Miller, Sabres kalah melawan Flyers di Game 7

PHILADELPHIA – Prestasi tertinggi Ryan Miller dalam tujuh pertandingan seri Perempatfinal Wilayah Timur Buffalo melawan Philadelphia memang sangat tinggi. Namun, posisi terendahnya sangat buruk.

Miller unggul 1-0 di Game 1 dan 4, menjadikannya penjaga gawang ketiga dalam sejarah franchise yang mencatatkan dua kali penutupan dalam satu seri – bergabung dengan Bob Sauve (1983 vs. Montreal) dan Dominik Hasek (1994 vs. New Jersey). Namun Miller juga menjadi korban 21 gol di lima pertandingan lainnya, dan Flyers memenangkan empat di antaranya.

Posisi terbawah jatuh pada hari Selasa dalam kekalahan 5-2 pada Game 7 di Wells Fargo Center saat Miller ditarik dari pertandingan playoff untuk pertama kalinya dalam 47 penampilan.

“Ini sangat mengecewakan,” kata Miller yang sedih, dikelilingi wartawan setelah pertandingan. “Kami tidak memulai dengan awal yang kami inginkan dan itulah yang terjadi ketika Anda tidak menginjak leher tim ketika Anda memiliki peluang. Kami memiliki kesempatan untuk mengakhiri rekor ini (di Game 6, (5- 4) kekalahan perpanjangan waktu) dan kami tidak melakukannya dan mereka kembali.”

Cadangan Jhonas Enroth menggantikan Miller dengan waktu tersisa 1:59 di kuarter ketiga setelah pemenang Piala Vezina tahun lalu dikalahkan oleh Ville Leino – memberi Philadelphia empat gol melalui 28 tembakan. Ini jelas bukan akhir yang dibayangkan Miller.

“(Pelatih Sabres Lindy Ruff) berpikir saya melakukan pekerjaan dengan baik di net dan mengatakan kepada saya untuk tidak mengkhawatirkannya,” kata Miller. “Saya tidak terlalu bersemangat dengan gol keempat. Itu adalah tembakan yang cukup cerdas dari Leino. Dia ragu-ragu dan memberikan umpan silang kepada saya, namun itu tetap bukan gol yang ingin saya tinggalkan.”

Ruff mengaku lega Miller tidak ada hubungannya dengan permainannya.

“Saya hanya merasa Jhonas adalah bagian yang membawa kita ke titik ini dan dia perlu mengalami sedikit pengalaman ini,” kata Ruff. “Saya pikir jika dia bisa memberi kami penyelamatan atau energi, kami bisa bangkit kembali. Itu tidak ada hubungannya dengan permainan Ryan. Dalam hal ini, Anda mencari peluang dan saya pikir kami menakut-nakuti mereka sebentar, tapi kami tidak punya cukup.”

Tembakan miring Leino dari lingkaran kiri memaksa Ruff mengganti penjaga gawang, sesuatu yang lebih biasa dilakukan Flyers selama seri ini – mereka menjadi tim pertama sejak 1988 yang memenangkan seri sementara tiga striker menjadi starter.

Miller adalah satu-satunya alasan pertandingan berakhir tanpa gol menjelang setengah menit terakhir babak pertama. The Flyers berusaha sekuat tenaga, memasuki zona Buffalo dengan relatif mudah dan memiliki kehadiran bersih yang tidak seperti apa pun yang pernah dilihat Miller dalam enam pertandingan sebelumnya.

“Saya tidak tahu, mereka tampil kuat dan saya pikir kami sedikit ragu,” kata Miller. “Saya pikir kami berhasil melewatinya dan mereka beruntung bisa keluar dari babak pertama dengan keunggulan. Kami hampir lolos pada babak pertama dan jika kami berhasil, maka pertandingan akan menjadi berbeda.”

Miller menghentikan semua yang dilemparkan Flyers tanpa henti ke arahnya sampai tembakan Braydon Coburn dari ujung kanan dibelokkan dari sarung tangan penyerang Buffalo Mike Grier di slot dan melewati Miller dengan waktu tersisa 18,5 detik, yang menutup rentang waktu di mana Flyers mengungguli Buffalo dengan 16. 2.

“Itu hanya mengubah arah saya sedikit,” katanya tentang gol Coburn, sebuah tembakan yang digapai Grier dan akhirnya melewati strikernya sendiri. “Saya memainkannya di sudut dan akhirnya memantul. Saya pikir kami akan lolos di babak pertama dan itu adalah pantulan yang sulit.

“Anda tahu, kami memainkan babak kedua dengan cukup bagus dan mereka mendapat dua rebound bagus; satu hanya duduk di sana sempurna untuk Danny (Briere), itu tidak masuk dan duduk di sana di ikat pinggangnya. Tip (James) van Riemsdyk dalam (Claude) Giroux. Mereka berhasil mencetak gol dan memantul dan sayangnya kami tidak dapat menghasilkan apa-apa hingga set kedua dan tidak mendapatkan keuntungan hingga set ketiga.”

Alhasil, Miller dan Sabres masih mengincar kemenangan seri playoff pertama mereka sejak 2007, saat mereka mengalahkan New York Islanders dan Rangers untuk mencapai Final Wilayah Timur.

“Banyak pemain muda mendapat pengalaman bagus,” kata Miller. “Tetapi peluang tidak datang sesering yang Anda kira, jadi Anda harus memanfaatkannya. Yang paling menyakitkan adalah kami memiliki peluang (di Game 6). Kami unggul di babak ketiga di gedung kami dan kami” tidak tidak menyelesaikannya dan itulah pukulannya.”

The Flyers mengapresiasi upaya yang dilakukan Miller untuk memasukkan Sabre yang tidak memiliki awak ke Game 7.

“Dia memainkan keseluruhan seri dengan luar biasa untuk mereka,” kata penyerang James van Riemsdyk. “Saya pikir dia melakukan beberapa steal untuk mereka, dan seluruh tim berjuang cukup keras. Itu adalah salah satu hal, di akhir permainan, di mana sepertinya puck baru saja masuk, dan kami akhirnya mencari atau mendapatkan beberapa darinya.”

Ruff, satu-satunya pelatih yang pernah dimiliki Miller, juga mengapresiasi pencapaian penjaga gawangnya.

“Miller membawa banyak hal ke tim kami,” kata Ruff. “Kami sangat menghormati apa yang bisa dilakukan Ryan untuk kami. Jika Anda melihat di mana kami berada dan dari mana kami berasal, Ryan selalu menjadi bagian besar dari hal itu.”

“Miller adalah Millsy,” kata pemain bertahan Sabres, Tyler Myers. “Dia menjaga kami di banyak pertandingan dan situasi di sepanjang seri ini. Saya tidak bisa mengatakan cukup banyak tentang dia, dia sangat hebat untuk kami.”

Ikuti Mike Morreale di Twitter di: @mike_morreale