Provence berkuasa sepanjang zaman

MONIEUX, Prancis – Dalam perjalanan darat melintasi selatan Prancis musim panas lalu, saya berharap menemukan tempat di mana saya dapat menikmati membaca “A Year in Provence” karya Peter Mayle dan buku-bukunya yang lain. Namun saya khawatir Provence impian saya akan dikomersialkan secara berlebihan dan dikuasai wisatawan.

Untungnya, saya menemukan apa yang saya cari, tetapi tidak selalu sesuai harapan. Ya, saya pergi ke tempat wisata populer – amfiteater yang dibangun oleh orang Romawi, pasar petani, studio Paul Cezanne di Aix-en-Provence, dan Arles, tempat Vincent Van Gogh melukis. Tapi apa yang membuat Provence begitu mempesona bagi saya adalah pengalaman tiga sensorik untuk mata, hidung dan langit-langit mulut – pemandangan, aroma dan makanan – bersama dengan jalan memutar ke Monieux, sebuah kota kecil yang dikelilingi oleh ladang lavender.

Provence terkenal dengan pemandangan indah pohon cemara dan zaitun di tengah ladang hijau, dengan kota-kota abad pertengahan yang terletak di lereng bukit. Lavender mencium udara. Dan buah-buahan, sayuran, dan minyak zaitun sangat segar sehingga Anda yakin bahwa para petani memetik atau memproduksinya pada hari itu. Melon Cavaillon, yang bentuknya seperti melon seukuran softball dan harganya masing-masing sekitar $3 (2 euro), adalah melon terlezat yang pernah saya cicipi.

Buku panduan sering kali merekomendasikan untuk tinggal di kota besar dengan koneksi kereta dan bus yang baik, seperti Avignon yang sangat Romawi dan kampung halaman Cezanne di Aix-en-Provence. Tentu tidak ada yang salah dengan hal itu. Namun untuk benar-benar melihat dan merasakan Provence yang sesungguhnya, tinggallah di kota kecil. Sewa mobil dan jelajahi jalan pedesaan yang cukup sepi bahkan di bulan liburan Agustus.

Saya merasa seperti telah menemukan Mayle’s Provence di kota puncak bukit Monieux, sekitar 40 mil sebelah timur Avignon. Segera setelah Anda bangun, Anda mencium aroma lembut lavender. Rumah-rumah dengan jendela tertutup dengan warna-warna pastel yang ceria memenuhi kota, sementara anak-anak yang bersepeda bahkan menyapa orang asing dengan “bonjour” ramah saat mereka lewat.

Teman saya dan saya tinggal di tempat tidur dan sarapan bernama Chez Isabelle, dijalankan oleh Isabelle de Monies de Sagazan. Seorang mantan agen real estat dari Brittany, dia pindah ke Monieux 10 tahun lalu untuk menjalani kehidupan pedesaan. Dia memiliki dua kamar tidur besar yang disewa dengan harga kurang dari $70 (50 euro) per malam.

Sarapan disajikan di teras, dengan pemandangan kecil menghadap ladang lavender. Dia menyajikan enam panci selai buatan sendiri – favorit saya adalah selai ceri – serta roti, pai persik buatan sendiri, sereal, jus, dan espresso. Hati-hati dengan anjing pecinta kue bernama Voyou, atau Hooligan, agar dia tidak menggesek adonan Anda saat Anda tidak melihat.

Kami mengendarai Peugeot kecil kami ke Sault, empat mil sebelah timur Monieux dan pusat produksi lavender di daerah tersebut. Saya membawa GPS saya, yang memiliki peta untuk sebagian besar Eropa. Saya mengaturnya untuk menemukan rute dengan jarak terpendek, melewati jalan raya untuk mendapatkan jalan pedesaan yang lebih indah. GPS membuat perjalanan kami jauh lebih menyenangkan karena kami terhindar dari stres karena tersesat di negara asing dan dapat menemukan pompa bensin terdekat dalam waktu singkat.

Kami juga menyewa mobil ber-AC, yang tidak ada di setiap kendaraan sewaan tetapi diterima setelah perjalanan panjang, meskipun cuacanya menyenangkan 80 hingga 85 derajat hampir setiap hari dengan angin sejuk. Bahan bakar di Eropa lebih mahal dibandingkan di AS, namun mobil ekonomis kita hanya menggunakan satu tangki bahan bakar untuk empat hari perjalanan. (Satu masalah bagi sebagian pengemudi Amerika: Perpindahan gigi tetap adalah hal yang biasa dan mobil sewaan otomatis sulit ditemukan.)

Sault menghadap ke lembah ladang lavender, jadi pastikan Anda pergi saat musim berbunga di bulan Juli dan Agustus. Jangan lewatkan pemandangan panorama dari pusat kota. Sebuah kafe terletak di sebelah pemandangan, tempat Anda dapat mencoba es krim lavender. Pada suatu Selasa sore di sana, sekelompok pria sedang bermain petanque, permainan masa lalu Perancis di mana para pemain berlomba melempar bola logam ke bola sasaran yang disebut cochonnet.

Provence adalah Perancis namun bukan murni Perancis. Pengaruh Italia berlimpah mulai dari amfiteater Romawi di Arles, kota tempat Vincent Van Gogh memotong telinganya, hingga istana kepausan di Avignon, tempat kedudukan paus pada abad ke-14 dan ke-15. Gelato, tiramisu, dan pasta disajikan berdampingan dengan escargot, steak, dan frites, serta anggur daerah Cotes du Rhone.

Le Bistrot du Paradou, dekat kota abad pertengahan Les Baux, adalah tempat yang bagus untuk makan. Chef Jean-Louis menyajikan set makanan dengan harga sekitar $65 per orang (49 euro), termasuk sebotol anggur milik restoran. Kami memiliki irisan ikan kakap merah yang dimasak dengan sempurna sebagai starter, ayam Bresse harum Perancis yang terkenal sebagai starter, sepiring keju termasuk epoisse dan hidangan penutup Norman yang bau namun lezat. Bahkan minyak zaitunnya pun sangat harum sehingga kami tidak bisa berhenti mengolesnya dengan roti kami.

Berikut sorotan lainnya:

Arles: Van Gogh memotong telinganya di kota ini dan menghabiskan waktu di rumah sakit. Dia juga melukis beberapa karyanya yang paling dikenal di sini, termasuk “Still Life: Vase with Fifteen Sunflowers”, “Starry Night over the Rhone”, “The Yellow House” dan “The Cafe Terrace on the Place du Forum, Arles, at Night . . .

Kami juga menyaksikan lapangan camarguaise, atau permainan banteng, di arena Romawi di mana orang-orang berpakaian putih mencoba menarik pita dari tanduk banteng tanpa terluka.

Aix-en-Provence: Kampung halaman Cezanne, pelukis impresionis. Puncaknya adalah kunjungan ke studionya, tempat dia melukis “Les Grandes Baigneuses”. Penanda logam kecil “C” di jalan memandu Anda ke rumah tempat ia dilahirkan dan tempat favoritnya.

Saint-Remy de Provence: Pasar Rabu pagi adalah salah satu yang terbesar di Provence. Pedagang menjual makanan, jamu, keramik, pakaian, linen, perhiasan dan barang lainnya.

Gordes: Ini adalah desa abad pertengahan yang terpelihara dengan baik yang terletak di atas bukit dan salah satu desa terindah di Luberon. Namun tempat ini bisa menjadi ramai, terutama saat musim panas. Di dekatnya terdapat Abbaye Notre-Dame de Senanque, sebuah biara abad ke-12, yang populer di kalangan pengunjung karena deretan bunga lavender, toko suvenir, dan turnya.

Les Baux: Ini adalah kota dengan tebing reruntuhan dengan pemandangan sekeliling yang indah. Setelah dikuasai oleh The Lords of Baux, yang memiliki hubungan dengan Grimaldi di Monaco, kota ini kemudian menjadi pusat Protestantisme. Ia dihancurkan pada abad ke-17 karena hubungannya dengan Huguenot.

Yang tidak boleh dilewatkan adalah Cathedrale d’Images di dekatnya, yang merupakan tambang kuno dengan pertunjukan cahaya dan suara artistik yang spektakuler. Saat ini sedang memutar pertunjukan tentang seni Picasso.

Avignon: Bekas pusat kepausan, kota ini memiliki istana abad pertengahan yang menjulang tinggi dan Pont St. Benezet, jembatan yang merupakan “Pont d’Avignon” dari lagu anak-anak Perancis. Enam belas mil sebelah timur Avignon terdapat Pont du Gard, saluran air dan keajaiban teknik Romawi berusia 2.000 tahun.

Klik di sini untuk informasi lebih lanjut dari FOX News Travel