Video menunjukkan direktur CARE memohon agar tetap hidup

Baghdad, Irak – Gemetar, lelah dan menangis di tisu, Margaret Hasan (Mencari), pekerja bantuan asal Inggris yang diculik dan menghabiskan hampir separuh hidupnya mengantarkan makanan dan obat-obatan di Irak, memohon kepada Inggris pada hari Jumat untuk membantu menyelamatkannya dengan menarik pasukannya, dengan mengatakan bahwa ini “bisa menjadi saat-saat terakhir saya.”

Pernyataan menyedihkan dari wanita kurus berusia 59 tahun yang disiarkan di televisi – yang disampaikan di sela-sela isak tangisnya – memberikan tekanan politik baru pada perdana menteri. Tony Blairmengatakan (Mencari) pemerintah, sehari setelah menyetujui permintaan AS untuk memindahkan 850 tentara Inggris dari Irak selatan ke wilayah Bagdad guna membebaskan pasukan AS untuk melakukan serangan baru terhadap pemberontak.

“Tolong bantu saya, tolong bantu saya,” Hassan yang berada di kepala PERAWATAN Internasionalmengatakan (Mencari) operasi di Irak, kata dalam rekaman video kasar yang disiarkan oleh televisi Al-Jazeera. Tolong, rakyat Inggris, mintalah Tuan Blair untuk menarik pasukannya keluar dari Irak dan tidak membawa mereka ke sini, ke Bagdad.”

Keputusan Blair untuk mengerahkan kembali pasukan telah menuai kritik keras dari Partai Buruh, dan seruan Hassan yang putus asa kemungkinan akan memicu pertentangan di kalangan masyarakat Inggris, di mana dukungan terhadap misi Irak tidak pernah sekuat dukungan Amerika Serikat.

“Itulah sebabnya orang-orang seperti Mr. Bigley dan saya ditangkap,” kata Hassan, mengacu pada sandera asal Inggris. Kenneth Bigley (Mencari), yang dipenggal bulan ini. “Dan mungkin kita akan mati seperti Mr. Bigley. Tolong, tolong, aku mohon padamu.”

Para ekstremis Irak sering kali menjadikan sandera asing sebagai sasaran tindakan yang memalukan, mengeksploitasi kegelisahan mereka untuk mendapatkan konsesi dari majikan atau pemerintah mereka, memicu penolakan terhadap operasi yang dipimpin AS di negara tersebut dan memenangkan rekrutan dari negara-negara Muslim.

Namun, tidak seperti kebanyakan geng sandera sebelumnya, geng ini tidak menampilkan pria bersenjata yang mengenakan penutup kepala, tidak ada spanduk yang mengidentifikasi kelompok militan, dan tidak ada tuntutan eksplisit untuk kebebasan tawanan. Al-Jazeera, stasiun televisi yang berbasis di Qatar, mengatakan pihaknya telah menerima rekaman itu pada hari Jumat, namun tidak mengatakan di mana atau bagaimana.

Dalam sebuah wawancara dengan FOX News, Perdana Menteri Irak Ayad Allawi (Mencari) menyebut penculikan Hassan sebagai sebuah “tragedi” namun menambahkan, “Tidak seorang pun akan… menuruti tuntutan mereka.”

“Kita harus tetap kuat dan bertekad bahwa kita harus membawa para teroris ke pengadilan,” kata Allawi.

Hassan, yang menikah dengan seorang warga Irak, ditangkap oleh orang-orang bersenjata di Bagdad barat pada hari Selasa ketika dia berkendara ke tempat kerja dengan mobilnya. Dia muncul di rekaman hari Jumat dengan mengenakan apa yang tampak seperti jubah atau baju rumah. Sebuah rekaman yang dirilis pada hari penculikannya menunjukkan dia mengenakan blus putih dengan kerah bundar.

Evan F. Kohlmann, pakar terorisme di Washington, mencatat bahwa Hassan diculik setelah Inggris dan Amerika Serikat menolak melepaskan tahanan wanita seperti yang diminta oleh para penculik Bigley.

Militan telah menculik setidaknya tujuh perempuan asing lainnya dalam enam bulan terakhir, dan semuanya telah dibebaskan. Pada bulan September, pekerja bantuan asal Italia Simona Torretta dan Simona Pari, keduanya berusia 29 tahun, diculik dari kantor mereka di Baghdad; mereka dibebaskan tiga minggu kemudian.

Sebaliknya, sedikitnya 33 sandera laki-laki asing tewas, termasuk tiga orang Amerika yang dipenggal kepalanya oleh penculiknya. Meski demikian, para pemberontak tetap menargetkan perempuan Irak yang bekerja untuk Amerika atau sekutu mereka, termasuk penyergapan mematikan pada hari Kamis terhadap sebuah bus yang membawa perempuan pegawai maskapai penerbangan dalam perjalanan mereka untuk bekerja di bandara Bagdad.

Dawoud Abdullah dari Dewan Islam Inggris mengatakan kepada Al-Jazeera dari London bahwa organisasinya melakukan “kontak resmi dan tidak resmi” untuk mencoba membebaskan Hassan.

Kami kecewa. Kami berharap bukan kelompok Muslim di balik tindakan ini, apalagi perempuan ini telah berbuat banyak untuk Irak selama bertahun-tahun, kata Abdullah. “Seorang Muslim tidak membalas kebaikan dengan kejahatan.”

Di London, Menteri Luar Negeri Inggris Jack Straw menggambarkan rekaman video hari Jumat itu “sangat meresahkan” dan menyerukan pembebasan Hassan segera.

Perdana Menteri Irlandia Bertie Ahern mencatat bahwa Hassan “adalah orang yang bekerja tanpa pamrih demi kepentingan sesama warga Irak dan memperjuangkan hak-hak rakyat Irak selama bertahun-tahun.”

Hassan adalah warga negara Inggris, Irlandia dan Irak, dan telah melakukan pekerjaan bantuan di negara ini selama hampir 30 tahun. Dia bergabung dengan CARE tidak lama setelah CARE mulai bekerja di Irak pada tahun 1991, mengelola staf yang terdiri dari 60 warga Irak yang mengelola program nutrisi, kesehatan dan air di seluruh negeri.

Dia telah terang-terangan menentang sanksi internasional terhadap Irak dan memperingatkan anggota parlemen Inggris sebelum invasi AS tahun lalu bahwa konflik dapat memicu krisis kemanusiaan di negara yang sudah sangat lemah akibat embargo tersebut.

Hassan adalah orang paling terkemuka dari lebih dari 150 orang asing yang diculik di Irak. Dikenal luas karena kegiatan amalnya di Timur Tengah, ia lahir di Dublin dan dinaturalisasi sebagai warga Irak setelah menikah. Usianya tidak jelas, namun CARE mengatakan pada hari Jumat bahwa dia berusia 59 tahun.

Kementerian Luar Negeri Makedonia mengkonfirmasi pada hari Jumat bahwa tiga kontraktor Makedonia yang diculik di Irak pada 21 Agustus telah dipenggal. Seorang tukang las Turki, Abdurrahman Yildirim, minggu ini melarikan diri dari penculiknya di Irak yang membiarkan pintu terbuka, kata pamannya, Jumat.

Para penculik Bigley mengidentifikasi diri mereka sebagai anggota Tauhid dan Jihad, kelompok ekstremis paling ditakuti di Irak, yang dipimpin oleh militan Yordania. Abu Musab al-Zarqawi (Mencari). Bigley diculik bersama dua orang Amerika pada 16 September, yang dipenggal dalam beberapa hari.

Para pejabat AS yakin markas besar al-Zarqawi berada di Fallujah, benteng pemberontak 40 mil sebelah barat Bagdad. Pasukan AS telah bentrok dengan militan di sekitar Fallujah selama berminggu-minggu, dan tindakan untuk mengerahkan kembali pasukan Inggris diyakini secara luas sebagai tanda bahwa serangan besar-besaran terhadap kota tersebut akan segera terjadi.