Kru Atlantis menemukan serangkaian torehan di Shuttle Hull
CAPE CANAVERAL, Florida – Pesawat Ulang-alik Atlantis memiliki beberapa goresan, namun NASA mengatakan hal itu tidak perlu dikhawatirkan.
Kerusakan tersebut kemungkinan terjadi saat lepas landas pada hari Senin ketika beberapa puing keluar dari tangki bahan bakar eksternal pesawat ulang-alik.
Bentangan lekukan sepanjang 21 inci tersebar di empat atau lima ubin termal, sementara awak pesawat ulang-alik melihat ke badan pesawat dengan kamera yang terpasang pada sinar eksternal.
“Kelihatannya tidak terlalu serius,” kata Mission Control. “Ubinnya cukup tebal. Lekukannya terlihat cukup kecil.”
Goresan tersebut terdapat di bagian bawah badan pesawat, kira-kira di pertemuan sayap kanan dengan badan pesawat.
• Klik di sini untuk melihat lebih banyak foto Atlantis dan awaknya.
• Klik di sini untuk melihat beberapa gambar Hubble yang paling spektakuler.
• Klik di sini untuk siaran langsung video NASA.
• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Luar Angkasa FOXNews.com.
Misi pemulihan ini sangat berisiko – pesawat penyelamat bersiaga untuk pertama kalinya – karena orbit Hubble penuh dengan puing-puing.
Berbeda dengan penerbangan luar angkasa lainnya, para astronot tidak dapat mencapai Stasiun Luar Angkasa Internasional karena orbitnya berbeda dengan teleskop.
“Sekali lagi, saat ini semua orang merasa cukup baik karena tidak terjadi sesuatu yang serius,” kata Kontrol Misi kepada para astronot. “Kami hanya ingin memastikan kami melakukan hal yang benar dan menyelesaikan semua analisis.”
Serangan puing-puing tersebut terdeteksi dalam gambar peluncuran serta sensor yang tertanam di sayap.
Kerusakan pada pesawat ulang-alik saat lepas landas telah menjadi kekhawatiran NASA sejak Kolumbia hancur karena sepotong busa isolasi tangki bahan bakar yang pecah saat peluncuran pada tahun 2003.
Sayap kiri Kolumbia tertusuk, di sepanjang tepi yang rentan. Lekukan di Atlantis berada di lokasi yang kurang sensitif.
Direktur Penerbangan Tony Ceccacci mengatakan kepada wartawan “masih terlalu dini untuk mengatakan” apakah para astronot perlu melakukan inspeksi lebih rinci di area tersebut.
Survei tambahan apa pun, untuk menentukan kedalaman lekukan, akan dilakukan pada hari Jumat tepat sebelum perjalanan ruang angkasa kedua dari lima yang direncanakan untuk Hubble.
Bahkan sebelum kerusakan ditemukan, NASA telah mempersiapkan pesawat ulang-alik Endeavour untuk menyelamatkan para astronot jika diperlukan. Sejauh ini belum ditemukan apa pun yang memerlukan penyelamatan.
Atlantis akan menyusul Hubble yang berusia 19 tahun pada hari Rabu.
Para astronot akan mengabadikan observatorium yang sudah tua dan keesokan harinya memulai perjalanan ruang angkasa pertama dari lima perjalanan luar angkasa yang melelahkan untuk memasang kamera dan peralatan baru serta memperbaiki beberapa instrumen ilmiah yang rusak.
Kedua instrumen tersebut tidak pernah dimaksudkan untuk dipegang oleh astronot yang berjalan di luar angkasa; manajer teleskop menganggapnya sulit dan telah memperingatkan semua orang bahwa ini mungkin tidak akan berhasil.
Sementara itu, landasan peluncuran Atlantis mengalami guncangan yang lebih besar dari biasanya selama peluncuran hari Senin.
Bahan tahan panas yang menutupi batu bata di bawah jalan terhempas dari area seluas sekitar 25 kaki persegi. Beberapa saluran gas nitrogen dan udara bertekanan juga rusak.
Kerusakan pada penyembur api yang tertambat – yang membelokkan api saat roket dinyalakan – berada di dekat lokasi yang sebelumnya diperbaiki, namun bukan area yang rusak parah tahun lalu.
Kerusakan yang terjadi pada hari Senin tidak terlalu parah, kata juru bicara NASA Allard Beutel.
Associated Press berkontribusi pada laporan ini.
