Ini bukan sepak bola, mungkin bukan Olimpiade, tapi orang Amerika mengatakan Piala Dunia Bola Basket adalah masalah besar

Barcelona, ​​Spanyol – Namanya diubah agar lebih terdengar seperti sepak bola. Tanggal diubah untuk menghindari sepak bola.

Tentu saja, Piala Dunia bola basket tidak akan pernah menjadi piala dunia sepak bola.

Pertanyaannya adalah apakah ini sama pentingnya dengan turnamen bola basket Olimpiade yang selalu lebih populer di Amerika Serikat.

“Bagi para pemain bola basket dunia, ini adalah kesempatannya,” kata pelatih Amerika, Mike Krzyzewski, di awal turnamen.

“Ingat, Olimpiade adalah olahraga apa pun, jadi Anda memiliki sekelompok orang yang tertarik dengan renang, lari, semua acara, dan Anda menggabungkannya dan itu menciptakan tontonan yang melibatkan bola basket.

‘Bola basket bukan bagian dari acara ini. Bola basket adalah peluang dan ada perbedaan besar dan kami mempelajarinya.”

Tim Amerika tinggal dua kemenangan lagi untuk mengulang sebagai juara kejuaraan bola basket dunia sebelumnya untuk pertama kalinya. Amerika akan bermain melawan Lithuania pada Kamis malam, dengan pemenangnya melaju ke pertandingan perebutan medali emas pada hari Minggu di Madrid.

Penggemar Lituania akan memadati Palau San Jordi dengan warna hijau, seperti yang mereka lakukan untuk Olimpiade atau turnamen apa pun yang melibatkan pemain bola basket kesayangan mereka. Namun warna merah, putih dan biru tidak begitu mudah terlihat kecuali jika melihat dari area bangku cadangan, karena fans Amerika tidak begitu antusias dengan kesempatan tersebut.

Jadi bukan kejutan besar di AS ketika atlet Olimpiade seperti LeBron James dan Carmelo Anthony tidak pernah mempertimbangkan untuk bermain tahun ini, atau ketika Kevin Durant dan Kevin Love berubah pikiran setelah berkomitmen.

Namun James Harden, yang bermain di tim Amerika peraih medali emas di Olimpiade 2012, mengatakan dia tidak pernah mempertimbangkan untuk pensiun.

“Ini adalah kesempatan besar bagi saya. Saya masih muda, jadi saya menerima semuanya dengan arus,” kata Harden. “Anda tidak mendapatkan kesempatan untuk bersaing demi negara Anda. Ini adalah mimpi yang menjadi kenyataan, jadi saya memanfaatkan momen ini dan sangat menikmatinya.”

FIBA menginginkannya menjadi lebih besar. Badan pengatur bola basket, yang menyebut Piala Dunia sebagai “acara unggulan” di hampir setiap siaran persnya, telah mengumumkan rencana untuk beralih dari siklus empat tahun saat ini dengan memulainya pada tahun 2018 dan kembali pada tahun 2019. Ini berarti tidak ada lagi perjuangan untuk mendapatkan perhatian di musim panas yang sama dengan Piala Dunia sepak bola.

Ini akan bertambah dari 24 menjadi 32 tim dan berfungsi sebagai turnamen kualifikasi untuk Olimpiade 2020. Kualifikasi Piala Dunia akan dicapai melalui format yang mirip dengan sepak bola, dengan tim memainkan pertandingan kandang dan tandang melawan tim di zona mereka pada musim 2017-18, menggantikan turnamen kualifikasi domestik yang saat ini ada.

Apa yang dapat dilakukan untuk meningkatkan minat terhadap AS masih harus dilihat, terutama karena NBA telah menyatakan tidak akan melepas pemain untuk pertandingan selama musim kompetisi berlangsung.

“Dalam kasus bola basket, tidak ada keraguan bahwa secara historis Olimpiade adalah acara yang lebih besar,” kata komisioner NBA Adam Silver sebelum turnamen tersebut. “Bola basket telah menjadi olahraga olimpiade sejak tahun 1930-an, sehingga Piala Dunia yang baru saja berganti nama menjadi Kejuaraan Dunia Bola Basket masih terus berkembang menjadi ajang kelas dunia.”

Ini telah mencapai titik itu secara internasional, seperti yang diketahui Krzyzewski setelah melatih Amerika di kejuaraan dunia sebanyak empat kali. Dan hal ini akan menjadi berita utama di AS jika Amerika kalah dari rival lamanya dan kekuatan bola basket pada hari Kamis.

Harden mengatakan dia senang dia melakukan perjalanan ini, dan menyadari bahwa dia bersenang-senang di Spanyol seperti halnya di London.

“Saya bersenang-senang dengan orang-orang ini,” katanya. “Kami bermain untuk medali emas, jadi ini adalah kesempatan besar bagi setiap individu untuk mewakili tidak hanya diri kami sendiri dan keluarga kami, tetapi juga negara kami.

“Jadi kami menyimpannya dalam hati dan kami akan pergi ke sini dan bersaing dan bermain untuk satu sama lain.”