Pratinjau Wilayah Barat WNBA 2014

– – (SportsNetwork.com) –

PANDANGAN: Puncak musim ke-18 WNBA sudah dekat, dan tampaknya Minnesota Lynx sekali lagi menjadi favorit untuk membawa pulang gelar liga. Meski menyelesaikan musim 2010, tugas pertamanya bersama Minnesota, dengan rekor 13-21, pelatih Cheryl Reeve memiliki persentase kemenangan terbaik dari pelatih mana pun dalam sejarah liga karena dominasi Lynx selama tiga musim terakhir. Sama seperti NBA, Wilayah Barat WNBA jauh lebih padat dalam hal bakat dan potensi tim juara.

Untuk melakukan perjalanan keempat berturut-turut ke Final WNBA, Lynx harus mengatasi MVP Candace Parker dan Los Angeles Sparks yang berkuasa, bersama dengan pukulan satu-dua dinamis dari Diana Taurasi dan Brittney Griner dari Phoenix. Tulsa memiliki harapan besar untuk penerima Trofi Wade 2014 dan mantan rekan setim Griner Odyssey Sims, yang terpilih secara keseluruhan kedua dalam draf WNBA pada bulan April.

PREDIKSI PESANAN SELESAI (rekor 2013):

1.Minnesota Lynx (26-8)

2.Phoenix Mercury (19-15)

3. Los Angeles Sparks (24-10)

4. Badai Seattle (17-17)

5. Kejutan Tulsa (11-23)

6. Bintang Perak San Antonio (12-22)

MINNESOTA LYNX – The Twin Cities telah menunggu dengan sabar sampai Lynx memantapkan diri mereka sebagai pembangkit tenaga listrik di WNBA, karena mereka lolos ke babak playoff hanya dua kali selama 12 musim pertama mereka di liga. Minnesota memberi 11 pelatih berbeda kesempatan untuk membawanya ke tingkat yang lebih tinggi sebelum Reeve akhirnya memasang spanduk kejuaraan di kasau Target Center. Lulusan La Salle berusia 47 tahun itu seharusnya tidak kesulitan menambahkan kampanye 20 kemenangan lainnya ke resumenya karena Minnesota mempertahankan inti dari daftar bertabur bintangnya tetap utuh. Lapangan belakang Lynx dari Seimone Augustus dan produk kampung halaman Lindsay Whalen cukup sebanding dengan New York Knicks 1972-73, karena keduanya menampilkan sepasang Hall-of-Famers yang pasti. IQ bola basket Augustus yang sangat tinggi telah menjadikannya salah satu pemain paling efisien di WNBA. Selama musim All-Star 2013, dia melakukan 51,6 persen percobaan gol lapangannya untuk 16,3 ppg, sementara rata-rata hanya melakukan 1,1 pelanggaran hanya dalam waktu kurang dari 30 menit per game.

Whalen yang berusia 32 tahun adalah pemimpin sepanjang masa Minnesota dalam poin, rata-rata, permainan dalam angka ganda, lemparan bebas, dan persentase lemparan bebas. Dia menetapkan karir baru tertinggi 14,9 ppg dan menambahkan 5,8 ppg musim lalu, yang merupakan ke-10 secara keseluruhan dan keempat dengan Lynx. Alasan besar untuk peningkatan Whalen pada tahun 2013 adalah pematangan Maya Moore, yang dihormati sebagai MVP Final setelah Minnesota menyapu Atlanta. Moore membukukan 18,5 ppg dan 6,2 rpg musim lalu.

PHOENIX MERCURY – Minnesota akan mendapat masalah jika Griner setinggi 6 kaki 8 berbelok di musim keduanya. Griner finis keempat di Mercury dalam mencetak skor dengan 12,6 ppg, tetapi membuat dampak langsung secara defensif dengan tiga blok per kemiringan. Taurasi tidak memiliki masalah membawa Phoenix ofensif pada tahun 2013 saat dia menyalakan papan skor setiap malam dalam perjalanan ke rata-rata 20,3 ppg bersama dengan 6,2 apg. Combo penyerang veteran Candice Dupree (15.2 ppg, 6.4 rpg) dan DeWanna Bonner (14.5 ppg, 5.8 rpg) juga secara teratur menuntut perhatian pertahanan lawan, menjadikan Mercury salah satu tim terberat untuk dipertahankan di WNBA.

Pelatih Sandy Brondello akan melakukan debutnya bersama Phoenix pada 2014. Kapten Australia mengumpulkan rekor 14-20 dengan San Antonio selama musim 2010, satu-satunya tahun sebagai pelatih kepala WNBA. Brondello menghabiskan tiga tahun sebelumnya sebagai asisten di Los Angeles. Dia memiliki pendatang baru yang menjanjikan untuk berkembang di Tiffany Bias, yang menjadikan All-Big 12 First Team dan All-Defensive Team sebagai senior saat dia mendorong Oklahoma State ke penyelesaian keseluruhan 25-8 dan penampilan Sweet 16.

LOS ANGELES SPARKS – Lynx dan Mercury keduanya bisa menjadi penonton untuk Final 2014 jika Los Angeles memiliki chip di pundaknya dari kekalahan semifinal konferensi dari Phoenix pada 2013. Parker adalah jantung dan jiwa dari Sparks musim lalu, tim produksi- memimpin rata-rata 17,9 poin dan 8,7 rebound. Meski mengoleksi enam Piala Rusia dan satu kejuaraan EuroLeague sebagai anggota UMMC Ekaterinburg, penyerang 6-4 itu masih mengincar gelar WNBA pertamanya. Impian juara bisa terwujud jika Rookie of the Year 2012 Nneka Ogwumike terus meningkatkan permainannya. Ogwumike, yang saudara perempuannya dipilih pertama dalam draf sebelumnya, rata-rata mencetak 14,3 ppg dan 7,5 rpg dalam dua musimnya bersama Los Angeles.

Pelatih Carol Ross memiliki beberapa penjaga berpengalaman dari Duke karena Alana Beard (6,2 ppg) dan Lindsey Harding (10,9 ppg, 5,2 rpg) kembali ke barisan. Sparks berharap akuisisi Candace Wiggins dari Tulsa di luar musim adalah bagian yang hilang dari teka-teki.

SEATTLE STORM – Meskipun Seattle kehilangan pencetak gol terbanyaknya dari tim 2013 ketika Tina Thompson pensiun pada akhir musim, ia akan memiliki barisan yang sangat mirip tahun ini berkat kembalinya Sue Bird. Setelah tampil solid di tahun 2012, di mana ia menyumbang 12,6 ppg dan 5,5 apg, Bird absen sepanjang musim lalu setelah dipaksa menjalani operasi lutut. The Storm memiliki banyak pilihan di sisi ofensif, karena Tanisha Wright, Camille Little, Temeka Johnson, dan Shekinna Stricklen semuanya rata-rata mencetak angka ganda pada tahun 2013.

Seattle memperjelas niatnya untuk kembali ke postseason pada draft night karena memperdagangkan pick keseluruhan ketujuh (Bria Hartley) ke Washington untuk layanan Crystal Langhorne. Sebagai anggota Mystics pada 2013, Langhorne mencatat 12,0 poin dan 7,2 papan per tamasya. Produk Maryland 6-2 telah mengubah 55,8 persen dari lantai dalam karirnya. Kedatangannya memberi Storm yang sangat seimbang dengan pencetak gol andal lainnya. The Storm membawa center Utah Michelle Plouffe di putaran kedua draf dengan pilihan ke-19. Pelatih Brian Agler memiliki pembuat perbedaan potensial lainnya di depan Alysha Clark, yang telah menunjukkan bahwa dia bisa menjadi ancaman 3 poin yang mematikan dalam aksi terbatas selama dua musim WNBA pertamanya.

TULSA SHOCK – Di tempat terakhir di antara tim Wilayah Barat, Shock tidak memiliki tujuan lain selain naik. Presiden tim Steve Swetoha telah membuat beberapa langkah bagus untuk memastikan proyek pembangunan kembali Tulsa akan menjadi ekspedisi singkat. Sims, yang memiliki rata-rata 28,5 ppg sebagai senior di Baylor, bergabung dengan tim yang penuh dengan potensi All-Stars. Musim lalu, pelanggaran Shock berputar di sekitar 6-kaki-8 pusat Elizabeth Cambage (16,3 ppg, 8,3 rpg) untuk 20 game yang dia ikuti selama kampanye keduanya di seri. Tulsa juga sangat bergantung pada beberapa pendatang baru karena Riquna Williams memberikan percikan dari bangku cadangan dengan 15,6 ppg meskipun mencatat hanya 22,7 menit per tamasya dan Glory Johnson membukukan 15,0 ppg dan 8,9 rpg tertinggi tim.

Williams dan Johnson diharapkan menjadi renungan untuk pilihan ketiga draf 2013, Skylar Diggins, tetapi mantan bintang Notre Dame itu berkinerja buruk dalam perjalanan ke rata-rata 8,5 ppg. Diggins siap untuk berbelok musim ini. Dia bisa dibilang pemain paling dominan di seluruh liga di pramusim, dengan rata-rata 26,0 poin dan 4,7 assist. Kemungkinan Diggins bergabung dengan barisan elit bahkan lebih baik jika Tulsa memanggil pelatih Fred Williams untuk mengambil alih kemudi tim. Williams tersedia setelah Atlanta secara mengejutkan memutuskan untuk tidak memperbarui kontraknya setelah memimpin Dream ke penampilan Final. Dia melatih pemain Hall of Fame seperti Cynthia Cooper, Pamela McGee, Tina Thompson dan Lisa Leslie selama masa jabatannya di WNBA.

SAN ANTONIO SILVER STARS – Dengan Tulsa memiliki beberapa prospek dalam campuran, penjaga rookie San Antonio Kayla McBride adalah kandidat yang lebih mungkin untuk dinobatkan sebagai Rookie of the Year pada akhir musim 2014. McBride terpilih ketiga secara keseluruhan setelah memimpin musim reguler pertama Notre Dame yang tak terkalahkan pada 2013-14. “K-Mac” telah mendarat dalam situasi yang ideal, karena waktu bermain akan berlimpah dan memiliki Becky Hammon bintang enam kali sebagai mentor dapat mempercepat perkembangannya. Rookie yang didambakan harus mengambil tekanan dari pemain depan tahun ketiga Danielle Adams, yang mondar-mandir di Silver Stars dengan 14,4 ppg pada 2013.

Pelatih Dan Hughes tidak terbiasa kalah. Hughes melewatkan babak playoff hanya empat kali dalam 13 tahun sebagai pelatih kepala. Meskipun dia tidak mungkin membuat penampilan postseason ke-10 pada tahun 2014 karena tiga tim yang mampu memenangkan semuanya hadir di Wilayah Barat, Hughes dapat mengatasi rintangan seperti Jia Perkins (13,9 ppg), Danielle Robinson (11,2 ppg) dan Shenise Johnson (11,0 ppg) cocok dengan McBride. Di babak kedua draf, San Antonio memilih penyerang Astou Ndour dari Spanyol. Ndour tidak akan bergabung dengan tim untuk musim 2014, tetapi dia memiliki semua alat yang dibutuhkan untuk menjadi mesin double-double untuk Stars di masa depan.