Brasil dan Meksiko sedang memikirkan babak sistem gugur sebelum Rusia dan Korea Selatan memulai

RIO DE JANEIRO – Neymar dan rekan setimnya di Brasil akan kembali beraksi untuk pertandingan kedua mereka di Piala Dunia, sebelum Rusia dan Korea Selatan memulai kampanye mereka.

Brasil memenangkan pertandingan pembuka turnamen melawan Kroasia pekan lalu dan akan menghadapi Meksiko pada Selasa, yang mengalahkan Kamerun 1-0 dalam pertandingan pembukaan Grup A. Kemenangan bagi kedua tim akan sangat membantu mengamankan tempat di fase berikutnya.

Rusia v Korea Selatan merupakan laga kedua dari dua laga Grup H hari keenam yang dimulai dengan Belgia v Aljazair.

Hal-hal yang perlu diperhatikan untuk hari Selasa:

INTRO TINGGI: Striker Brasil Hulk diragukan menjadi starter setelah absen dua hari karena cedera kaki kiri, yang berarti pelatih Luiz Felipe Scolari mungkin harus mengubah formula kemenangan.

Scolari berencana untuk menunda keputusan tersebut hingga hari pertandingan, dengan mengatakan: “Jika dia tidak bisa bermain, kami kehilangan sesuatu karena tim ini telah bermain dengan sistem yang sama dalam waktu yang lama.”

Juara Piala Dunia lima kali Brasil telah memenangkan 16 dari 17 pertandingan terakhir mereka, termasuk Piala Konfederasi di kandang sendiri tahun lalu, dan Scolari mengaitkan hal itu dengan berpegang pada formula.

Jika Hulk absen, gelandang Chelsea Ramires dan Bernard yang berusia 21 tahun bisa bersaing untuk mendapatkan tempat sebagai starter.

Brasil mendapatkan keuntungan dari penalti yang meragukan dalam kemenangan comeback 3-1 atas Kroasia, sementara Meksiko memiliki dua keputusan kontroversial yang merugikan mereka sebelum Giovani Dos Santos mencetak gol melawan Kamerun.

Secara kebetulan, Brasil dan Meksiko bertemu di Fortaleza tahun lalu di Piala Konfederasi, dengan Neymar mencetak gol untuk membantu tim tuan rumah meraih kemenangan 2-0. Neymar, yang memenuhi ekspektasi pekan lalu dengan dua gol dalam kemenangan atas Kroasia, mengalami perubahan gaya rambut di antaranya.

Meksiko telah memenangkan tujuh dari 15 pertandingan terakhir melawan Brasil. Dan Meksiko memenangkan medali emas Olimpiade 2012, mengalahkan Brasil di final.

Meksiko “selalu menciptakan masalah bagi Brasil dan saya yakin kali ini tidak akan ada bedanya,” kata Oscar, yang berada di tim Brasil yang kalah di final Olimpiade.

Pemenang pertandingan hari Selasa akan dijamin mendapat tempat di babak berikutnya jika Kamerun dan Kroasia bermain imbang di Manaus pada hari Rabu.

Lokasi: Fortaleza. Kick-off: 16:00 waktu setempat (15:00 di New York, 20:00 di London, 04:00 di Tokyo).

POTENSI BAHAYA: Jika playmaker Eden Hazard memenuhi kemampuannya, Belgia harus melaju ke babak sistem gugur grupnya.

Pelatih Belgia Marc Wilmots menilai bintang Chelsea berusia 23 tahun itu ditakdirkan untuk mencapai hal-hal besar, dan sedang membangun tim di sekelilingnya.

Meski begitu, ia memperingatkan: “Ini bukan hanya turnamen untuk Eden, tapi untuk seluruh tim.”

Tim ini dipimpin oleh bek tengah Vincent Kompany, yang telah membantu Manchester City meraih dua gelar Liga Premier dalam tiga musim. Dan jika tim lawan berhasil melewati pertahanan, ada kiper berusia 22 tahun Thibaut Courtois, yang membantu Atletico Madrid mencapai final Liga Champions.

Pelatih Aljazair Vahid Halilhodzic tahu timnya akan masuk sebagai tim underdog, namun membalas kemarahan Belgia dengan mengatakan “mereka tidak semuanya Ferrari, Anda tahu.”

Menurutnya mungkin ada beberapa kelemahan di pertahanan Belgia yang mungkin bisa dimanfaatkan oleh gelandang tengah Sofiane Feghouli dan striker Islam Slimani.

“Tim favorit tidak selalu menang,” kata Halilhodzic, yang tidak pernah melupakan skuad Aljazairnya untuk kembali menghasilkan kejutan besar di Piala Dunia setelah kemenangan negara Afrika itu atas Jerman Barat pada tahun 1982.

Lokasi: Belo Horizonte. Kick-off: 13.00 waktu setempat (siang di New York, 17.00 di London, 01.00 di Tokyo).

KERAS DAN JELAS: Kapten dan playmaker Rusia Roman Shirokov melewatkan turnamen ini, sebuah kemunduran besar bagi skuad yang sudah sibuk mempersiapkan diri untuk Piala Dunia 2018 di negara mereka.

Penggantiannya sebagai kapten baru dikonfirmasi pada malam pertandingan pembuka Rusia melawan Korea Selatan, dengan Vasily Beruzutsky mengatasi cedera kaki untuk mendapatkan persetujuan dari pelatih Fabio Capello pada hari Senin.

Capello mengatakan Beruzutsky dipilih sebagai pemimpin atas gelandang Igor Denisov karena “dia berbicara bahasa Inggris dan komunikasi dengan wasit sangat penting.”

Denis Glushakov dan Viktor Faizulin menjadi kandidat pengganti Shirokov di lini tengah. Striker muda Alexander Kokorin kemungkinan akan menjadi starter di lini depan.

Korea Selatan adalah salah satu harapan terbaik Asia di turnamen ini, bahkan setelah kampanye kualifikasi yang gagal.

Hong Myung-bo adalah kapten ketika Korea Selatan melaju ke semifinal Piala Dunia 2002, dan sekarang ia berharap bisa membawa negaranya setidaknya lolos babak penyisihan grup sebagai pelatih. Untuk melakukannya, ia membutuhkan penyerang Bayer Leverkusen Son Heung-min dan playmaker Sunderland Ki Sung-yeung untuk membuktikan diri di level tertinggi.

Lokasi: Cuiaba. Kick-off: 18:00 waktu setempat (18:00 di New York, 23:00 di London, 07:00 di Tokyo).

___

Ikuti John Pye di Twitter di http://www.twitter.com/JP_at_AP