Setan Matahari berusaha melawan Lobos
Albuquerque, NM (SportsNetwork.com) – Dengan target awal 2-0, Arizona Sun Devils yang berada di peringkat ke-17 berangkat untuk menghadapi New Mexico Lobos di Stadion Universitas pada Sabtu malam.
Arizona State memulai musim dengan peringkat No. 19 di negara itu, tetapi naik dua peringkat setelah kekalahan 45-14 dari musuh FCS Weber State di pertandingan pembuka minggu lalu. The Sun Devils telah memenangkan musim pertama mereka dalam 12 musim terakhir, yang merupakan rekor terpanjang kedua di negara ini.
New Mexico bangkit dari defisit 24-7 pada babak pertama dalam pertandingan pembuka melawan Texas-El Paso, tetapi akhirnya gagal dalam keputusan 31-24. Setelah menyamakan permainan dengan waktu 8:10 untuk dimainkan melalui field goal dari jarak 35 yard oleh Zack Rogers, touchdown tiga yard yang dilakukan oleh Aaron Jones dari UTEP di akhir kuarter terakhir memupus harapan Lobos. Untuk tim yang belum meraih lebih dari empat kemenangan sejak 2007, sungguh menyakitkan membiarkan pertandingan seperti itu berlalu begitu saja.
“Kami tidak bisa mendapatkan kepercayaan diri. Kami tidak bisa mendapatkan ritme menyerang. Kami tidak bisa mendapatkan ritme apa pun,” kata pelatih kepala New Mexico Bob Davie. “Sejujurnya, bagian yang menyerang adalah pukulannya. Pukulannya tinggi; lalu rendah. Kami benar-benar tidak berhasil mendaratkan pukulan kami sampai babak kedua.”
Tim-tim ini sebelumnya telah bertemu sebanyak 28 kali, meski pertandingan terakhir terjadi pada tahun 1977 ketika Arizona State membukukan kemenangan 45-24. Kemenangan tersebut merupakan kemenangan ke-22 bagi Setan Matahari melawan Lobos, yang telah mengalahkan mereka dalam 12 dari 14 pertandingan di kandang.
Arizona State adalah salah satu tim yang beruntung di negara ini yang mengembalikan quarterback awalnya dalam diri Taylor Kelly, dan dua pemain dengan posisi keterampilan paling produktif (DJ Foster dan Jaelen Strong) dari tahun lalu. Mereka bahkan lebih beruntung karena tim tahun lalu adalah salah satu grup ofensif terbaik di Konferensi Pac-12, dengan rata-rata 457,3 yard per game. Setan Matahari melanjutkan apa yang mereka tinggalkan melawan Weber State, mengumpulkan total 570 yard dan 32 down pertama.
Kelly adalah salah satu penelepon sinyal paling serbaguna dan berbakat di Pac-12, jika bukan di negara ini. Dia menunjukkan kemampuan passingnya lebih dari kemampuannya di lapangan pada pertandingan pembuka, melempar sejauh 238 yard dan melakukan touchdown pada 18 dari 27 passing sebelum dimainkan oleh pemain cadangan Mike Bercovici.
Strong dan Foster juga merupakan ancaman ofensif di semua konferensi yang telah memberikan dampak besar dalam pelanggaran Arizona State di masa lalu. Keduanya tampil apik di musim debutnya. Strong mempunyai permainan tertinggi dalam penerimaan (10) dan penerimaan yard (146), sementara Foster menumpuk 147 yard dan tiga gol hanya dalam 15 pukulan. Trio Kelly, Foster dan Strong merupakan salah satu yang akan memberikan kecocokan bagi tim mana pun, terutama dengan kemampuan Kelly dalam berlari dan keterampilan Foster sebagai penerima dan pelari.
“Saya pikir DJ bisa melakukan semuanya, di dalam atau di luar, dan dia baru saja memulai,” kata pelatih kepala Arizona State Todd Graham. “Saya belum pernah memiliki tailback yang serbaguna. Dia bisa memulai dengan receiver lebar, dia sangat bagus dalam penerima lebar.”
Tentu saja, dominasi Arizona State atas Weber State bukan hanya hasil dari performa ofensif Setan Matahari. Mereka juga efektif di sisi pertahanan bola, membatasi Wildcats hanya dengan total 308 yard dan 14 down pertama. Mereka juga tidak mengizinkan satu poin pun hingga babak kedua, sementara Wildcats hanya mengizinkan dua perjalanan ke zona merah.
Namun, ada beberapa area yang memerlukan perbaikan, terutama di bagian turnover dan tekanan. Arizona State tidak menghasilkan satu pun takeaway dan hanya memiliki dua karung, salah satunya diberikan kepada Salamo Fiso, yang juga memimpin Sun Devils dalam melakukan tekel (tujuh).
Meski kalah melawan UTEP, New Mexico sebenarnya adalah tim ofensif yang lebih baik. Lobo mengalami down pertama yang sama banyaknya dengan Miners (20), dan mengungguli mereka dalam total yard (477-446). Namun, tidak seperti serangan serbaguna Arizona State, skema Lobos hampir secara eksklusif terfokus pada menjalankan sepak bola. Dari total 447 yard, hanya 67 yang berhasil melewati udara.
Quarterback Cole Gautsche adalah rusher terbaik tim, memperoleh 184 yard dan dua gol dalam 14 pukulan. Dia hanya menyelesaikan 3-dari-5 operan untuk jarak 36 yard.
Yang juga menonjol dalam pelanggaran tersebut adalah Jhurell Pressley dan Teriyon Gipson. Pressley menghitung 84 yard hanya dengan sembilan pukulan, sementara Gipson mencatatkan 71 yard dan satu gol dalam 13 upaya. Carlos Wiggins (45 yard) juga memberikan pengaruh pada permainan.
Dakota Cox berada di seluruh lapangan untuk pertahanan New Mexico melawan UTEP. Dia menyelesaikannya dengan 17 tekel yang luar biasa, meskipun 15 di antaranya dibantu. SaQuan Edwards menghitung 2,5 tekel untuk kekalahan saat Lobos mengizinkan total 446 yard dan tingkat keberhasilan 7 dari 14 pada konversi down ketiga ke Miners.
