Hakim bersikeras untuk melakukan persidangan baru pada tahun 1990 atas kematian petani di Missouri

KOLUMBIA, Mo. – Seorang hakim di Missouri pada hari Selasa memutuskan bahwa seorang pria yang dihukum dua kali karena membunuh seorang wanita petani setempat pada tahun 1990 adalah korban dari “ketidakadilan yang nyata” dan bahwa tidak ada juri yang akan menghukumnya jika penyelidik tidak melakukan tugasnya.

Hakim Wilayah Boone County Gary Oxenhandler, yang ditunjuk oleh Mahkamah Agung Missouri untuk meninjau kasus tersebut, mengatakan jaksa penuntut gagal menyerahkan bukti-bukti penting kepada pengacara Mark Woodworth dan ada banyak konflik kepentingan antara jaksa, hakim, dan penegak hukum. terlihat.

Woodworth berusia 16 tahun ketika tetangganya, Cathy Robertson, ditembak mati saat dia tidur di rumahnya di pedesaan di Chillicothe, sebuah komunitas pertanian 90 mil sebelah utara Kansas City. Dia didakwa hampir tiga tahun kemudian dari jaksa yang mendasarkan kasusnya pada satu sidik jari yang ditemukan di kotak amunisi di dalam gudang Robertson dan cacat produksi yang umum pada pistol ayahnya.

Woodworth, yang ayahnya bertani bersama suami Robertson, dijatuhi hukuman penjara seumur hidup.

“Pada dasarnya tidak ada yang adil dalam penyelidikan kejahatan Robertson, atau, pada gilirannya, penuntutan dan hukuman Woodworth atas kejahatan tersebut,” tulis Oxenhandler dalam putusan setebal 35 halaman, yang merupakan puncak dari pekerjaannya sejak persidangan selama seminggu pada bulan Juni. “Seandainya ada penyelidikan yang seimbang… tidak ada juri yang akan memutuskan Woodworth bersalah atas kejahatan yang didakwakan.”

Bob Ramsey, pengacara Woodworth, mengatakan dia akan meminta Mahkamah Agung untuk membebaskan kliennya dengan jaminan sementara hakim memutuskan bagaimana melanjutkannya. Oxenhandler merekomendasikan agar hukuman tersebut dibatalkan, namun Mahkamah Agung akan mengambil keputusan akhir.

“Kami menang,” kata Ramsey. “Saya sangat senang. Saya pikir kami telah membuat alasan yang sangat kuat bahwa ini adalah kerangka kerja sejak awal.”

Juru bicara Kejaksaan Agung Missouri, yang menangani kasus Woodworth, mengatakan lembaga tersebut sedang mengkaji keputusan tersebut. Negara memiliki waktu 30 hari untuk mengajukan tanggapan.

Oxenhandler memutuskan bahwa jaksa penuntut negara gagal memberikan salinan surat kepada pengacara Woodworth yang meragukan kesalahan Woodworth. Surat-surat tersebut dibuat antara hakim Livingston County, jaksa penuntut negara bagian dan lokal, serta suami korban, Lyndel Robertson, yang juga ditembak tetapi selamat dari serangan di rumahnya.

Oxenhandler mengecam sheriff daerah karena mengizinkan penyelidik swasta yang disewa oleh Lyndel Robertson untuk “dengan tidak menyesal” memimpin penyelidikan pembunuhan, dengan mengatakan bahwa hakim yang mengawasi proses dewan juri bertindak seperti seorang jaksa. Dia juga mencatat bahwa seorang pengacara yang mewakili Woodworth di awal kasus telah mewakili hakim dan putri Robertson dalam masalah hukum lainnya.

“Proses hukum Woodworth yang dijamin secara konstitusional diabaikan,” tulis Oxenhandler. “Ini adalah kasus di mana prosesnya berjalan buruk.”

Jaksa pada sidang pertama Woodworth adalah Kenny Hulshof, yang menjalani enam masa jabatan di Kongres tetapi kariernya sebagai jaksa khusus ditandai dengan pola putusan pengadilan yang mempertanyakan sikapnya di ruang sidang. Dua pria yang ia bantu terpidana pembunuhan telah dibebaskan setelah hakim mengutip kesalahan jaksa yang dilakukan Hulshof.

Oxenhandler mengatakan bahwa meskipun dia tidak dapat menentukan apakah Hulshof dan jaksa penuntut negara bagian berikutnya, Rachel Smith, dengan sengaja menyembunyikan bukti, namun tidak perlu menemukan niatnya.

Salah satu surat yang tidak dikembalikan oleh jaksa penuntut negara menggambarkan bagaimana Lyndel Robertson “bertekad untuk menuntut pemuda lain.” Surat itu ditulis oleh Jaksa Wilayah Doug Roberts, yang mengatakan dia tidak memiliki bukti kuat untuk menuntut Woodworth dan meminta untuk dikeluarkan dari kasus tersebut karena tekanan dari hakim dan Lyndel Robertson untuk mengajukan tuntutan.

Dari ranjang rumah sakit setelah penembakan, Robertson awalnya mengidentifikasi mantan pacar putri sulungnya yang kasar sebagai kemungkinan penembaknya, menurut catatan pengadilan. Namun dia kemudian bersaksi bahwa dia hanya menyebut pria tersebut, yang menyangkal keterlibatannya, sebagai tersangka.

Surat-surat tersebut pertama kali dipublikasikan oleh The Associated Press pada tahun 2009 sebagai bagian dari penyelidikan kasus Woodworth dan catatan penuntutan Hulshof.

Hulshof, yang kini berprofesi sebagai pengacara swasta dengan spesialisasi hubungan pemerintah, mengatakan melalui juru bicaranya bahwa ia sedang melakukan perjalanan dan belum membacakan putusan.

Meskipun lebih dari dua dekade telah berlalu sejak penembakan tersebut, minat terhadap kasus ini tidak berkurang di Chillicothe. Sekelompok pemilik bisnis, mantan legislator negara bagian, dan tokoh masyarakat lainnya – termasuk sheriff saat ini – secara konsisten menyatakan Woodworth tidak bersalah, bahkan ketika Lyndel Robertson dan kelima anaknya tetap yakin akan kesalahan Woodworth.

Pada hari Selasa, juru bicara keluarga mengatakan keluarga Robertson terkejut dengan keputusan hakim.

“Mereka benar-benar terpukul dengan pendapat ini,” kata perwakilan keluarga Susan Ryan. “Mereka benar-benar percaya bahwa hakim telah mengecewakan mereka, dan semua korban kejahatan di Missouri, dengan mengabaikan bukti dalam kasus ini.”

___

Alan Scher Zagier dapat dihubungi di http://twitter.com/azagier