Penerus Texas datang untuk JJ, Kenseth?

Jika sejarah menjadi indikasinya, AAA Texas 500 hari Minggu di Texas Motor Speedway seharusnya menjadi balapan yang sensasional.

Matt Kenseth dan Jimmie Johnson memasuki Lone Star State dengan keunggulan poin NASCAR Sprint Cup dengan tiga balapan tersisa, dan statistik mereka di trek TMS sepanjang 1,5 mil yang sangat cepat sangat mirip: Kenseth memiliki 22 start, dua kemenangan, 12 teratas -lima dan 15 finis 10 besar, dengan rata-rata finis 8.500. Johnson membuat 20 start, dengan dua kemenangan, sembilan finis lima besar, dan 15 finis 10 besar. Rata-rata penyelesaiannya di sini adalah 9.100.

Keduanya adalah juara masa lalu – Johnson, tentu saja, juara lima kali – membalap untuk dua tim teratas dalam olahraga ini dan menikmati musim berkaliber kejuaraan.

Para pesaing kejuaraan juga memiliki sejarah di Texas Motor Speedway, yang bisa dibilang menjadi salah satu balapan terbaik dalam 10 tahun sejarah Chase for the Sprint Cup.

Saat itu tahun 2007. Johnson masuk ke Dickies 500 di belakang rekan setimnya di Hendrick Motorsport Jeff Gordon di kejuaraan. Saat itu, Kenseth tidak sedang dalam pertarungan kejuaraan, meski ia selalu menjadi ancaman untuk menang di Texas.

Pada lap 305 dari 334, balapan dimulai kembali dengan Kenseth kedua setelah Ryan Newman, dan Johnson kelima. Pada pit stop sebelum restart, Kenseth hanya menggunakan dua ban dibandingkan empat ban Johnson. Dan begitu warna hijau turun, warnanya menyala.

Kenseth dengan cepat mengirim Newman untuk memimpin, tetapi dengan 17 lap tersisa, Johnson berada di urutan kedua, dan kepala kru Chad Knaus mengatakan kepadanya, “Ambilkan kami topi koboi, kawan.”

Saat putaran berakhir, Kenseth tahu Johnson tidak bisa mengambil risiko terjatuh dengan mempertaruhkan gelar juara. Jadi, alih-alih memberinya lebih banyak ruang, Kenseth memberinya lebih sedikit ruang.

“Saya rasa tidak ada orang yang bisa mempersulit dia untuk mengatakan yang sebenarnya. Saya tidak memberinya banyak ruang ekstra,” kata Kenseth. “Saya tidak akan bertemu dengannya atau melakukan sesuatu yang gila. Tapi saya jelas tidak memberinya banyak ruang, dan kami berjuang untuk memimpin.”

Lap demi lap keduanya bertarung habis-habisan dan sempat terhubung dengan tujuh lap tersisa. Johnson dan Kenseth masing-masing bergantian melepaskan diri ke samping saat mereka berlari dengan jarak beberapa inci. Akhirnya, dengan hanya dua lap tersisa, Johnson melakukan operan penentu kemenangan di bawah Kenseth di pintu keluar tikungan 2. “Saya hampir menghancurkan diri saya sendiri,” kata Kenseth. “Percayalah, aku tidak bisa berbuat apa-apa lagi.”

“Kami menampilkan pertunjukan yang spektakuler,” kata Johnson. ” … Saya berada di dalam dirinya selama banyak putaran. Kami berdua menyamping dan hanya mengendarai mobil. Dari sudut pandang saya, saya pikir itu adalah balapan yang hebat. Saya yakin Matt akan setuju dengan sebagian besar levelnya tapi menurutku dia akan menginginkan hasil yang berbeda. Aku hanya ingat saat mengetahui bahwa posisi kedua akan tepat tapi itu tidak ada dalam DNAku. Kami punya peluang untuk menang dan aku juga yakin pada diri Matt bahwa kami akan berlomba. Itu tidak akan terjadi. “Saya tidak melewati batas itu dan (kami bisa) berusaha keras dan menampilkan performa hebat.”

Artikel asli dapat ditemukan di FOXSports.com: Penerus Texas datang untuk JJ, Kenseth?.