Saham politik Dodd anjlok di Connecticut

WASHINGTON – Demokrat mungkin ingin mulai memikirkan bailout untuk Ketua Komite Perbankan Senat Christopher Dodd, yang saham politiknya anjlok di tengah krisis keuangan.

Sebagai Demokrat lima masa jabatan yang mengalahkan dua lawan terakhirnya dengan selisih 2-1 dalam keadaan biru yang dimenangkan Presiden Barack Obama dengan mudah, Dodd, D-Conn., harus melaju untuk pemilihan ulang pada tahun 2010. Sebaliknya, dia merasa panas dari seorang penantang dari Partai Republik yang ingin menjadikannya anak poster untuk gejolak di pasar perumahan dan keuangan.

Jajak pendapat baru-baru ini menunjukkan bahwa mantan Rep. Rob Simmons mencalonkan diri bahkan dengan Dodd, mantan ketua Partai Demokrat nasional.

Sebagai ketua panel perbankan, Dodd (64) menjadi sasaran empuk kemarahan pemilih atas krisis ekonomi.

“Fakta bahwa dalam delapan atau sembilan bulan terakhir kami dipukuli secara teratur, dipukuli di sekitar kepala, juga berkontribusi pada hal itu,” kata Dodd.

Beberapa pukulan terburuk datang di tengah kehebohan atas bonus lebih dari $165 juta dari American International Group Inc. membayar beberapa karyawannya sambil menerima miliaran dolar uang talangan federal. Setelah pertama kali menyangkalnya, Dodd mengakui bahwa dia menyetujui permintaan pejabat Departemen Keuangan untuk mengurangi batas bonus eksekutif dalam RUU stimulus ekonomi utama yang disahkan Kongres bulan lalu. Perubahan amandemen Dodd memungkinkan AIG untuk membagikan bonus dan memicu permainan menyalahkan antara Dodd dan Menteri Keuangan Timothy Geithner.

Dodd dijaga pada hari Kamis ketika ditanya tentang Geithner.

“Ini tentu saja kasus yang seharusnya ditangani secara berbeda, tetapi kami berada di mana kami berada,” katanya.

Partai Republik mencap perubahan haluan Dodd “mengherankan dan menyusahkan” dan melabeli Dodd sebagai penerima uang kampanye tertinggi dari karyawan AIG selama bertahun-tahun.

GOP mengecam Dodd, menuduh bahwa dia nyaman dengan orang dalam Wall Street, mengantongi uang kampanye mereka, melalaikan tugas panel banknya dan mencalonkan diri sebagai presiden ketika krisis ekonomi melanda pada tahun 2007.

Dia juga sedang diselidiki oleh panel etika Senat untuk hipotek yang dia dapatkan dari Countrywide Financial Corp., pemberi pinjaman besar di pusat krisis hipotek.

Pembelotan dari tokoh partai nasional seperti Dodd akan menjadi kudeta bagi Partai Republik yang ingin bangkit dari kekalahan kongres baru-baru ini.

“Ini adalah negara bagian yang akan kami ikuti secara aktif,” kata Amber Wilkerson, juru bicara Komite Senator Republik Nasional.

Partai Republik juga menyoroti persahabatan lama Dodd dengan Edward Downe Jr., mantan direktur perusahaan investasi Bear Stearns yang terjebak dalam skandal perdagangan orang dalam. Dodd memiliki sebuah apartemen dengan Downe di lingkungan Washington yang modis, tetapi membeli saham Downe pada tahun 1990 setelah mengetahui bahwa Downe sedang diselidiki. Downe akhirnya mengaku bersalah atas perdagangan orang dalam.

Selama hari-hari terakhir pemerintahan Clinton, Dodd menulis surat yang mendukung pengampunan untuk Downe. “Tuan Presiden, Ed Downe adalah orang baik yang benar-benar menyesal atas luka yang dia sebabkan kepada orang lain,” tulis Dodd. Pengabaian diberikan.

Dodd mengeluh bahwa GOP mengemas ulang cerita lama.

“Mereka mencoba menyatukan hal-hal yang telah dilaporkan secara luas selama bertahun-tahun,” kata Dodd. “Mereka mengambil beberapa barang yang jujur, berita lama, transaksi rutin, dan mencoba memanfaatkannya lebih banyak.”

Dodd mengaku berpartisipasi dalam program VIP nasional, yang menurutnya mengacu pada peningkatan layanan pelanggan. Dia menyangkal meminta atau menerima perlakuan khusus ketika dia membiayai kembali rumahnya di Washington dan East Haddam, Conn., pada tahun 2003.

“Tidak ada kesepakatan sayang,” kata Dodd.

Dia menghadapi kritik di negara bagian asalnya karena tidak mengungkapkan detail hubungannya sampai beberapa bulan setelah kontroversi muncul musim panas lalu. Dia mengakui responsnya yang lamban adalah sebuah kesalahan.

Kontroversi nasional muncul setelah pencalonan presiden yang gagal oleh Dodd yang membuat banyak pemilih Connecticut marah karena dia berada di luar negara bagian dan melakukan begitu banyak kampanye.

Dodd memindahkan keluarganya ke Iowa selama beberapa minggu sebelum kaukus, menambah reaksi di negara bagian asal.

Simmons adalah mantan perwira CIA yang menjabat tiga periode di Kongres mewakili distrik Demokrat. Dia adalah seorang konservatif fiskal yang telah berpisah dengan Partai Republiknya karena masalah-masalah seperti hak aborsi dan menaikkan upah minimum. Dia kalah dari Demokrat Joe Courtney pada 2006 dengan 83 suara.

Dalam pertarungan hipotetis 2010, jajak pendapat Universitas Quinnipiac baru-baru ini menunjukkan Simmons dengan 43 persen suara dan Dodd dengan 42 persen, statistik yang mematikan.

Demokrat mengatakan mereka yakin Dodd akan pulih dalam beberapa bulan mendatang. Mereka mencatat bahwa dia memiliki dukungan kuat di kalangan aktivis partai di negara bagian maupun secara nasional. Simmons bisa menghadapi pertempuran utama yang sulit jika Partai Republik lainnya ikut serta, tambah Demokrat.

“Senator Dodd akan baik-baik saja setelah semua debu mengendap,” kata Nancy DiNardo, ketua Demokrat Connecticut. “Orang-orang benar-benar kesal dengan semua yang terjadi” dengan krisis ekonomi.