Layanan Cuaca Nasional yakin Sungai Merah telah mencapai puncaknya di Dakota Utara yang dilanda banjir

Badan Cuaca Nasional mengatakan mereka yakin puncak Sungai Merah di Dakota Utara pada hari Sabtu lebih rendah dari perkiraan dan sehari lebih awal dari perkiraan, ketika penduduk Fargo dan kota-kota sekitarnya bersiap menghadapi banjir besar.

Perkiraan pada hari Sabtu menunjukkan sungai akan naik ke tingkat tertinggi 42 kaki pada hari Minggu.

Namun pada Sabtu malam, pejabat cuaca regional memberikan kabar baik kepada penduduk Fargo, dengan mengatakan bahwa perkiraan banjir di Sungai Merah tampaknya membaik dan mungkin tidak seburuk perkiraan semula.

Klik untuk melihat foto.

Mike Hudson dari dinas cuaca mengatakan Sungai Merah mungkin mencapai ketinggian 40,82 kaki sekitar tengah malam. Pada pukul 17:15, ketinggian air telah turun menjadi 40,53 kaki, perubahan signifikan dari perkiraan sebelumnya yang memperkirakan sungai akan mencapai ketinggian 43 kaki — sama tinggi dengan tanggul yang melindungi Fargo.

Namun sungai masih bisa naik atau turun satu kaki, karena aliran es mempengaruhi alirannya dan dapat menyebabkan gelombang besar secara berkala.

“Ketinggian sungai mungkin berfluktuasi dalam beberapa hari ke depan,” kata NWS di Eastern North Dakota/Grand Forks. “Sungai saat ini berada di atas rekor ketinggian dan saat ini ketinggiannya diperkirakan akan menurun dengan sangat lambat dalam beberapa hari ke depan.”

Pejabat Fargo mengatakan analisis mereka menyimpulkan bahwa sungai tersebut belum mencapai puncaknya dan mencapai puncaknya pada hari Minggu.

“Sungai diperkirakan masih akan mencapai ketinggian 42 kaki besok, meskipun ketinggiannya sedikit menurun hari ini,” Sersan Polisi Kota Fargo. Ross Renner mengatakan kepada FOXNews.com, mengutip apa yang dilaporkan pada pengarahan hari Sabtu pukul 8 pagi.

Salju yang mencair kemungkinan akan menyebabkan permukaan air kembali membengkak dalam beberapa hari mendatang, dan peringatan banjir tetap berlaku di wilayah tersebut, menurut pejabat cuaca dan polisi.

Limpasan salju “kemungkinan besar akan menyebabkan tingkat salju meningkat lagi,” kata Renner.

Sebelumnya pada hari Sabtu, naiknya air sungai melambat karena suhu yang sangat dingin, mengulur waktu sebelum potensi banjir besar melanda Fargo dan kota-kota sekitarnya.

Situasi yang membaik ini disebabkan oleh cuaca yang sangat dingin: Suhu dingin membekukan air yang seharusnya mengalir ke sungai dan menghentikan kenaikannya, kata Hudson. Pada saat air mencair, ancaman utama banjir seharusnya sudah berlalu, katanya.

Para peramal cuaca mengakui bahwa situasinya masih bisa memburuk, dengan badai diperkirakan akan melanda awal minggu depan disertai lebih banyak salju dan angin kencang.

Wali Kota Fargo, Dennis Walaker, mendesak adanya optimisme yang dipadukan dengan kehati-hatian.

“Berita terbaik yang dapat kita ambil dari kejadian ini adalah sungai telah meluap,” kata Wali Kota Fargo Dennis Walaker. “Tetapi ketekunan diperlukan setidaknya selama delapan hari dan mudah-mudahan keadaan akan terus menurun.

“Satu-satunya hal yang akan mengubah semua optimisme itu adalah adanya badai besar yang dapat mengubah hal itu. Saya optimis.”

Situasi ini masih menjadi tantangan bagi para relawan yang telah menghabiskan waktu berhari-hari untuk memperkuat tanggul dan tanggul dalam upaya mencegah kerusakan akibat banjir yang meluas di seluruh kota.

Pejabat setempat menyuarakan tema perang ketika mereka mendesak warga untuk tetap kuat.

“Sekarang adalah waktunya untuk berdiri dan bertahan,” kata Tim Mahoney, a Fargo komisaris kota.

Seiring berlalunya hari, para pejabat Dakota Utara meningkatkan upaya mereka untuk mencegah banjir dari Sungai Merah, mengerahkan pesawat tak berawak Predator berteknologi tinggi, memanggil lebih banyak pasukan Garda Nasional dan meminta penduduk untuk waspada jika ada pelanggaran di tanggul. .

Jutaan karung pasir dipasang pada hari Sabtu. Para pejabat mengatakan mereka menambah jumlah pasukan penjaga dari 1.700 menjadi 1.850 dan membawa 300 tas besar berisi satu ton pasir yang dapat dijatuhkan dengan helikopter ke dalam lubang-lubang di tanggul.

Drone predator dari Pangkalan Angkatan Udara Grand Forks mulai terbang di atas langit pada Sabtu pagi, memberikan para pejabat pandangan menyeluruh mengenai situasi tersebut dan memungkinkan mereka untuk merespons dengan cepat jika banjir semakin parah.

“Mereka akan berada di sana selama 10 jam hari ini untuk memberikan video situasi banjir,” kata Gubernur Dakota Utara John Hoeven dalam sebuah wawancara dengan The Associated Press.

Tidak ada pelanggaran bank besar atau masalah lain yang dilaporkan pada malam itu.

Sebelumnya pada hari Sabtu, Dinas Cuaca Nasional memperkirakan Sungai Merah akan mencapai ketinggian hampir 42 kaki pada hari Minggu, namun mengatakan masih ada kemungkinan sungai tersebut akan naik hingga 43 kaki.

Angka tersebut merupakan angka tertinggi yang dicapai bank dan hampir 3 kaki di atas rekor tahun 1897.

Presiden Barack Obama meyakinkan negaranya pada hari Sabtu bahwa dia terus mengawasi banjir di wilayah Midwest dan memberikan dukungan penuh kepada pemerintah dalam upaya pencegahan bencana.

“Bahkan ketika kita menghadapi krisis ekonomi yang menuntut kita untuk selalu fokus, kekuatan alam juga dapat melakukan intervensi dengan cara yang menciptakan krisis-krisis lain yang harus kita tanggapi – dan segera tanggapi,” kata presiden dalam pidato mingguannya di radio dan internet.

“Saya akan terus memantau situasi dengan cermat,” janjinya. “Kami akan melakukan apa yang perlu dilakukan untuk membantu.”

Sungai Merah berada pada ketinggian 40.82 kaki pada Sabtu pagi, dan untuk minggu berikutnya sungai tersebut bisa melonjak beberapa inci dari 41 kaki, yang berarti penantian yang menyakitkan akan berlanjut selama beberapa hari di daerah Fargo.

Bahkan setelah sungai meluap, air mungkin belum mulai surut hingga hari Rabu, sehingga menjaga tekanan yang mengancam tepian sungai yang sebagian besar dibangun oleh para sukarelawan.

“Ada banyak variabel dalam keseluruhan proses ini, banyak variabel,” kata Walikota Fargo Dennis Walaker. Dia mengatakan tidak ada cukup waktu untuk membangun tanggul yang lebih tinggi dari 43 kaki.

Meskipun situasi di Fargo mendapat sebagian besar perhatian, para pejabat di seberang sungai di Moorhead, Minn., juga menghadapi ancaman banjir besar.

Ribuan orang mengungsi dari kota berpenduduk 30.000 jiwa itu, meskipun yang lain tetap tinggal.

“Sekarang kami hanya bisa menahan nafas,” Walikota Moorhead Mark Voxland mengatakan kepada FOX News pada hari Sabtu.

Ia mengaku yakin dengan tanggul yang dibangun warga, namun dampak banjir secara menyeluruh baru bisa diketahui dalam waktu tujuh hari.

“Tanggulnya sangat kokoh. Mereka dibangun dengan cara yang benar: lebarnya dua kali lipat dari tingginya,” kata Voxland. “Itu tergantung bagaimana sungai bereaksi terhadap tepian sungai.”

Ditambahkan Clay County, Minn., Sheriff Bill Bergquist: “Saat ini kami yakin, tetapi jika tanggul jebol, kami akan menampung orang-orang di atap mereka.”

Suhu berada pada angka satu digit dalam semalam, mencegah salju mencair dan mengalirkan air ke sungai yang naik. The Red naik kurang dari satu kaki pada hari Jumat, dibandingkan dengan 2,5 kaki pada hari Kamis.

Para pejabat di Fargo, kota berpenduduk 92.000 jiwa, mengatakan pada hari Sabtu bahwa mereka tidak membutuhkan lebih banyak sukarelawan.

Para relawan menumpuk karung pasir di atas tanggul yang tertutup salju bermil-mil, dan cuaca yang sangat dingin membekukan karung pasir saat mereka bekerja.

Ratusan pasukan penjaga lainnya berdatangan dari seluruh negara bagian dan negara tetangga South Dakota, bersama dengan sejumlah pekerja Palang Merah Amerika dari Modesto, Kalifornia. Pemilik rumah, pelajar, dan pasukan kecil sukarelawan lainnya mengisi karung pasir.

Gubernur Missouri Jay Nixon mengatakan pada hari Sabtu bahwa Garda Nasional negara bagiannya mengirimkan dua pesawat C-130 dengan sedikitnya 34 tentara untuk membantu.

“Saat ini saya pikir kami telah melakukan segala yang kami bisa,” kata warga Fargo, Dave Davis, yang lingkungannya dipenuhi dengan backhoe dan traktor yang membangun tanggul tanah. “Satu-satunya yang ada saat ini adalah campur tangan Tuhan.”

Pejabat federal mempersiapkan kami untuk menampung dan memberi makan 30.000 orang selama seminggu, kata Menteri Keamanan Dalam Negeri Janet Napolitano.

Lebih banyak orang mungkin dievakuasi, namun dia mengatakan para pejabat memperkirakan sebagian besar orang akan mencari bantuan dari teman dan keluarga terlebih dahulu. Dia mengatakan Penjaga Pantai telah berpartisipasi dalam 82 operasi penyelamatan pada hari Jumat.

Di komunitas kecil yang terendam banjir di utara Fargo dan di seberang sungai, kebakaran menghancurkan sebuah rumah yang dikelilingi oleh begitu banyak air sehingga petugas pemadam kebakaran tidak dapat mencapai jarak 200 kaki. Lebih dari 100 penduduk Kotapraja Oakport, Minn., harus diselamatkan dengan perahu.

Fargo lolos dari kehancuran akibat banjir pada tahun 1997, ketika Grand Forks dilanda banjir bersejarah 70 mil ke utara.

Tahun ini, sungai meluap karena salju musim dingin yang lebih lebat dibandingkan rata-rata, ditambah dengan pembekuan awal musim gugur lalu yang mengunci banyak kelembapan di dalam tanah. Ancaman ini diperburuk oleh hujan musim semi.

“Saya pikir sungai itu gila karena dia hilang terakhir kali,” kata insinyur Mike Buerkley, sambil tersenyum melalui janggutnya yang gelap sambil melemparkan karung pasir ke truk pikapnya setelah bekerja 29 jam berturut-turut.

Shawna Cale, seorang anggota Garda Nasional berusia 25 tahun, bekerja sepanjang malam di tanggul, menjatuhkan karung pasir seberat 30 hingga 40 pon dan membeku.

“Ini seperti melempar kalkun beku,” kata adik iparnya Tawny Cale, yang datang bersama suaminya untuk membantu membawa karung pasir dan kemudian membantu Shawna memindahkan barang-barang berharganya saat dia mengungsi.

Klik di sini untuk informasi lebih lanjut dari MyFOXTwinCities.com.

Klik di sini untuk mengetahui lebih lanjut dari Minneapolis Star-Tribune.

Alicia Acuna dari FOX News, Catherine Donaldson-Evans dari FOXNews.com, dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.