanan.

“Kami mengalami sedikit masalah di pit road di salah satu perhentian kami dan kehilangan banyak posisi,” kata Earnhardt Jr. “Tapi kami selalu – kami hanya bersatu, dan semua orang hanya – saling menepuk punggung, dan kami akan mendapatkan kesempatan lain untuk menebus diri kami di jalan pit.

“Kami memiliki mobil yang bagus. Pada restart berikutnya kami kembali ke urutan ke-10 sebelum peringatan berikutnya, jadi saya merasa kami kembali ke posisi untuk berlari dengan baik dan semuanya baik-baik saja. Kami mendapat pit stop yang bagus pada peringatan berikutnya dan melupakan kesalahan itu.

“Anda tahu, kemudian balapan menjadi sangat aneh. Saya tidak begitu yakin – ketika kami akan menggunakan dua ban, mobil kami melaju dengan sangat buruk. Itu hanya tidak menyukai ujung belakang kiri yang lama itu, dan itu akan – kita akan benar-benar lepas. Jadi itu memberi saya masalah. Dan kami memudar di sana pada akhir balapan, tetapi kami mendapat kesempatan untuk melakukannya dengan benar ketika kami mendapat kehati-hatian yang terlambat itu.”

Junior mengatakan tim memulai permainannya di segmen terakhir balapan.

“Kami cukup bagus dalam menutup balapan, sesuatu yang tidak pernah saya kuasai selama bertahun-tahun, dan sekarang kami melakukannya sebaik siapa pun,” katanya. “Hanya menunggangi ombak. Sangat senang dengan apa yang terjadi dengan tim kami.”

Earnhardt Jr. berhasil menghindari kekusutan lap terakhir antara Joey Logano dan Denny Hamlin dan mengikuti pemenang Kyle Busch melintasi garis finis untuk menjadi runner-up keduanya tahun ini. Junior finis di tujuh besar di semua lima balapan.

FOTO: Auto Club 400 Race Action dan Pemenang Auto Club 400 Kyle Busch

“Saya benar-benar tidak terlalu khawatir tentang orang-orang itu dan bagaimana mereka merusak semuanya,” kata Junior. “Saya senang bisa melewatinya dan berlari dengan baik.

“Kami memiliki mobil yang bagus sepanjang hari dan keluar dari urutan dan mengacaukan semua orang pada akhirnya dengan strategi ban dengan semua peringatan dan orang-orang datang untuk empat dan dua dan kami dapat melakukannya pada penggunaan terakhir itu. hati-hati, dapatkan empat ban, dan mulai dari dalam sangat buruk.

“Saya akan kehilangan lima, enam tempat di bawah sana untuk masuk ke dalam, dan kami akhirnya memulai restart terakhir pada urutan ke-18, tetapi kami berada di luar, dan kami berada di urutan kesembilan saat kami kembali untuk lap pertama di bawah green. .. Sangat penting untuk membuat cuaca di luar berjalan dan kami tidak mendapatkannya mendekati akhir jadi kami hanya mundur.

HASIL BALAPAN: Auto Club 400

“(Saya) senang kami bisa menyelesaikannya. Saya pikir mobil itu cukup bagus untuk finis di lima besar, jadi saya senang kami mendapat finis yang bagus di sana.”

Mike Hembree adalah editor NASCAR untuk SPEED.com dan telah meliput olahraga motor selama 31 tahun. Dia adalah pemenang enam kali dari National Motorsports Press Association Writer of the Year Award.