Mantan petugas CIA dihukum karena membocorkan rahasia kepada reporter
ALEXANDRIA, Va. – Seorang mantan perwira CIA pada hari Senin dihukum karena membocorkan rincian rahasia operasi untuk menggagalkan ambisi nuklir Iran kepada seorang reporter New York Times.
Para juri memutuskan Jeffrey Sterling, 47 tahun, dari O’Fallon, Missouri, bersalah atas sembilan dakwaan yang dia hadapi di pengadilan federal. Pada sidang hari ketiga, para juri mengatakan kepada hakim bahwa mereka tidak dapat mencapai keputusan bulat. Namun mereka mengaku bersalah sore itu juga setelah hakim mendorong mereka untuk terus berbicara.
Persoalan dalam persidangan yang berlangsung selama dua minggu ini: Siapa yang memberi tahu jurnalis James Risen tentang misi rahasia tersebut, misi yang disaksikan oleh mantan Menteri Luar Negeri Condoleezza Rice adalah salah satu rahasia yang paling dijaga ketat oleh pemerintah serta salah satu peluang terbaik bagi ambisi senjata nuklir Iran. ?
Kasus ini tertunda selama bertahun-tahun karena jaksa berusaha memaksa Risen untuk mengungkapkan sumbernya, meskipun mereka akhirnya memutuskan untuk tidak memanggilnya untuk bersaksi setelah menjadi jelas bahwa dia tidak akan mengungkapkan sumber tersebut meskipun dia dipenjara karena penghinaan terhadap pengadilan.
Jaksa mengakui kurangnya bukti langsung yang memberatkan Sterling, namun mengatakan bukti tidak langsung yang memberatkannya sangat banyak. Pengacara pembela mengatakan bukti menunjukkan bahwa staf Capitol Hill yang diberi pengarahan tentang operasi rahasia tersebut kemungkinan besar adalah sumber kebocoran tersebut.
Rencana tersebut melibatkan penggunaan aset CIA yang dijuluki Merlin, yang merupakan seorang insinyur nuklir Rusia, untuk secara sengaja memaksakan cetak biru senjata nuklir yang cacat pada Iran, dengan harapan bahwa mereka akan menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk mengembangkan suku cadang yang tidak akan pernah ada harapan untuk berhasil.
Buku Risen yang diterbitkan pada tahun 2006, “State of War,” menggambarkan misi tersebut sebagai kegagalan total, dan mungkin menjadi bumerang karena memberikan cetak biru kepada Iran yang dapat berguna bagi mereka jika mereka memilah informasi yang baik dari kesalahan yang ada.
Dalam argumen penutupnya, jaksa Eric Olshan mengatakan bab dalam buku Risen tampaknya ditulis dengan jelas dari sudut pandang Sterling sebagai pekerja sosial Merlin. Buku tersebut menggambarkan keraguan sang pawang mengenai operasi tersebut ketika orang lain di CIA memaksakan rencana tersebut meskipun ada risikonya.
Lebih jauh lagi, Sterling yakin dia telah dianiaya dan marah karena lembaga tersebut menolak menyelesaikan keluhan diskriminasi rasialnya, kata Olshan.
Risen menulis tentang keluhan itu, dan dia diketahui menjalin hubungan asmara dengan Sterling. Keduanya saling bertukar puluhan panggilan telepon dan email, kata Olshan.
Namun pengacara pembela mengatakan pemerintah tidak memiliki bukti bahwa Risen dan Sterling membicarakan sesuatu yang rahasia dalam panggilan telepon dan email tersebut. Pemerintah tidak dapat memperoleh catatan Risen untuk mengetahui siapa lagi yang mungkin dia hubungi.
Pengacara pembela Barry Pollack mengatakan Risen pertama kali mengetahui operasi tersebut pada awal tahun 2003, beberapa minggu setelah Sterling melaporkan kekhawatirannya kepada staf di komite intelijen Senat – saluran yang secara hukum diizinkan untuk diikuti oleh Sterling. Pollack mengatakan lebih masuk akal jika ada staf Hill yang membocorkan informasi tersebut kepada Risen.
