JGR ingin melumpuhkan juara bertahan Harvick

Jika Anda Joe Gibbs Racing, ada tiga gol untuk AAA 400 hari Minggu di Dover International Speedway. Dua yang pertama adalah menjaga rentetan kemenangan tim tetap hidup dan memastikan Kyle Busch maju ke babak pesaing dalam perburuan NASCAR Sprint Cup.

Kedua gol tersebut sangat masuk akal: JGR telah memenangkan empat balapan Piala terakhir, lima dari enam balapan terakhir dan 10 dari 13 balapan terakhir. Untuk tahun ini, tim telah mengikuti 13 dari 28 balapan. Sekarang Chase ada di sini, JGR ingin tetap hangat.

Dengan pembalap JGR Matt Kenseth dan Denny Hamlin sudah terkunci di babak Contender tidak peduli di mana mereka finis pada hari Minggu dan Carl Edwards hampir yakin untuk membuatnya berdasarkan poin, tim tentu saja ingin Busch juga harus pindah. Jika Busch maju, itu berarti empat dari 12 pembalap Chase terakhir akan menjadi pembalap JGR, memberikan tim tersebut kekuatan yang kuat dalam perebutan gelar juara.

Namun ada tujuan yang lebih halus untuk hari Minggu: Pastikan Kevin Harvick tidak lolos ke babak berikutnya.

Setelah tersandung dalam dua balapan Chase pertama, Harvick memasuki Dover dengan poin ke-15 dan kemungkinan akan membutuhkan kemenangan pada hari Minggu untuk maju. Harvick membutuhkan setidaknya finis dua atau tiga besar dan memiliki banyak mobil di depannya akan menjadi masalah besar. Itu mungkin, tapi tidak mungkin.

Kemenangan akan mengunci Harvick ke dalam babak Contender, dan dengan poin yang diatur ulang setelah setiap putaran, Harvick tiba-tiba akan menjadi sangat penting dalam diskusi perebutan gelar lagi, karena ia akan segera beralih dari ambang eliminasi ke poin yang sama dengan 11 pembalap lainnya. .

Terlepas dari dominasi JGR baru-baru ini yang sangat mengesankan, Harvick adalah satu-satunya pembalap non-JGR yang memiliki musim yang menonjol. Harvick telah memimpin 1.676 lap musim ini; tidak ada orang lain yang melampaui lebih dari 863. Harvick mencetak rekor poin musim reguler Piala Sprint, ia finis di dua besar sebanyak 12 kali, memimpin seri di lima besar (18) dan memimpin seri di 10 besar (22).

Namun lebih dari itu, Harvick, kepala tim Rodney Childers dan seluruh pemain no. 4 Tim Stewart-Haas Racing sedang diuji dalam pertarungan, setelah memenangkan kejuaraan tahun lalu di bawah tekanan yang kuat. Untuk memenangkan gelar, Harvick harus memenangkan dua balapan terakhir tahun 2014 dan dia berhasil melakukannya.

Dan kompetitor mengetahui betapa bagusnya mereka.

“Akan ada 42 orang lainnya di luar sana yang mencoba menghentikan mereka memenangkan perlombaan ini dan ini pasti akan menjadi tantangan bagi mereka,” kata juara empat kali Jeff Gordon tentang Harvick dan timnya. “Saya pikir Anda harus memahami bahwa semua orang di Chase ini tahu bahwa mereka adalah ancaman terbesar bagi kejuaraan dan jika mereka tersingkir, maka ancaman terbesar akan hilang. Jadi Kevin dan tim akan bekerja keras dan yang lainnya tim akan bekerja keras untuk memenangkan perlombaan ini dan berpotensi menghilangkan salah satu ancaman terbesar.”

Setelah Harvick, pilihan bagi pembalap non-JGR untuk mengikuti kejuaraan sangat sedikit. Tim Penske Ford yang terdiri dari Joey Logano dan Brad Keselowski memiliki kecepatan dan konsistensi, meski tidak di level JGR. Hendrick Chevrolets telah menjadi non-faktor sejak Dale Earnhardt Jr. menang di Arena Balap Internasional Daytona pada bulan Juli. Yang terbaik dari yang lain mungkin adalah rekan setim Harvick di SHR, Kurt Busch, yang memiliki kampanye luar biasa di tahun 2015.

Jadi intinya adalah AAA 400 hari Minggu akan menjadi balapan dalam satu balapan, atau bahkan mungkin beberapa balapan dalam balapan. Bisakah JGR tetap bersemangat dan mengunci kejuaraan pertamanya sejak 2005? Bisakah Harvick mempertahankan usahanya untuk meraih gelar kedua berturut-turut? Bisakah Busch, yang lebih muda, mencapai empat JGR Toyota di babak 12 besar? Bisakah Earnhardt bertahan dan maju? Akankah Gordon lolos ke babak berikutnya dalam Chase terakhirnya sebelum pensiun sebagai pembalap?

Saat ini yang kami miliki hanyalah pertanyaan. Minggu sore kita akan mulai mendapatkan jawaban yang sangat dibutuhkan.