Ravens dan Bengals memulai musim baru dengan pertandingan ulang, tetapi banyak hal telah berubah
BALTIMORE – Cincinnati Bengals dan Baltimore Ravens memulai musim reguler baru dengan cara yang sama seperti mereka mengakhiri musim terakhir: saling berhadapan dalam duel AFC Utara yang bermakna.
Terakhir kali rival lama ini bertemu, Bengals menyingkirkan Ravens dari babak playoff dengan kemenangan 34-17. Itu merupakan pukulan telak bagi juara bertahan Super Bowl, yang melewatkan postseason untuk pertama kalinya dalam enam musim di bawah asuhan pelatih John Harbaugh.
Bengals lolos sebagai juara divisi, tetapi setelah tersingkir pada putaran pertama, mereka kembali pada tahun 2014 dengan koordinator ofensif dan defensif baru. Mereka juga memulai pusat pemula di Russell Bodine, dan pemula kembali Jeremy Hill mengambil alih BenJarvus Green-Ellis, yang dibebaskan.
Jika tidak, Cincinnati telah berinvestasi besar-besaran untuk menjaga keutuhan tim untuk postseason yang terdiri dari lebih dari satu pertandingan.
“Itulah hal utama yang dibicarakan semua orang saat ini,” kata quarterback Andy Dalton. “Sampai kami memenangkannya, orang-orang akan terus mengatakan kami tidak melakukannya dan kami tidak bisa melakukannya. Itu jelas merupakan tujuan tim ini.”
Tujuan The Ravens hanyalah untuk kembali ke babak playoff. Setelah mencatatkan rekor 8-8 tahun lalu, Baltimore merekrut mantan pelatih kepala Houston Gary Kubiak sebagai koordinator ofensif barunya dan mengontrak agen bebas Steve Smith untuk menambah jumlah korps penerima. The Ravens unggul 4-0 di pramusim, tapi ini adalah pertandingan pertama yang diperhitungkan sejak final menyedihkan Desember lalu.
“Kami selalu merasa cukup percaya diri, tapi mereka sedikit mengejar kami tahun lalu dan kami tidak bermain bagus di pertandingan terakhir itu,” kata quarterback Joe Flacco. “Saya pikir kami siap untuk berangkat. Ini adalah awal tahun baru. Ini akan menjadi permulaannya pada hari Minggu ini.”
Beberapa hal yang perlu diketahui tentang permainan Ravens-Bengals:
TAHAN BERAS: Ravens yang berlari kembali Ray Rice memulai skorsing dua pertandingannya karena kekerasan dalam rumah tangga dan akan digantikan oleh Bernard Pierce, yang melakukan start NFL keduanya. Pierce melakukan hole lebih cepat dari Rice, yang bisa bermanfaat dalam serangan agresif Kubiak, tetapi absennya Rice membuat Justin Forsett dan rookie Lorenzo Taliaferro tidak berpengalaman sebagai cadangan.
“Saya sangat percaya pada mereka, tentu saja dalam menguasai bola, tapi lebih lagi dalam bertahan dan melindungi serta melakukan hal-hal yang tidak dilakukan secara alami oleh mereka,” kata Flacco.
PUSAT PERHATIAN: Pertandingan NFL pertama Bodine memberinya tantangan ganda yaitu menghadapi tekel Pro Bowl Haloti Ngata di salah satu stadion paling bising di NFL.
“Dia pria yang besar dan kuat,” kata Bodine tentang Ngata yang tingginya 6 kaki 4 dan 340 pon. “Dia cukup pintar. Dia pandai dalam bereaksi terhadap blok dan melakukan serangan balik dengan baik. Ini semua tentang saya. Saya harus keluar sana dan menangani teknik saya, tanggung jawab saya, dan keputusan saya.”
Bodine, pemain pilihan putaran keempat dari North Carolina, telah memulai keempat pertandingan pramusim.
SMITHS UTAMA: The Ravens memiliki empat Smith dalam daftar mereka, yang masing-masing akan mengisi peran kunci.
Ini adalah debut Steve Smith yang berusia 35 tahun di Baltimore, yang bermain 13 musim bersama Carolina.
Dia akan sejajar dengan Torrey Smith, ancaman besar yang rata-rata mencetak 17,4 yard per tangkapan pada tahun 2013.
Di pertahanan, gelandang tengah Daryl Smith memimpin Ravens dalam melakukan tekel tahun lalu dan cornerback Jimmy Smith akan menjadi starter melawan cornerback Lardarius Webb.
PERDAGANGAN DALTON: Dua minggu memasuki pramusim, Bengals menandatangani Dalton untuk perpanjangan kontrak yang berlangsung hingga musim 2020.
Sekarang saatnya untuk mulai mendapatkan uang, dalam pertandingan melawan tim yang sulit dia kalahkan. Dalton mencatatkan rekor 0-3 di Baltimore dan melakukan empat intersepsi di final tahun lalu di Cincy.
“The Ravens sudah bagus dalam bertahan sejak lama,” kata Dalton. “Mereka mempunyai skema yang sangat bagus dengan pemain-pemain yang sangat bagus. Mereka menghadirkan beberapa tantangan.”
HUKUM PEMBUKAAN: Baltimore telah memenangkan delapan pertandingan pembuka kandang berturut-turut, enam di bawah Harbaugh.
Cincinnati yakin bisa mengakhiri rekor itu karena menganggap dirinya tim yang lebih baik.
“Kami tahu bahwa jika kami bermain dengan teknik bagus dan tanpa kesalahan mental, kami harus memenangkan pertandingan,” kata cornerback Adam “Pacman” Jones. “Terlepas dari apa yang orang katakan, kami memiliki tim terbaik di divisi ini. Titik. Intinya. Selama kami semua melihat hal yang sama, ini akan menjadi tahun yang baik.”
___
Daring: Situs web AP NFL: www.pro32.ap.org dan www.twitter.com/AP_NFL
