AmeriCorps pada blok batas anggaran
WASHINGTON – Setelah bertahun-tahun mendapat serangan dari kelompok konservatif fiskal dan laporan kemajuan yang mengecewakan, pemerintah federal Korps Amerika program layanan diam-diam telah mengambil tempat dalam pemotongan anggaran dan akan kehilangan korps sipil penuh waktu, yang sebagian besar saat ini bertugas di Gulf Coast yang dilanda badai.
Pemerintahan Bush mengusulkan pemotongan Korps Komunitas Sipil Nasional AmeriCorps – sebuah program di mana anak-anak berusia 18-24 tahun tinggal di rumah kelompok untuk pelatihan sebelum pergi melakukan proyek pelayanan – dari $27 juta menjadi $5 juta pada tahun fiskal 2007. dengan tujuan. untuk mematikannya sepenuhnya. Keputusan tersebut mendapat kecaman dari alumni NCCC serta pendukung kongres AmeriCorps.
“(Pemotongan) membuat saya takjub, tidak masuk akal secara politis, tidak masuk akal sama sekali,” kata PJ D’Amico, yang bertugas di NCCC pada tahun 1993 dan sekarang mengepalai AmeriCorps Alums, yang mewakili sekitar 400.000 orang. . yang telah bertugas di program AmeriCorps sejak didirikan pada tahun 1993 oleh Presiden Bill Clinton.
“Kami tidak bisa memotongnya,” kata Kate Becker, yang bekerja sebagai direktur program NCCC selama lima tahun. “Mereka hanyalah sekelompok orang yang sangat berkuasa. Ini akan mempunyai efek riak.”
Namun laporan baru-baru ini oleh Kantor Anggaran dan Manajemen Gedung Putih menemukan bahwa NCCC terlalu mahal, dan program-programnya mubazir serta lebih mahal dibandingkan program sukarelawan federal, negara bagian, dan lokal lainnya yang tersedia.
“Anggaran presiden menggalang pasukan belas kasih dengan mendukung program layanan nasional utama seperti AmeriCorps dan Senior Corps, sambil menjauh dari program yang mahal dan tidak efektif seperti NCCC,” kata juru bicara OMB Alex Conant.
“Kita harus melihat apakah kita memberikan bantuan yang paling banyak dengan cara yang paling efisien atau tidak dan saya pikir angka-angka tersebut sudah membuktikannya,” katanya.
AmeriCorps dikelola di bawah Perusahaan untuk Pelayanan Nasional dan Masyarakat. Selain NCCC, AmeriCorps juga memiliki program termasuk VISTA—di mana 6.000 sukarelawan tergabung dalam 1.100 program lokal—dan AmeriCorps Negara Bagian dan Nasional, yang memberikan hibah jutaan dolar setiap tahun kepada organisasi seperti Klub Putra dan Putri Amerika Rekrut dan awasi anggota AmeriCorps.
Pada tahun 2003, AmeriCorps mengalami defisit anggaran sebesar $64 juta. OMB mengungkapkan bahwa AmeriCorps merekrut lebih dari 50.000 sukarelawan yang terdaftar secara terbatas. AmeriCorps menyalahkan kekurangan ini, sebagian—atau memang penyebabnya—akibat semangat kesukarelaan pasca serangan teroris 11 September 2001.
Pada saat itu, para kritikus mengecam program tersebut karena pembukuan yang ceroboh dan inefisiensi, serta menuduh manajemen sengaja melakukan perekrutan berlebihan, karena mereka tahu pada akhirnya mereka akan mendapatkan uang. Faktanya, program ini mendapat sumber daya tambahan untuk merekrut hingga 55.000 anggota.
Menurut pejabat AmeriCorps, NCCC telah memiliki 11.139 anggota sejak awal berdirinya, menyelesaikan 6.249 proyek senilai $323 juta. Hal ini juga membantu membangun atau membangun kembali 5.500 rumah, mendidik 319.000 siswa dan membantu 98.000 tunawisma.
Anggota NCCC memulai dengan dilatih dalam segala hal mulai dari mengajar anak-anak hingga bantuan bencana di salah satu dari lima kampus perguruan tinggi yang ditunjuk di seluruh negeri. Kemudian mereka dipekerjakan untuk proyek berturut-turut selama enam hingga delapan minggu di wilayah tersebut.
Saat ini, NCCC mempekerjakan sekitar 1.100 sukarelawan yang diberi gaji sekitar $4.000 untuk komitmen 10 bulan dan sertifikat mengajar sekitar $4.600 setelah selesai. Pejabat dan alumni AmeriCorps mengatakan 80 persen NCCC telah berada di Gulf Coast sejak Badai Katrina melanda pada bulan Agustus.
“Adalah adil untuk mengatakan bahwa tidak kurang dari 500 anggota di Gulf Coast…yang diarahkan untuk melakukan tanggap bencana pada hari tertentu,” kata D’Amico.
“Orang-orang NCCC langsung berada di sana – mereka dilatih untuk melakukan hal tersebut,” katanya. “Pada saat pencerahan.”
Conant mencatat bahwa pekerja NCCC termasuk di antara 13.000 sukarelawan yang mewakili program AmeriCorps di Gulf Coast. Biaya yang ditanggung pemerintah untuk setiap individu yang bekerja di NCCC sama dengan $27,859, katanya.
Meskipun program ini merupakan program kesayangan pemerintahan Clinton, Presiden Bush telah menerima kritik atas dukungannya di masa lalu terhadap AmeriCorps. Presiden telah mendukung AmeriCorps sejak kampanyenya sebagai presiden pada tahun 2000, menggunakannya sebagai contoh cita-cita “konservatisme welas asih”.
Namun kelompok konservatif fiskal mengatakan bahwa pemerintahan ini seharusnya tidak pernah dibentuk.
“Bush lebih tertarik untuk mengeksploitasi (AmeriCorps) untuk menunjukkan kebaikannya, jadi dia secara dramatis memperluas daftar keanggotaan dan sukarelawannya,” kata James Bovard, pakar di AmeriCorps. Institut Perusahaan Kompetitif dan penulis buku tahun 2004, “The Bush Betrayal.”
“Dari sudut pandang saya, itu adalah tindakan penindas, dan akan selalu menjadi hal yang memalukan ketika Anda mengumpulkan orang-orang dan membayar mereka untuk perbuatan baik,” kata Bovard kepada FOXNews.com. “Pemotongan yang dilakukan Bush adalah tindakan yang baik, hanya jika itu merupakan langkah untuk menghapuskan seluruh program.”
“Kami pikir AmeriCorps selalu mahal,” kata Tom Schatz, presiden Citizens Against Government Waste, yang memuji Bush karena mengerem NCCC. “Saya memberikan penghargaan kepada pemerintah karena telah mengevaluasi sebuah program dan mengusulkan penghentiannya.”
Namun para alumni dan advokat mengatakan NCCC seperti “Pasukan Khusus” AmeriCorps, dan mirip dengan Peace Corps, yang menempatkan sukarelawan pada jalur karier untuk pelayanan publik seumur hidup.
“Ada peningkatan besar dalam jumlah orang yang ingin mengabdi, terutama di kalangan generasi muda, terutama setelah 9/11 dan Katrina… Sekarang bukan waktunya untuk menghentikannya,” kata AnnMaura Connolly, wakil presiden Suara untuk Layanan Nasional kelompok advokasi nirlaba untuk melestarikan pendanaan AmeriCorps.
Anggota Kongres terpilih juga mendukung NCCC.
Perwakilan Partai Republik. Christopher Shays dari Connecticut dan Tom Osborne dari Nebraska dan Perwakilan Demokrat. David Price dari Carolina Utara dan Harold Ford Jr. dari Tennessee, semua anggota Kaukus Kongres Layanan Nasional, mengirim surat kepada kolega dan pimpinan Komite Alokasi DPR pada bulan Maret. 9 untuk mendesak pelestarian program tersebut.
“NCCC adalah pasukan terlatih yang dapat segera dikerahkan. Layanan yang diberikan anggota NCCC kepada (Katrina) yang dievakuasi sangat berharga, begitu pula NCCC,” demikian isi surat yang ditujukan kepada komite tersebut. “Jika langkah-langkah tambahan perlu diambil untuk memperbaiki dan mereformasi NCCC, kami berharap dapat bekerja sama dengan (Perusahaan Nasional dan Pelayanan Masyarakat) untuk membuat perubahan yang diperlukan.”
Namun juru bicara Ketua Panitia Anggaran, Rep. Jerry Lewis, R-Calif., menyatakan anggota parlemen lain akan senang melihat NCCC dibubarkan.
“Kongres ini tidak pernah menyukai AmeriCorps,” kata juru bicara John Scofield, seraya menyebut NCCC “sangat mahal dan dikelola dengan buruk.”
Ketika ditanya apakah ada salahnya menarik relawan dari Gulf Coast saat ini, Scofield berkata, “Kami telah menghabiskan $85 miliar untuk bantuan bagi negara-negara Teluk, saya tidak tahu apakah pengurangan ini akan berdampak sama sekali.”
