Gugatan ‘Tiga cangkir teh’ dibatalkan
HELENA, Mont. – Seorang hakim federal pada hari Senin menolak gugatan perdata terhadap penulis Greg Mortenson, menyebut klaim “tipis dan spekulatif” bahwa organisasi kemanusiaan dan penerbitnya dalam buku terlarisnya “Three Cups of Tea” dan “Stones Into Schools” berbohong untuk mempromosikan penjualan.
Gugatan yang diajukan oleh empat orang yang membeli buku-buku Mortenson mengklaim bahwa buku-buku tersebut ditipu sekitar $15 masing-masing karena buku-buku tersebut dianggap sebagai laporan nonfiksi tentang bagaimana Mortenson membangun sekolah di Asia Tengah. Mereka meminta Hakim Distrik AS Sam Haddon memerintahkan Mortenson dan penerbit Penguin Group (AS) untuk membayar kembali seluruh uang yang dikumpulkan dari penjualan buku Mortenson.
Para pembaca dari Montana, California dan Illinois mengajukan gugatan setelah “60 Minutes” dan penulis Jon Krakauer melaporkan tahun lalu bahwa Mortenson memproduksi sebagian dari buku tersebut.
Penggugat mengatakan Mortenson, rekan penulis David Oliver Relin, Penguin dan Central Asia Institute terlibat dalam skema penipuan dan pemerasan untuk membuat Mortenson menjadi pahlawan palsu dengan menjual buku dan mengumpulkan uang untuk CAI, badan amal yang salah satu pendiri Mortenson.
Haddon menulis dalam putusannya bahwa tuduhan pemerasan mereka “penuh dengan kekurangan” dan klaim “berlebihan” dari penggugat bahwa mereka membeli buku-buku tersebut karena dianggap benar tidak didukung dalam gugatan tersebut.
Keputusan tersebut merupakan kabar baik bagi Mortenson dan badan amalnya setelah jaksa agung Montana mengumumkan penyelesaian $1 juta pada awal April untuk menyelesaikan klaim bahwa Mortenson salah mengelola lembaga tersebut dan menyalahgunakan dananya. Perjanjian tersebut menghapuskan Mortenson dari segala pengawasan keuangan dan merevisi struktur badan amal tersebut, namun tidak membahas isi buku tersebut.
Mortenson, yang telah melakukan perjalanan ke Pakistan dan Afghanistan, mengatakan kepada The Associated Press melalui email pada hari Senin bahwa tahun lalu merupakan tahun yang penuh tantangan ketika ia menjalani penyelidikan di Montana, tuntutan hukum, laporan media, ditambah operasi untuk lubang kecil yang dilakukan dokter di jantungnya. .
“Kadang-kadang rasanya sangat berat dan menyedihkan untuk menghadapi begitu banyak hal, namun pengacara saya selalu memberikan dorongan yang teguh untuk tetap bersikap positif dan mempertahankan pendirian, bahkan ketika dihadapkan pada tuduhan palsu, hinaan keji, dan fitnah,” kata Mortenson dalam pernyataan publik pertamanya. pernyataan selama setahun.
Keputusan hakim tersebut “menjunjung tinggi dan menegaskan keyakinan dan keyakinan saya bahwa sistem peradilan dan hukum Amerika adalah terhormat dan adil,” tambahnya.
“Three Cups of Tea”, yang telah terjual sekitar 4 juta eksemplar sejak diterbitkan pada tahun 2006, dirancang sebagai cara untuk mengumpulkan uang dan menceritakan kisah lembaganya, yang didirikan Mortenson pada tahun 1996.
Tampil di lebih dari 500 ceramah dalam empat tahun, buku Mortenson dan promosi badan amal tersebut menghasilkan sumbangan puluhan juta dolar.
Buku tersebut menceritakan bagaimana Mortenson tersesat setelah ekspedisi pendakian gunung yang gagal dan dirawat hingga sembuh di sebuah desa di Pakistan. Berdasarkan kebaikan penduduk desa dan kemiskinan yang dilihatnya, ia memutuskan untuk membangun sekolah untuk mereka.
Gugatan tersebut menuduh, seperti yang dilakukan Krakauer dan laporan “60 Minutes”, bahwa Mortenson mengarang cerita itu dan cerita lain dalam buku dan sekuelnya, “Stones Into Schools.”
Mortenson membantah melakukan kesalahan, meskipun dia mengakui bahwa beberapa peristiwa dalam “Three Cups of Tea” dikompresi dalam periode waktu yang berbeda.
Hakim tidak membahas tuduhan pemalsuan, namun menulis bahwa penggugat tidak bisa hanya mengandalkan tuduhan kebohongan secara umum ketika mengajukan klaim.
Haddon menulis bahwa banyak hal yang disebut dalam gugatan sebagai kebohongan yang dibuat oleh para tergugat setelah buku tersebut ditulis, seperti CAI yang membayar biaya Mortenson dan membeli bukunya, “sebenarnya tidak tampak palsu atau ilegal, dan terlalu kabur .”
Haddon juga memutuskan bahwa penggugat tidak dapat menulis ulang pengaduan mereka untuk mengatasi kekurangan tersebut, mengingat bahwa kasus tersebut telah tertunda selama hampir satu tahun dan gugatan tersebut telah diubah sebanyak lima kali.
“Sifat klaim dan teori yang dibuat tidak tepat, sebagian lemah dan spekulatif menggarisbawahi kesimpulan penting bahwa amandemen lebih lanjut akan sia-sia,” tulis Haddon.
Pengacara penggugat Zander Blewett tidak segera membalas telepon untuk meminta komentar.
Investigasi negara selama setahun menemukan bahwa buruknya pencatatan dan manajemen personalia Mortenson menyebabkan sejumlah uang tunai dibelanjakan di luar negeri atau untuk biaya manajemen tanpa tanda terima atau dokumentasi. Dua anggota dewan CAI lainnya adalah loyalis Mortenson yang umumnya tidak menentangnya, dan dia menolak atau mengabaikan karyawan lain yang mempertanyakan praktiknya, kata penyelidikan.
Mortenson juga meraup keuntungan finansial atas biaya badan amal tersebut, termasuk promosi gratis buku-bukunya, dan royalti dari ribuan eksemplar yang dibeli organisasi tersebut untuk disumbangkan ke perpustakaan, sekolah, gereja, dan personel militer, menurut temuan negara.
Organisasi tersebut menghabiskan lebih dari $2 juta untuk penerbangan sewaan Mortenson ke acara ceramah, dan Mortenson serta keluarganya membebankan barang-barang pribadi ke badan amal tersebut, menurut laporan tersebut.
Anne Beyersdorfer, direktur eksekutif sementara CAI, mengatakan Mortenson akan tetap menjadi wajah badan amal tersebut, tetapi tidak sebagai direktur eksekutif, dan bahwa dia dilarang menjadi anggota dewan direksi yang memiliki hak suara selama dia menerima gaji dari penarikan CAI.
