Ukiran gua mungkin merupakan contoh seni cadas Neanderthal pertama yang diketahui

Sekitar 39.000 tahun yang lalu, seekor Neanderthal meringkuk di belakang sebuah gua di tepi laut di Gibraltar, aman dari hyena, singa, dan macan tutul yang mungkin berkeliaran di luar. Di bawah kerlap-kerlip cahaya api unggun, dia menggunakan alat batu untuk dengan hati-hati menggoreskan apa yang tampak seperti kisi-kisi atau tagar ke platform alami batuan dasar.

Para arkeolog menemukan ukiran misterius ini saat penggalian Gua Gorham dua tahun lalu. Mereka telah menemukan bekas luka Neanderthal pada tulang dan peralatan sebelumnya, namun mereka belum pernah melihat yang seperti ini. Para peneliti menggunakan peralatan Neanderthal untuk menguji bagaimana desain geometris ini dibuat dan untuk mengesampingkan kemungkinan bahwa “karya seni” tersebut bukan hanya produk sampingan dari penjagalan. Mereka mendapati bahwa membuat ulang jaringan listrik merupakan pekerjaan yang melelahkan.

“Itu disengaja, bukan seseorang yang menggaruk atau mencakar permukaannya,” kata peneliti studi Clive Finlayson, direktur Museum Gibraltar. Namun penemuan ini menimbulkan pertanyaan yang lebih sulit dipahami: Apakah ukiran ini memiliki makna simbolis? Bisakah itu dianggap seni? (Video: Seni cadas Neanderthal pertama terungkap)

Sepupu dekat

Neanderthal menjelajahi Eurasia sekitar 200.000 hingga 30.000 tahun yang lalu, ketika mereka punah secara misterius. Mereka adalah kerabat terdekat manusia modern, dan penelitian terbaru menunjukkan bahwa Neanderthal mungkin lebih mirip dengan mereka Orang yang bijaksana dari yang diperkirakan sebelumnya: Mereka menguburkan orang mati, mereka menggunakan pigmen dan bulu untuk menghiasi tubuh mereka, dan mereka bahkan mungkin telah mengatur gua-gua mereka.

Meskipun semakin banyak bukti yang menunjukkan bahwa Neanderthal mungkin secara kognitif mirip dengan manusia modern, kurangnya seni tampaknya menjadi “benteng terakhir” untuk argumen bahwa Neanderthal sangat berbeda dari kita, kata Finlayson.

“Seni adalah sesuatu yang lain, ini merupakan indikasi pemikiran abstrak,” kata Finlayson kepada Live Science.

Para arkeolog baru-baru ini memundurkan tanggal lukisan stensil tangan yang ditemukan di Gua El Castillo di Spanyol utara menjadi 40.800 tahun yang lalu, sehingga membuka kemungkinan bahwa Neanderthallah yang menciptakan karya seni ini. Namun tidak ada bukti arkeologis yang kuat yang menghubungkan Neanderthal dengan lukisan tersebut. (Lihat foto seni gua kuno El Castillo)

Gua Gorham

Di Gua Gorham, Finlayson dan rekan-rekannya terkejut menemukan serangkaian garis sejajar dan berpotongan yang dalam ketika mereka menyapu tanah yang menutupi permukaan batu. Batuan itu disegel di bawah lapisan tanah yang dipenuhi peralatan batu Mousterian (gaya yang sudah lama dikaitkan dengan Neanderthal). Penanggalan radiokarbon menunjukkan bahwa lapisan tanah ini berusia antara 38.500 dan 30.500 tahun, menunjukkan bahwa seni cadas yang terkubur di bawahnya telah tercipta beberapa waktu sebelumnya. (Lihat foto seni cadas tertua di Eropa)

Gibraltar adalah salah satu situs pendudukan Neanderthal yang paling terkenal. Di Gua Gorham dan gua-gua di sekitarnya, para arkeolog telah menemukan bukti bahwa Neanderthal menyembelih anjing laut, merpati panggang, dan mencabut bulu burung pemangsa. Di wilayah lain Eropa, Neanderthal hidup bersama manusia dan bahkan mungkin pernah kawin dengan mereka. Namun 40.000 tahun yang lalu, Semenanjung Iberia bagian selatan merupakan benteng pertahanan Neanderthal. Manusia modern belum menyebar ke wilayah tersebut, kata Finlayson.

Untuk menguji apakah mereka benar-benar melihat desain yang disengaja, para peneliti memutuskan untuk mencoba membuat ulang kisi-kisi pada permukaan batu halus di dalam gua menggunakan peralatan batu asli yang ditinggalkan oleh para arkeolog yang menggali situs tersebut pada tahun 1950-an. Lebih dari 50 sayatan perkakas batu diperlukan untuk meniru garis terdalam dari kisi-kisi tersebut, dan antara 188 dan 317 total goresan mungkin diperlukan untuk membuat keseluruhan pola, demikian temuan para peneliti. Temuan mereka dijelaskan pada 1 September di jurnal Proceedings of the National Academy of Sciences.

Finlayson dan rekan-rekannya juga mencoba memotong kulit babi dengan alat batu, untuk menguji apakah garis-garis tersebut hanyalah bekas tak disengaja yang tertinggal setelah Neanderthal menyembelih daging. Namun mereka tidak dapat mengulangi ukiran tersebut.

“Anda tidak dapat mengontrol alur saat Anda memotong daging, tidak peduli seberapa keras Anda mencoba,” kata Finlayson. “Antreannya ada di mana-mana.”

Panggangan sederhana bukanlah patung Venus

Ekspresionisme abstrak Neanderthal mungkin tidak mengesankan Orang yang bijaksanakritikus seni pada masa itu.

“Ini sangat mendasar. Sangat sederhana,” kata Jean-Jacques Hublin, direktur Departemen Evolusi Manusia di Institut Max Planck untuk Antropologi Evolusioner di Jerman. “Itu bukan Venus. Itu bukan bison. Itu bukan kuda.”

Pada akhir Zaman Batu, orang-orang modern yang menetap di Eropa sudah terlibat dalam seni representasi. Setidaknya selusin spesies hewan berbeda, termasuk kuda, mammoth, dan singa gua, digambarkan dalam lukisan gua Chauvet, yang berusia hingga 32.000 tahun. Sosok Venus yang secara anatomis eksplisit ditemukan di gua Hohle Fels di barat daya Jerman berasal dari 35.000 tahun yang lalu. Patung-patung wanita mirip payudara lainnya, Venus Galgenberg dan Venus Doln V?stone, berasal dari sekitar 30.000 tahun yang lalu.

“Ada perbedaan besar antara membuat tiga garis yang dapat dibuat oleh anak berusia 3 tahun dan membuat patung Venus,” Hublin, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan kepada Live Science.

Hublin mengatakan penemuan ini tidak menutup pertanyaan tentang kemampuan kognitif Neanderthal. Bukti bahwa Neanderthal mampu membuat ukiran batu dengan sengaja bukanlah bukti bahwa mereka secara rutin membuat karya seni, katanya.

“Perasaan saya sendiri adalah jika Neanderthal menggunakan simbol secara teratur, dan mengingat mereka sudah lama menempati sebagian besar Dunia Lama, kita mungkin sudah menemukan bukti yang lebih jelas sekarang,” kata Harold Dibble, arkeolog di University of Pennsylvania. , yang juga tidak terlibat dalam penelitian ini.

Dibble mengatakan dia yakin tanda-tanda ini disengaja, namun para ilmuwan memerlukan “lebih dari beberapa goresan, disengaja atau tidak, untuk mengidentifikasi perilaku simbolis Neanderthal.”

“Simbol, menurut definisi, memiliki makna yang dimiliki bersama oleh sekelompok orang, itulah sebabnya simbol sering diulang-ulang,” tulis Dibble melalui email. “Ini merupakan contoh yang unik dan tanpa makna intrinsik, pertanyaannya bukanlah ‘Mungkinkah ini simbolis?’ melainkan ‘Apakah ini simbolis?’ Dan untuk menunjukkan hal itu, sangatlah penting untuk memberikan contoh yang berulang-ulang.”